Les crampes au mollet et les maux de dos sont deux troubles courants, et la présence simultanée de ces deux symptômes ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d’une maladie grave. Parfois, ces deux symptômes proviennent de problèmes au niveau du bas de la colonne vertébrale ou des nerfs, tandis que dans d’autres cas, ils sont dus à un trouble de la circulation sanguine, à un problème de fonction rénale, à un déséquilibre minéral, à la prise de médicaments ou à une tension musculaire.
Une crampe au mollet est une contraction soudaine, involontaire et souvent douloureuse d’un muscle du mollet. Le muscle devient dur ou visiblement contracté, et la crampe dure de quelques secondes à plusieurs minutes. Les crampes fréquentes peuvent survenir pendant le sommeil, après une activité physique, lorsque vous êtes debout ou que vous marchez, ou parfois sans cause apparente.
Parmi les facteurs qui contribuent généralement à l’apparition de crampes au mollet, on peut citer la surmenage musculaire, la déshydratation, le vieillissement, certains médicaments et des anomalies liées aux minéraux tels que le potassium, le calcium ou le magnésium. Une compression nerveuse et une diminution du flux sanguin vers les jambes peuvent également provoquer des crampes.
Les douleurs dorsales trouvent leur origine dans les muscles, les articulations, les disques intervertébraux, les os, les nerfs ou les organes voisins. Les douleurs lombaires sont dues à une tension musculaire, à une hernie discale, à l’arthrite, à un rétrécissement du canal rachidien ou à une irritation d’un nerf. Plus rarement, une infection, un cancer, une fracture ou un autre problème médical grave peut provoquer des douleurs dorsales.
Lorsque des crampes au mollet et des douleurs dorsales surviennent de manière répétée en même temps, il est très important d’identifier le lien entre ces deux symptômes.
Affections pouvant provoquer à la fois des crampes au mollet et des douleurs dorsales
1. Sténose lombaire
La sténose lombaire est la cause principale à prendre en compte, en particulier chez les personnes âgées.
Le canal rachidien contient des nerfs qui partent du bas de la colonne vertébrale pour descendre vers les jambes. Avec l’âge, l’arthrite, les excroissances osseuses, l’épaississement des ligaments ou encore les protubérances ou hernies discales peuvent réduire l’espace disponible autour des nerfs. La pression exercée sur les nerfs peut entraîner des douleurs dans le bas du dos ainsi que des douleurs, une sensation de lourdeur ou des crampes dans les jambes.
Les douleurs ou crampes au niveau des mollets surviennent souvent après être resté debout ou avoir marché pendant un certain temps, et s’atténuent lorsque l’on s’assoit ou que l’on se penche en avant. Certaines personnes ressentent également un engourdissement, des fourmillements ou une sensation de faiblesse dans les jambes.
La sténose lombaire se développe généralement de manière progressive en raison des modifications de la colonne vertébrale liées à l’âge. Plus rarement, une personne peut présenter un canal rachidien naturellement étroit ou voir celui-ci se rétrécir à la suite d’une blessure ou d’un autre problème rachidien.
Le traitement de la sténose lombaire dépend de la gravité des symptômes. Le médecin recommande souvent de la kinésithérapie, des exercices, des analgésiques ou d’autres médicaments. Une compression nerveuse sévère ou des symptômes invalidants persistants peuvent nécessiter une intervention chirurgicale visant à créer davantage d’espace pour les nerfs touchés.
2. Hernie discale et compression des racines nerveuses
Une hernie discale survient lorsque la substance contenue dans un disque situé entre les vertèbres fait saillie à travers une partie affaiblie ou endommagée du disque. Cette protubérance peut irriter ou comprimer une racine nerveuse.
Les nerfs issus de la partie inférieure de la colonne vertébrale contrôlent les jambes. La compression d’une de ces racines nerveuses peut donc provoquer des symptômes qui irradient du bas du dos vers la fesse, la cuisse, le mollet ou le pied. Ces symptômes comprennent des douleurs, des fourmillements, un engourdissement, une sensation de faiblesse et, parfois, des crampes musculaires.
La sciatique est un ensemble courant de symptômes causés par une irritation ou une compression du nerf sciatique ou de ses racines nerveuses. La douleur peut irradier du bas du dos vers la fesse, puis descendre le long de l’arrière de la cuisse et du mollet.
Une hernie discale se développe en raison d’un affaiblissement du disque lié à l’âge, de mouvements répétitifs de levage ou de torsion, ou d’une blessure aiguë. Le traitement d’une hernie discale commence souvent par une adaptation des activités, de la kinésithérapie et la prise de médicaments antidouleur adaptés. De nombreux cas s’améliorent sans intervention chirurgicale. Une compression nerveuse sévère ou persistante peut nécessiter des injections ou une intervention chirurgicale.
3. Artériopathie oblitérante des membres inférieurs
L’artériopathie oblitérante des membres inférieurs survient lorsque les artères irriguant les jambes se rétrécissent, le plus souvent en raison d’une athérosclérose, qui se caractérise par l’accumulation de dépôts graisseux à l’intérieur des parois artérielles.
Lorsque vous marchez ou faites de l’exercice, les muscles du mollet ont besoin d’un apport accru en sang riche en oxygène. Des artères rétrécies peuvent ne pas fournir suffisamment de sang pour répondre à cette demande accrue. Ce manque d’apport sanguin peut provoquer des douleurs ou des crampes, en particulier au niveau du mollet. La gêne commence généralement lorsque vous marchez et s’atténue lorsque vous vous reposez.
L’artériopathie oblitérante des membres inférieurs ne provoque généralement pas directement de douleurs lombaires. Cependant, des crampes au mollet et des douleurs dorsales peuvent survenir simultanément chez une personne atteinte d’artériopathie oblitérante des membres inférieurs et présentant un autre problème spinal ou musculaire. Il convient donc d’envisager une diminution de la circulation sanguine lorsque des crampes au mollet apparaissent systématiquement lors de la marche, en particulier si vous présentez des facteurs de risque tels que le tabagisme, le diabète, l’hypertension artérielle, un taux de cholestérol élevé ou un âge avancé.
L’artériopathie oblitérante peut devenir grave. Une forme sévère de la maladie peut entraîner des douleurs au repos, des pieds froids, des changements de couleur de la peau, des plaies qui cicatrisent mal ou des lésions tissulaires. Il est important de consulter un médecin lorsque vous présentez des symptômes suggérant une mauvaise circulation sanguine.
4. Déshydratation et déséquilibres électrolytiques
Nos muscles ont besoin d’un équilibre adéquat entre l’eau et les minéraux pour se contracter et se relâcher normalement. La déshydratation et de faibles taux de minéraux tels que le potassium, le calcium ou le magnésium peuvent contribuer à l’apparition de crampes musculaires. Une transpiration abondante, des vomissements, une diarrhée, un apport hydrique insuffisant ou certains médicaments augmentent ce risque.
Des douleurs dorsales peuvent survenir simultanément en raison d’une fatigue musculaire, d’un effort physique, d’une activité prolongée ou d’une autre affection entraînant une perte de liquide. La déshydratation ou un déséquilibre électrolytique ne constituent pas, à eux seuls, une cause typique de douleurs dorsales.
Si vous souffrez fréquemment de crampes au mollet accompagnées de douleurs dorsales après une activité intense, par temps chaud, en cas de transpiration abondante ou d’apport hydrique insuffisant, ces troubles sont probablement dus à une déshydratation et à des déséquilibres électrolytiques.
5. Maladies rénales et troubles liés aux reins
Certains troubles rénaux peuvent provoquer des douleurs dans le dos ou sur le flanc, en particulier des douleurs situées sous les côtes plutôt que directement au-dessus de la partie inférieure de la colonne vertébrale. Une infection rénale, des calculs rénaux, une obstruction de l’écoulement urinaire et plusieurs autres troubles rénaux peuvent provoquer des douleurs dans le dos ou sur le flanc.
Une maladie rénale peut également affecter l’équilibre hydrique et minéral de l’organisme. Une insuffisance rénale importante peut donc contribuer à l’apparition de crampes musculaires ou d’autres symptômes musculaires, bien que les crampes fréquentes au mollet et les douleurs dorsales ne soient pas des signes spécifiques d’une maladie rénale.
Une infection rénale provoque souvent des douleurs dans le dos ou sur le flanc, accompagnées de fièvre, de frissons, de fatigue, de miction douloureuse ou d’autres symptômes urinaires. Les calculs rénaux peuvent provoquer une douleur intense pouvant irradier vers l’abdomen ou l’aine et s’accompagner de nausées ou de sang dans les urines.
Une consultation médicale est indispensable lorsque les douleurs dorsales s’accompagnent de modifications de la miction, de fièvre, de sang dans les urines, de vomissements ou d’une douleur intense unilatérale.
6. Médicaments et affections médicales affectant les muscles
Certains médicaments augmentent le risque de crampes dans les jambes. C’est le cas, par exemple, de certains médicaments utilisés pour réduire le cholestérol et de certains diurétiques. Les diurétiques peuvent contribuer à la déshydratation ou à une perte de minéraux.
Certaines pathologies, notamment le diabète et les troubles des nerfs périphériques, peuvent également contribuer à l’apparition de crampes dans les jambes.
Les douleurs dorsales peuvent survenir indépendamment, en raison d’un problème musculo-squelettique, d’un trouble nerveux ou d’une autre affection médicale. Par conséquent, la présence fréquente de crampes au mollet et de douleurs dorsales chez une personne prenant plusieurs médicaments ne signifie pas automatiquement qu’un médicament est responsable de ces deux symptômes.
Vous ne devez pas arrêter de votre propre chef la prise d’un médicament prescrit. Si les crampes sont apparues après le début de la prise d’un nouveau médicament ou après un changement de posologie, informez-en votre médecin.
7. Claquage musculaire et surmenage physique
Un exercice intense, une station debout prolongée, une activité physique inhabituelle ou des mouvements répétitifs peuvent fatiguer les muscles du mollet et du dos. Les muscles fatigués sont plus sujets aux contractions douloureuses, tandis que les muscles du dos surmenés peuvent subir un claquage.
Un temps chaud ou humide augmente le risque de crampes lors d’un effort physique intense, car la transpiration entraîne une perte de liquide.
Une élongation musculaire est généralement moins préoccupante lorsque les symptômes surviennent clairement à la suite d’un effort physique et s’atténuent avec le repos. Des symptômes persistants, récurrents ou s’aggravant progressivement méritent une évaluation médicale, car une élongation musculaire n’explique pas tous les cas de crampes fréquentes au mollet et de douleurs dorsales.
8. Affections graves de la colonne vertébrale
Dans de rares cas, une infection, une tumeur, une fracture ou un problème structurel grave touchant la colonne vertébrale peut provoquer des douleurs dorsales accompagnées de symptômes au niveau des jambes.
Un problème grave au niveau de la colonne vertébrale devient plus préoccupant lorsque la douleur est intense ou progressive, qu’elle fait suite à un traumatisme important, qu’elle s’accompagne de fièvre, qu’elle entraîne une perte de poids inexpliquée ou qu’elle provoque des symptômes neurologiques tels qu’une sensation de faiblesse croissante ou un engourdissement.
Le syndrome de la queue de cheval constitue une urgence particulièrement grave : il s’agit d’une compression sévère affectant un groupe de nerfs situés au fond du canal rachidien. Les signes avant-coureurs comprennent des difficultés à contrôler la miction ou la défécation, des difficultés à commencer à uriner, une perte de sensibilité au niveau des parties génitales ou de l’anus, ou une faiblesse importante des jambes.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Les crampes au mollet nécessitent une consultation médicale lorsqu’elles perturbent de manière répétée votre sommeil, durent plus de 10 minutes environ, s’accompagnent d’un gonflement ou d’un engourdissement des jambes, ou deviennent plus fréquentes ou plus sévères.
Vous devez prendre rendez-vous chez le médecin lorsque :
- Les crampes au mollet surviennent fréquemment sans raison apparente.
- Les maux de dos reviennent sans cesse ou ne s’améliorent pas malgré les soins que vous vous prodiguez vous-même.
- Les douleurs dorsales vous empêchent de marcher, de travailler, de dormir ou d’effectuer vos activités quotidiennes normales.
- Des crampes au mollet apparaissent de manière répétée lorsque vous marchez ou montez des escaliers, et s’atténuent au repos.
- Vous ressentez un engourdissement, des fourmillements ou une sensation de faiblesse dans une jambe ou un pied.
- Une jambe est enflée, anormalement froide, pâle ou change de couleur.
- Vous présentez une perte de poids inexpliquée, de la fièvre ou une douleur intense et persistante.
- Vous présentez des symptômes urinaires ou du sang dans vos urines.
- Ces deux symptômes apparaissent après avoir commencé à prendre un médicament ou après un changement de traitement.
- Vous souffrez de diabète, d’une maladie vasculaire, d’une maladie rénale ou d’une autre affection augmentant le risque de troubles circulatoires ou nerveux.
Consultez d’urgence un médecin en cas de douleurs dorsales intenses accompagnées d’une perte de contrôle de la miction ou de la défécation, d’un engourdissement au niveau des parties génitales ou de l’anus, ou d’une faiblesse soudaine et importante d’une jambe.
Vous devez également consulter d’urgence un médecin en cas de gonflement et de douleur soudains et intenses au niveau d’un mollet, en particulier si la jambe devient chaude ou rouge, ou si vous ressentez une douleur thoracique ou des difficultés respiratoires. Un caillot sanguin dans une veine profonde peut provoquer ces symptômes au niveau du mollet et peut mettre votre vie en danger s’il se déplace vers les poumons.
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