Comment l’ischémie affecte différentes parties du corps

L’ischémie est une affection caractérisée par un flux sanguin insuffisant vers l’un des organes du corps, souvent causée par une plaque d’athérosclérose dans l’artère alimentant cet organe. Un organe soumis à une ischémie est dit ischémique.

Parce qu’un organe ischémique ne reçoit pas tout l’oxygène et les nutriments dont il a besoin, l’ischémie provoque généralement un dysfonctionnement de l’organe affecté et, souvent, l’apparition de symptômes. Si l’ischémie devient suffisamment grave ou persiste suffisamment longtemps, les cellules de l’organe affecté peuvent commencer à mourir. La mort de tout ou partie d’un organe ischémique est appelée infarctus.

Les exemples courants d’ischémie comprennent :

• Ischémie cardiaque
• Ischémie cérébrale
• Ischémie intestinale
• Ischémie des membres

Ischémie cardiaque

L’ischémie cardiaque, également appelée ischémie myocardique, est le plus souvent causée par des plaques d’athérosclérose dans les artères coronaires, les artères qui irriguent le muscle cardiaque. Cependant, l’ischémie cardiaque peut également résulter d’autres affections telles que le spasme des artères coronaires, le syndrome cardiaque X (également appelé maladie microvasculaire coronaire) ou des anomalies congénitales des artères coronaires.

L’angine « typique » est le symptôme d’une gêne thoracique (ou du haut du corps) causée par une ischémie cardiaque précipitée par l’exercice ou le stress. Les symptômes s’atténuent généralement avec le repos ou la relaxation.

L’angine « atypique », ou l’angine instable, survient généralement sans aucun rapport avec l’exercice ou le stress et est souvent une caractéristique du syndrome coronarien aigu, une urgence médicale.

Ischémie cérébrale

Le tissu cérébral est métaboliquement très actif et pour fonctionner correctement, le cerveau reçoit 20 % du sang pompé par le cœur. De plus, contrairement à de nombreux autres organes, le cerveau n’a pas de réserves d’énergie propres et dépend entièrement du flux sanguin continu pour faire son travail. Par conséquent, le tissu cérébral devient rapidement ischémique si le flux sanguin est interrompu, et à moins que le flux sanguin ne soit rapidement rétabli, la mort cérébrale s’ensuit rapidement. La mort du tissu cérébral s’appelle un accident vasculaire cérébral.

Parfois, le flux sanguin vers une partie du cerveau est interrompu assez longtemps pour produire des symptômes d’ischémie cérébrale, mais pas assez longtemps pour provoquer un véritable accident vasculaire cérébral. Cette condition est appelée « attaque ischémique transitoire » (AIT). Un AIT peut reproduire n’importe laquelle des nombreuses variétés de symptômes d’AVC, sauf que les symptômes disparaissent en quelques heures. Les AIT sont importants non seulement parce qu’ils sont alarmants en eux-mêmes, mais aussi parce qu’ils sont souvent suivis d’un AVC complet. Ainsi, les AIT nécessitent toujours des soins médicaux immédiats.

Ischémie intestinale

L’ischémie intestinale (également appelée ischémie mésentérique) se produit avec la maladie dans les vaisseaux sanguins alimentant les organes intestinaux.

L’ischémie intestinale chronique, qui est généralement produite par l’athérosclérose des artères intestinales, provoque généralement des symptômes récurrents après un repas, lorsque les intestins tentent d’effectuer leur travail digestif face à un apport sanguin insuffisant. L’ischémie intestinale provoque le plus souvent des douleurs abdominales (appelées angine intestinale) après un repas, en particulier un repas gras.

Les symptômes de l’angine intestinale comprennent des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen, bien qu’elles puissent irradier vers le dos. L’angine intestinale persiste généralement pendant environ deux à trois heures, mais revient systématiquement après un autre repas.

Une ischémie intestinale aiguë peut survenir lorsqu’une embolie (caillot de sang) se loge dans les artères intestinales. Ces caillots sanguins proviennent le plus souvent du cœur, à la suite d’une fibrillation auriculaire. Si l’embolie est suffisamment grave, un infarctus intestinal (mort d’une partie de l’intestin) peut en résulter. L’infarctus intestinal est une urgence médicale.

Ischémie des membres

L’ischémie des membres peut survenir avec la maladie artérielle périphérique (MAP), une forme d’athérosclérose qui affecte les artères alimentant les bras ou les jambes (le plus souvent, les jambes).

Le syndrome le plus courant observé avec l’ischémie des membres est la claudication intermittente, un type de crampes douloureuses, affectant généralement une jambe, qui survient de manière reproductible après une quantité fixe de marche. La MAP est souvent traitée par angioplastie et pose d’un stent, bien qu’un pontage soit également couramment requis.