Symptômes cutanés de la stéatose hépatique (indiquant un stade avancé)

Qu’est-ce que la stéatose hépatique ?

Le foie est l’un des organes les plus sollicités de notre corps. Il filtre les toxines présentes dans le sang, aide à digérer les aliments et produit les protéines dont notre corps a besoin pour fonctionner. Lorsque trop de graisse s’accumule à l’intérieur des cellules hépatiques, on parle de stéatose hépatique (terme médical : stéatose hépatique).

La stéatose hépatique est bien plus courante que la plupart des gens ne le pensent. Une étude portant sur 9 millions de personnes a révélé que la stéatose hépatique est actuellement la maladie hépatique la plus courante au monde, touchant environ 38 % de la population mondiale.

La stéatose hépatique ne provoque généralement pas de symptômes cutanés visibles à son stade précoce. Des changements au niveau du visage et de la peau, tels que des gonflements, une altération de la couleur de la peau et des démangeaisons, apparaissent souvent lorsque la maladie a évolué vers des lésions hépatiques avancées, comme une cirrhose ou une insuffisance hépatique.

Symptômes cutanés de la stéatose hépatique

1. Jaunissement de la peau et des yeux (ictère)

Votre peau prendra une teinte jaune. Le blanc de vos yeux deviendra également jaune. Chez les personnes à la peau foncée, le jaunissement des yeux est souvent plus facile à détecter que celui de la peau. Avec le temps, la couleur peut également passer du jaune au vert, en raison d’un pigment vert présent dans la bile appelé biliverdine.

Notre corps décompose chaque jour les vieux globules rouges, et ce processus génère une substance jaune appelée bilirubine. Normalement, le foie extrait la bilirubine du sang, la mélange à la bile et l’élimine de l’organisme par les selles.

Si la bilirubine ne peut pas passer assez rapidement par le foie et les voies biliaires, elle s’accumule dans le sang et se dépose dans la peau. Il en résulte une jaunisse.

La jaunisse ne se développe que lorsque la stéatose hépatique a évolué vers une cirrhose avancée ou une insuffisance hépatique aiguë — des affections qui altèrent gravement la capacité du foie à métaboliser la bilirubine. La grande majorité des personnes atteintes d’une stéatose hépatique ne développeront jamais de jaunisse, en particulier si elles adoptent un mode de vie adapté et suivent un traitement médical approprié.

En d’autres termes, la jaunisse est un signe d’alerte tardif. Si vous remarquez que votre peau ou vos yeux jaunissent, vous devez immédiatement consulter un médecin.

2. Démangeaisons cutanées (prurit cholestatique)

Les démangeaisons cutanées dues à une maladie du foie ne s’accompagnent généralement pas d’éruption cutanée. Elles peuvent apparaître sur tout le corps ou se concentrer sur la paume des mains et la plante des pieds. Elles s’aggravent souvent la nuit et peuvent perturber votre sommeil.

Lorsque le foie a du mal à évacuer correctement la bile, une affection appelée cholestase se développe. Les chercheurs suggèrent que les substances à l’origine des démangeaisons sont produites dans le foie et libérées dans la bile, déclenchant la sensation de démangeaison par le biais d’un réseau complexe de nerfs.

Lorsque les acides biliaires s’accumulent dans le sang, ils peuvent se déposer dans la peau. Bien que le mécanisme exact ne soit pas entièrement compris, les recherches montrent que des taux élevés d’acides biliaires et certaines molécules de signalisation stimulent les terminaisons nerveuses responsables des démangeaisons.

Les scientifiques pensent que les démangeaisons impliquent probablement plusieurs substances agissant de concert, notamment les acides biliaires, la sérotonine, les dérivés de la progestérone, les opioïdes endogènes et les acides lysophosphatidiques — dont les taux ont tous tendance à augmenter en cas de maladie hépatique cholestatique.

Un indice utile : chez les patients atteints de cholestase, la disparition des démangeaisons peut signaler une insuffisance hépatique. Les patients rapportent que leurs démangeaisons disparaissent après une greffe du foie, et le soulagement d’une obstruction des voies biliaires due à d’autres causes est également associé à une diminution ou à la disparition des démangeaisons.

3. Angiomes stellaires (varicosités cutanées)

Les angiomes stellaires sont de petites taches rouges sur la peau, avec de fines lignes rayonnant vers l’extérieur à partir du centre — ressemblant à la forme d’une araignée. Les angiomes stellaires apparaissent généralement sur le visage et la poitrine. Si l’on appuie fermement sur le centre puis que l’on relâche la pression, la tache devient blanche pendant un instant avant que la couleur rouge ne réapparaisse du centre vers l’extérieur.

La présence de multiples angiomes en araignée sur le corps peut être un signe de cirrhose.

Un foie en bonne santé dégrade et élimine l’œstrogène (une hormone présente chez les hommes comme chez les femmes) du sang. Lorsque le foie est endommagé par une stéatose hépatique et cesse de fonctionner correctement, les taux d’œstrogène augmentent.

La fréquence élevée des angiomes stellaires dans les maladies hépatiques liées à l’alcool et pendant la grossesse suggère que des taux élevés d’œstrogène — dus à une production accrue ou à un métabolisme réduit — en sont responsables.

Les chercheurs ont constaté que les patients cirrhotiques présentaient des ratios estradiol/testostérone plus élevés que les personnes en bonne santé, ce qui corrobore l’hypothèse selon laquelle le déséquilibre hormonal résultant d’une atteinte hépatique est à l’origine de ces modifications vasculaires. L’œstrogène provoque la dilatation des petits vaisseaux sanguins situés près de la surface de la peau et leur expansion dans toutes les directions, créant ainsi le motif en forme d’araignée que l’on peut observer.

4. Paumes rouges

Vos paumes peuvent rougir, en particulier sur les bords et près de la base des doigts. Cette rougeur n’est généralement pas douloureuse et n’a pas de cause externe évidente, comme la chaleur ou une irritation.

Tout comme les angiomes en araignée, les paumes rouges apparaissent parce qu’un foie endommagé ne peut pas métaboliser correctement l’œstrogène. L’accumulation d’œstrogène provoque la dilatation des vaisseaux sanguins dans les paumes et augmente le flux sanguin vers la surface, donnant à la peau un aspect rouge et rougi.

5. Taches sombres et veloutées sur les plis cutanés (acanthosis nigricans)

Le principal signe de l’acanthosis nigricans est une peau foncée, épaisse et veloutée au niveau des plis et des replis du corps. Elle apparaît souvent sous les aisselles, à l’aine et à l’arrière du cou. Elle se développe lentement. La peau touchée peut démanger, dégager une odeur et présenter des acrochordons.

La stéatose hépatique peut contribuer à une augmentation de la résistance à l’insuline, ce qui signifie que votre corps ne peut pas utiliser efficacement l’insuline. L’accumulation d’un excès d’insuline dans votre corps peut provoquer une acanthose nigricans — une affection caractérisée par un assombrissement des plis cutanés, comme ceux de la nuque.

Voici ce qui se passe au niveau cellulaire : l’augmentation de l’insuline circulante active les récepteurs des facteurs de croissance sur les cellules cutanées, ce qui peut entraîner une croissance rapide des kératinocytes (cellules cutanées) et des fibroblastes dermiques. Cette prolifération excessive de cellules cutanées crée la texture sombre, épaisse et veloutée que vous pouvez voir et sentir.

Les personnes atteintes d’acanthosis nigricans sont beaucoup plus susceptibles de développer un diabète de type 2. Ainsi, si vous remarquez ces taches sombres sur votre peau et que vous savez déjà que vous souffrez d’une stéatose hépatique, vous devez consulter votre médecin pour effectuer des tests de dépistage de l’insulinorésistance et du diabète.

6. Tendance aux ecchymoses

Si vous remarquez l’apparition d’ecchymoses sur votre peau après de légers chocs — ou même sans blessure dont vous vous souvenez —, cela peut indiquer que votre sang ne coagule pas correctement. Les ecchymoses peuvent sembler plus étendues que prévu ou mettre plus de temps que la normale à guérir.

Le foie produit la plupart des protéines dont notre sang a besoin pour former des caillots lorsque nous nous coupons ou nous cognons. Le foie produit plusieurs facteurs de coagulation, notamment le fibrinogène et la prothrombine. Ces protéines sont essentielles au processus de coagulation qui arrête le saignement lorsque vous vous blessez. Si la fonction hépatique diminue en raison de maladies telles que la cirrhose, l’hépatite ou la stéatose hépatique, la production de ces protéines s’en trouve affectée.

Lorsqu’un choc provoque une fuite de sang à partir de minuscules vaisseaux sous la peau et qu’il n’y a pas suffisamment de facteurs de coagulation pour arrêter rapidement le saignement, un hématome se forme.

7. Éruption cutanée et peau sèche et irritée

Certaines personnes atteintes d’une stéatose hépatique développent une peau sèche, squameuse ou irritée. D’autres remarquent une éruption cutanée autour de la bouche ou sur d’autres parties du visage et du corps. La peau peut sembler rugueuse, tendue ou inconfortable.

Un foie endommagé a du mal à absorber et à métaboliser correctement certains nutriments. Le zinc est l’un de ces minéraux. Le zinc joue un rôle important dans le maintien d’une peau saine, et de faibles taux de zinc peuvent entraîner des éruptions cutanées — en particulier autour de la bouche.

Plus généralement, lorsque le foie ne parvient pas à détoxifier l’organisme et est incapable de réguler correctement les hormones, cette affection peut entraîner une sécheresse et une irritation de la peau. Le foie joue également un rôle dans la production d’acides biliaires, qui aident l’organisme à absorber les vitamines liposolubles telles que les vitamines A, D, E et K — toutes essentielles à la santé de la peau. Lorsque le flux biliaire est perturbé, l’organisme absorbe moins de ces vitamines, ce qui peut nuire à la peau.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Les changements cutanés ne sont pas toujours le signe d’une maladie du foie — de nombreux facteurs peuvent provoquer des démangeaisons, des rougeurs ou des taches sombres sur la peau. Cependant, vous devez consulter un médecin si :

• Vous remarquez un jaunissement de la peau ou des yeux
• Vous ressentez des démangeaisons persistantes, surtout la nuit
• Vous observez de multiples marques rouges en forme d’araignée sur votre corps
• Vos paumes restent rouges sans raison apparente
• Vous présentez des taches sombres et veloutées dans les plis de votre peau
• Vous avez des ecchymoses plus facilement qu’auparavant.

Si vous remarquez des symptômes de maladie hépatique chronique sur votre visage ou votre peau, vous devez contacter un médecin immédiatement — car les affections hépatiques telles que la stéatose hépatique peuvent ne commencer à provoquer ces symptômes qu’aux stades avancés de la maladie. Un médecin peut vous recommander des traitements et des changements de mode de vie, et vous prescrire des médicaments pour aider à gérer les problèmes cutanés qui surviennent.