Crampes au mollet accompagnées de douleurs thoraciques : causes et traitement

Une contraction soudaine du muscle du mollet est souvent due à une cause relativement simple, telle qu’une sollicitation excessive du muscle, une déshydratation ou une activité physique prolongée. Les douleurs thoraciques, en revanche, peuvent avoir de nombreuses causes, notamment des problèmes liés au cœur, aux poumons, aux vaisseaux sanguins, aux muscles et au système digestif. Lorsque des crampes au mollet et des douleurs thoraciques surviennent à peu près au même moment, elles méritent une attention particulière, car certains troubles liés aux caillots sanguins et aux vaisseaux sanguins peuvent affecter à la fois la jambe et la poitrine.

Les crampes au mollet ne signifient pas automatiquement que vous souffrez d’une maladie grave. Néanmoins, la combinaison de symptômes au niveau des jambes et de symptômes thoraciques peut parfois indiquer un problème médical urgent, en particulier lorsque la jambe est enflée ou douloureuse, ou lorsque la douleur thoracique s’accompagne d’essoufflement, d’un rythme cardiaque rapide, d’un évanouissement ou d’une toux sanglante.

Raisons pour lesquelles les crampes au mollet et les douleurs thoraciques peuvent survenir simultanément

Les crampes au mollet et les douleurs thoraciques peuvent être liées de plusieurs façons différentes.

Une maladie peut affecter directement les vaisseaux sanguins dans ces deux zones. Un caillot sanguin peut se former dans une veine profonde de la jambe, puis se déplacer vers les poumons, provoquant une douleur thoracique. L’athérosclérose peut toucher à la fois les artères irriguant les jambes et celles irriguant le cœur, entraînant des crampes dans les jambes et une gêne thoracique. Une déchirure de l’aorte peut perturber la circulation sanguine vers une jambe tout en provoquant une douleur thoracique soudaine et intense.

Une autre possibilité est que deux problèmes sans rapport entre eux surviennent à peu près au même moment. Par exemple, la déshydratation peut provoquer une crampe au mollet tandis qu’une autre affection est à l’origine de la douleur thoracique. Certains médicaments peuvent également contribuer à l’apparition de crampes musculaires, tandis qu’un problème cardiaque ou pulmonaire distinct provoque des symptômes thoraciques.

Affections et maladies provoquant à la fois des crampes au mollet et des douleurs thoraciques

1. Thrombose veineuse profonde avec embolie pulmonaire

La présence d’un caillot sanguin dans une veine profonde de la jambe est la pathologie la plus importante à envisager lorsqu’un problème au mollet s’accompagne de douleurs thoraciques. Une thrombose veineuse profonde se développe généralement dans le bas de la jambe, la cuisse ou le bassin. Une partie du caillot peut se détacher et être entraînée par la circulation sanguine jusqu’aux poumons, provoquant une embolie pulmonaire. Une embolie pulmonaire est une affection potentiellement mortelle.

Des caillots sanguins peuvent se former lorsque la circulation sanguine ralentit, qu’une veine est lésée ou que la tendance de l’organisme à former des caillots augmente. Les facteurs de risque comprennent l’immobilité prolongée, une intervention chirurgicale ou une hospitalisation récente, certaines maladies chroniques, l’âge avancé, des antécédents familiaux de caillots sanguins et une exposition à des taux élevés d’œstrogènes.

Un caillot dans une veine profonde de la jambe peut provoquer des douleurs au mollet, un gonflement, une sensation de chaleur, ainsi qu’une rougeur ou une décoloration de la peau. Certaines personnes atteintes d’une thrombose veineuse profonde ne présentent aucun symptôme.

Lorsqu’une partie du caillot se déplace vers les poumons, l’embolie pulmonaire qui en résulte peut provoquer des douleurs thoraciques, qui s’aggravent souvent lors d’une inspiration profonde ou d’une quinte de toux. Un essoufflement, un rythme cardiaque rapide ou irrégulier, des vertiges, des évanouissements et des crachats de sang peuvent également survenir.

Les symptômes au niveau du mollet peuvent donc correspondre au caillot d’origine, tandis que les symptômes thoraciques peuvent correspondre au caillot après son arrivée dans les poumons.

Diagnostic : les médecins évaluent vos symptômes, vos antécédents médicaux, les résultats de l’examen physique et vos facteurs de risque. Étant donné que plusieurs autres maladies peuvent produire des symptômes similaires, des examens spécialisés sont souvent nécessaires. L’échographie de la jambe est couramment utilisée pour évaluer une suspicion de thrombose veineuse profonde. L’angiographie pulmonaire par tomodensitométrie est un examen d’imagerie standard pour l’embolie pulmonaire, tandis qu’une scintigraphie de ventilation et de perfusion peut être utilisée dans certaines circonstances. Des analyses sanguines peuvent également être réalisées dans le cadre de l’évaluation diagnostique.

Traitement : Les anticoagulants sont couramment utilisés pour traiter à la fois la thrombose veineuse profonde et l’embolie pulmonaire. Ils réduisent la capacité du sang à former de nouveaux caillots et permettent à l’organisme d’éliminer progressivement le caillot existant. Une embolie pulmonaire grave peut nécessiter un traitement thrombolytique ou une autre intervention à l’hôpital. Une thrombose veineuse profonde grave nécessite parfois l’ablation du caillot.

Vous ne devez jamais commencer, arrêter ou modifier la prise d’un anticoagulant sans surveillance médicale, car les saignements constituent une complication potentielle importante du traitement.

2. Artériopathie périphérique associée à une coronaropathie

L’artériopathie périphérique se développe lorsque les artères irriguant les jambes se rétrécissent ou se bouchent, le plus souvent en raison de l’athérosclérose. L’athérosclérose peut également toucher les artères coronaires qui irriguent le cœur. Par conséquent, vous pouvez ressentir des crampes dans les jambes dues à une diminution du débit sanguin, ainsi qu’une gêne thoracique due à une diminution de l’apport sanguin au cœur.

L’athérosclérose se développe lorsque des dépôts graisseux et du cholestérol s’accumulent sur les parois artérielles. Au fil du temps, cette accumulation peut rétrécir la lumière d’une artère et restreindre le flux sanguin. Parmi les facteurs de risque importants figurent le tabagisme, le diabète, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, les maladies rénales, le vieillissement et d’autres facteurs de risque cardiovasculaires.

Les muscles du mollet ont besoin d’un apport sanguin accru lorsque vous marchez, montez des escaliers ou faites de l’exercice. Lorsqu’une artère irriguant la jambe est rétrécie, le débit sanguin peut ne pas augmenter suffisamment pour répondre aux besoins musculaires. Cela se traduit souvent par des crampes, des douleurs, de la fatigue ou une gêne au niveau du mollet pendant l’activité physique. Ces symptômes s’atténuent généralement lorsque vous vous arrêtez et vous reposez.

L’athérosclérose peut également toucher les artères coronaires. Lorsque le muscle cardiaque ne reçoit pas suffisamment de sang, vous pouvez ressentir une pression thoracique, une sensation d’oppression, une sensation de lourdeur ou une douleur, en particulier lors d’une activité physique.

Diagnostic : un médecin vous interrogera sur vos symptômes liés à la marche, vos facteurs de risque cardiovasculaires et vos antécédents médicaux, puis examinera la circulation sanguine dans vos jambes. Un examen courant est l’indice cheville-bras, qui compare la tension artérielle mesurée au niveau de la cheville à celle mesurée au niveau du bras. Un résultat anormal peut indiquer une diminution du débit sanguin artériel. D’autres examens peuvent être réalisés, notamment une échographie Doppler, une angiographie par tomodensitométrie, une angiographie par résonance magnétique ou une angiographie conventionnelle, lorsque des informations anatomiques supplémentaires sont nécessaires.

Si vous présentez également des douleurs thoraciques, les médecins peuvent examiner les artères coronaires et le cœur à l’aide d’un électrocardiogramme, d’analyses sanguines, d’une échocardiographie, d’un test d’effort, d’une angiographie coronarienne par tomodensitométrie ou d’une angiographie coronarienne, en fonction de la situation clinique.

Le traitement vise principalement à réduire le risque cardiovasculaire, à améliorer la circulation sanguine, à contrôler les symptômes et à prévenir les crises cardiaques, les AVC et les complications au niveau des membres.

Les méthodes de traitement comprennent l’arrêt du tabac, l’activité physique, une alimentation saine pour le cœur, des médicaments hypocholestérolémiants, un traitement antihypertenseur, la prise en charge du diabète et des médicaments réduisant le risque de formation de caillots sanguins. Les personnes atteintes d’une artériopathie périphérique symptomatique peuvent tirer profit de la marche ou d’autres programmes d’activité physique. Lorsque les symptômes restent sévères malgré le traitement médical et l’activité physique, des interventions chirurgicales telles que l’angioplastie, la pose d’une endoprothèse, l’ablation de la plaque ou un pontage coronarien peuvent être envisagées.

3. Dissection aortique

Une dissection aortique survient lorsqu’une déchirure se forme dans la couche interne de l’aorte, l’artère principale de l’organisme. Le sang pénètre alors dans la paroi de l’aorte et sépare ses couches. La dissection aortique constitue une urgence médicale.

Une paroi aortique affaiblie est susceptible de se déchirer. L’hypertension artérielle et certaines maladies de l’aorte ou du tissu conjonctif augmentent ce risque. La présence d’un anévrisme aortique augmente également le risque de dissection.

La dissection aortique provoque généralement une douleur thoracique ou une douleur dans le haut du dos soudaine et intense. La douleur peut irradier vers le dos ou la nuque.

Une dissection peut également perturber la circulation sanguine vers les branches de l’aorte. Une diminution du débit sanguin vers une jambe peut entraîner des douleurs dans la jambe, une sensation de faiblesse ou des difficultés à marcher. Les symptômes au niveau de la jambe peuvent donc survenir en même temps que des douleurs thoraciques intenses.

Diagnostic : les médecins peuvent constater une différence de tension artérielle entre les deux bras ou un pouls plus faible dans un bras ou une jambe. Une imagerie est nécessaire de toute urgence en cas de suspicion de dissection aortique. Les examens peuvent inclure une radiographie thoracique, une échocardiographie transœsophagienne, une tomodensitométrie thoracique ou une angiographie par résonance magnétique.

Le traitement dépend de la partie de l’aorte touchée et de la gravité de la dissection. Certains cas nécessitent une intervention chirurgicale d’urgence pour réparer l’aorte endommagée. D’autres cas peuvent être traités dans un premier temps par des médicaments qui réduisent la tension artérielle et la fréquence cardiaque, tandis que les cas compliqués peuvent nécessiter une intervention par stent ou une intervention chirurgicale. Un contrôle à long terme de la tension artérielle et un suivi par imagerie sont souvent nécessaires.

4. Crise cardiaque accompagnée d’une crampe au mollet

Une crise cardiaque peut provoquer une sensation d’oppression thoracique, une sensation de serrement, une douleur ou une gêne thoracique, et peut également entraîner un essoufflement, des nausées, de la fatigue ou des vertiges. Une crampe au mollet n’est pas un symptôme direct typique d’une crise cardiaque.

Ces deux symptômes peuvent néanmoins se manifester simultanément pour plusieurs raisons. Une personne atteinte d’une maladie cardiovasculaire peut également souffrir d’une artériopathie périphérique ou d’un autre trouble circulatoire provoquant des symptômes au niveau des jambes. Un effort physique, une déshydratation, une contraction musculaire prolongée ou des effets musculaires liés à la prise de médicaments peuvent provoquer une crampe au mollet, tandis qu’un problème coronarien distinct entraîne une douleur thoracique.

La crise cardiaque est généralement diagnostiquée à l’aide d’un électrocardiogramme et d’analyses sanguines. D’autres examens peuvent être réalisés, notamment une échocardiographie et une angiographie coronarienne. Le traitement est dispensé à l’hôpital et peut inclure des médicaments destinés à améliorer la circulation sanguine, ainsi que des interventions chirurgicales telles que l’angioplastie coronarienne et la pose d’un stent pour débloquer une artère coronaire obstruée.

5. Crampes musculaires courantes survenant en présence d’un problème thoracique sans rapport

Les crampes au mollet et les douleurs thoraciques ne sont pas toujours dues à une maladie vasculaire.

Parmi les causes courantes des crampes aux jambes, on peut citer la surmenage musculaire, la déshydratation, la grossesse, le vieillissement et certains médicaments. Les médicaments pouvant contribuer à l’apparition de crampes aux jambes comprennent certains hypolipidémiants et certains diurétiques. Chez de nombreuses personnes, la cause exacte n’est pas identifiée.

Une personne peut donc ressentir une crampe au mollet en même temps qu’une douleur thoracique causée par un problème totalement différent, tel qu’un reflux acide, une douleur des muscles de la paroi thoracique, de l’anxiété ou une maladie respiratoire.

Comment distinguer une crampe au mollet d’un éventuel problème de caillot sanguin

Une crampe musculaire ordinaire se caractérise généralement par une contraction soudaine et involontaire d’un muscle. Ce muscle peut paraître dur pendant la crampe et se détendre progressivement après des étirements ou un massage.

Un caillot sanguin dans une veine profonde de la jambe provoque le plus souvent une douleur persistante plutôt qu’une brève contraction musculaire. Un gonflement, une sensation de chaleur, une rougeur cutanée ou une décoloration de la peau sur une jambe renforcent la suspicion d’un caillot sanguin. Un caillot peut se former sans symptômes évidents ; l’absence de gonflement n’exclut donc pas totalement ce problème.

Lorsque des symptômes thoraciques apparaissent également, l’inquiétude s’accroît, en particulier si vous présentez en plus des difficultés respiratoires, une accélération du rythme cardiaque, des crachats de sang, des évanouissements ou une douleur thoracique qui s’aggrave lorsque vous respirez profondément ou que vous toussez.