Augmentation des cas de virus du Nil occidental en Europe en 2026

Un virus transmis par les moustiques se propage dans de nombreux pays.

Le virus du Nil occidental est une maladie que les moustiques transmettent des oiseaux à l’homme. Le virus se transmet par les piqûres de moustiques ; la transmission est la plus fréquente chez les oiseaux, mais les humains et les mammifères peuvent également être infectés. Ce virus est la maladie transmise par les moustiques la plus répandue en Europe continentale, et sa transmission se fait principalement par le moustique domestique commun, qui transmet le virus des oiseaux aux humains lors des essaims de fin d’été dans les villes.

Augmentation des cas de virus du Nil occidental en Europe en 2026 — Transmission du virus du Nil occidental

Cette année, le virus du Nil occidental s’est propagé dans de nombreuses régions d’Europe. Au 10 septembre 2026, quinze pays avaient signalé 1 285 cas humains acquis localement. L’Italie a signalé 590 cas, la Grèce 319, l’Espagne 104, la Roumanie 77, la Macédoine du Nord 57 et la France 49. Parmi les autres pays touchés figurent la Serbie, les Pays-Bas, la Croatie, Chypre, l’Autriche, la Hongrie et l’Allemagne.

La plupart des cas d’infection ne présentent aucun symptôme

La plupart des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne présentent aucun symptôme. Environ 80 % des cas d’infection chez l’homme sont asymptomatiques. Environ 20 % des cas d’infection peuvent entraîner la fièvre du Nil occidental. Cette maladie s’accompagne de symptômes tels que maux de tête, faiblesse générale, fièvre, vomissements et fatigue. Un petit nombre de personnes développent une éruption cutanée, des douleurs musculaires ou des nausées en plus de ces symptômes.

Moins de 1 % des cas d’infection entraînent une forme grave de la maladie affectant le système nerveux. Cette forme grave peut se traduire par une encéphalite, une méningite ou une paralysie flasque aiguë. Cette année, la plupart des patients signalés étaient âgés de 65 ans et plus. La plupart des patients ont été hospitalisés, et nombre d’entre eux présentaient des symptômes neurologiques.

Qui est le plus exposé au risque ?

Certains groupes sont exposés à un risque plus élevé de développer une forme grave de la maladie due à ce virus. Les personnes immunodéprimées, telles que les personnes vivant avec le VIH ou les greffés, sont les plus exposées au risque de développer une forme grave de la maladie. Les personnes souffrant d’autres maladies sous-jacentes, telles que le diabète, le cancer et les maladies rénales, courent également un risque accru de développer une forme grave de la maladie. Les personnes âgées sont également plus exposées, car la plupart des cas graves observés cette saison concernaient des personnes âgées de plus de 65 ans.

Un homme infecté par le virus du Nil occidental et ayant développé une forme grave de la maladie

Comment et quand le virus du Nil occidental se propage

Les espèces de moustiques responsables de la plupart des transmissions à l’homme sont les Culex. Ces moustiques sont principalement actifs en soirée, et leur pic d’activité se situe au crépuscule et à l’aube. En Europe, la période de transmission s’étend de début juin à fin octobre. La plupart des cas chez l’homme surviennent entre juillet et septembre, lorsque l’activité des moustiques est la plus intense.

Les grandes routes migratoires des oiseaux entre l’Afrique et l’Europe du Sud expliqueraient le nombre élevé de cas dans des pays tels que l’Italie et la Grèce. Les oiseaux transportent le virus sur de longues distances, puis les moustiques locaux le transmettent aux personnes et aux animaux se trouvant à proximité.

Comment les médecins traitent-ils la maladie ?

Il n’existe aucun médicament spécifique contre le virus du Nil occidental. Les médecins traitent les cas bénins par le repos, une hydratation suffisante et des médicaments destinés à soulager la douleur ou la fièvre. Les personnes gravement atteintes ont souvent besoin de soins hospitaliers. Ces soins peuvent inclure une perfusion intraveineuse, une assistance respiratoire et un traitement des complications touchant le cerveau ou la moelle épinière. La guérison d’une forme grave peut prendre 1 à 2 mois, et certaines personnes souffrent de séquelles durables au niveau des muscles ou des nerfs.

Comment se protéger

Les autorités sanitaires recommandent des mesures simples pour éviter les piqûres de moustiques. Il s’agit notamment d’appliquer un répulsif sur la peau et les vêtements, de porter des manches longues et des pantalons le soir, et de dormir sous des moustiquaires ou dans des pièces équipées de fenêtres à moustiquaires. Vous devez également éliminer les eaux stagnantes autour de votre domicile, car les moustiques y pondent leurs œufs. Les jardins, les seaux et les vieux pneus sont des endroits courants où l’eau s’accumule et où les moustiques se reproduisent.

Les voyageurs se rendant dans les régions touchées doivent redoubler de prudence le soir et à l’aube, lorsque l’activité des moustiques est la plus intense. Les personnes présentant des symptômes tels que de la fièvre, des maux de tête ou une fatigue inhabituelle après une piqûre de moustique doivent consulter un médecin, en particulier si elles appartiennent à un groupe à haut risque.

Sources d’information