Des conservateurs alimentaires courants associés à un risque de maladies cardiaques

Une nouvelle étude à grande échelle a mis en évidence un lien entre des conservateurs alimentaires courants et des problèmes cardiaques. Ces recherches montrent que les personnes qui consomment de grandes quantités de certains conservateurs courent un risque accru d’hypertension artérielle. Elles sont également exposées à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires. Ces résultats ont été publiés dans l’European Heart Journal.

Une vaste étude avec des données détaillées

Des chercheurs dirigés par le Dr Laury Hasenböhler ont étudié plus de 112 000 personnes. Cette étude s’inscrivait dans le cadre du projet NutriNet-Santé en France. Ce projet suit l’évolution de la nutrition et de la santé sur de longues périodes.

Les participants ont consigné leurs repas de manière détaillée. Certains participants ont consigné près de 100 repas, en précisant notamment les marques des aliments qu’ils consommaient. Ce niveau de détail a permis aux chercheurs d’identifier précisément les conservateurs présents dans l’alimentation de chaque personne. L’équipe de recherche a ensuite suivi les participants qui ont développé une hypertension artérielle ou une maladie cardiaque au cours des années suivantes.

Les chercheurs ont ajusté leurs résultats en tenant compte d’autres facteurs. Parmi ces facteurs figuraient la consommation de fruits et de légumes, la consommation de viande rouge et de viande transformée, ainsi que la consommation globale d’aliments ultra-transformés. Même après ces ajustements, le lien entre les conservateurs et les problèmes cardiaques persistait. Ce résultat suggère que ce sont les conservateurs eux-mêmes qui jouent un rôle, et pas seulement les aliments auxquels ils sont ajoutés.

Les conservateurs alimentaires associés à des risques pour la santé

Les chercheurs ont classé les conservateurs en deux groupes. Le premier groupe est constitué des conservateurs non antioxydants. Ces substances empêchent la prolifération des bactéries et des moisissures. Le second groupe est constitué des conservateurs antioxydants. Ces substances empêchent les aliments de s’oxyder.

Les personnes qui consommaient les quantités les plus élevées de conservateurs non antioxydants présentaient un risque d’hypertension supérieur de 29 %. Elles présentaient également un risque de maladies cardiovasculaires supérieur de 16 %. Cette catégorie comprend les crises cardiaques, les AVC et l’angine de poitrine. Les personnes qui consommaient le plus de conservateurs antioxydants présentaient un risque d’hypertension artérielle supérieur de 22 %.

L’équipe de recherche a étudié en détail 17 conservateurs couramment utilisés. Huit d’entre eux étaient directement liés à une hypertension artérielle. Ces huit conservateurs sont les suivants :

• Le sorbate de potassium (E202)
• Le métabisulfite de potassium (E224)
• Nitrite de sodium (E250)
• Acide ascorbique (E300)
• Ascorbate de sodium (E301)
• Érythorbate de sodium (E316)
• Acide citrique (E330)
• Extrait de romarin (E392).

Le sorbate de potassium et le métabisulfite de potassium empêchent la prolifération des moisissures et des bactéries. Le nitrite de sodium est couramment utilisé dans les charcuteries pour prévenir l’altération et préserver la couleur. L’acide ascorbique, l’ascorbate de sodium et l’érythorbate de sodium sont tous liés à la vitamine C et sont souvent ajoutés aux fruits, légumes et viandes transformés. L’acide citrique est largement utilisé pour ajuster l’acidité et prolonger la durée de conservation. L’extrait de romarin est un antioxydant d’origine végétale ajouté pour ralentir l’altération des matières grasses dans les aliments emballés.

Une découverte surprenante concernant la vitamine C

Un résultat a particulièrement retenu l’attention des chercheurs. L’acide ascorbique, une forme synthétique de vitamine C, figurait sur la liste des conservateurs préoccupants. Cette forme de vitamine C est souvent ajoutée aux fruits et légumes transformés pour préserver leur couleur et leur fraîcheur.

Les chercheurs ont expliqué que la vitamine C naturelle agit différemment dans l’organisme que la version synthétique utilisée dans la transformation alimentaire. Environ la moitié des ascorbates consommés par les participants à l’étude provenaient de fruits et légumes transformés. Cette découverte suggère que la source d’un composé peut avoir autant d’importance que le composé lui-même.

Importance de cette recherche

Mme Hasenböhler a expliqué que les conservateurs alimentaires sont présents dans des centaines de milliers de produits transformés industriellement. Elle a souligné que cette étude est la première du genre à examiner un éventail aussi large de conservateurs et leur lien avec la santé cardiaque.

Il s’agit d’une étude observationnelle. Cela signifie qu’elle met en évidence une tendance, mais ne prouve pas que les conservateurs provoquent directement de l’hypertension artérielle ou des maladies cardiaques. Les chercheurs estiment toutefois que cette tendance est suffisamment forte pour susciter des inquiétudes.

Ces résultats viennent compléter les connaissances existantes sur les aliments ultra-transformés. Des recherches antérieures avaient déjà établi un lien entre ces aliments et un risque accru de décès par maladie cardiovasculaire. Cette nouvelle étude met en évidence des ingrédients spécifiques susceptibles de contribuer à ce risque.

Ce que chacun peut faire

Sur la base de ces résultats, les chercheurs recommandent une approche simple. Il est conseillé de privilégier, dans la mesure du possible, les aliments frais ou peu transformés. Éviter les additifs inutiles pourrait réduire les risques pour la santé à long terme.

Les auteurs affirment que leurs résultats revêtent une importance pour la santé publique. Les consommateurs sont exposés à ces composés par le biais de milliers de produits alimentaires courants. Savoir quels conservateurs présentent le plus grand risque aide les gens à faire des choix plus éclairés lorsqu’ils font leurs courses.

Source d’information

• Des chercheurs ont identifié 8 additifs alimentaires courants liés à l’hypertension artérielle et aux maladies cardiaques — ScienceDaily
• Des conservateurs alimentaires courants liés à l’hypertension artérielle et aux maladies cardiaques — Société européenne de cardiologie
• Huit conservateurs alimentaires courants associés à l’hypertension artérielle — ScienceAlert