Infection d’une articulation du doigt : symptômes, causes, diagnostic et traitement

Une infection d’une articulation du doigt est une affection médicale grave qui survient lorsque des bactéries, des champignons ou d’autres micro-organismes envahissent une articulation du doigt. Les médecins désignent souvent cette affection sous le nom d’arthrite septique ou d’arthrite infectieuse. Bien que les infections des articulations des doigts soient moins fréquentes que celles touchant des articulations plus grandes telles que le genou ou la hanche, une infection de ce type nécessite une prise en charge médicale rapide, car un retard dans le traitement peut endommager de manière irréversible le cartilage, l’os, les tendons et les tissus environnants.

De nombreux problèmes au niveau des doigts peuvent provoquer des douleurs, un gonflement et une raideur articulaire. L’arthrite, la goutte, les lésions tendineuses et les kystes peuvent tous entraîner des symptômes similaires. Un examen médical est important, car le traitement approprié dépend de la cause sous-jacente.

Symptômes d’une infection des articulations des doigts

Les symptômes d’une infection des articulations des doigts apparaissent généralement de manière soudaine et s’aggravent en l’espace de quelques heures ou de 2 à 3 jours.

Les symptômes courants sont les suivants :

• Douleur intense au niveau d’une articulation du doigt
• Gonflement autour de l’articulation touchée
• Rougeur cutanée
• L’articulation touchée est chaude au toucher
• Difficulté à plier ou à tendre le doigt
• Douleur qui s’aggrave avec le mouvement
• Ampleur de mouvement réduite
• Écoulement de pus provenant d’une plaie voisine, dans certains cas
• Fièvre ou frissons, bien que certaines personnes ne développent pas de symptômes systémiques.

Une infection bactérienne ne touche souvent qu’une seule articulation du doigt. Un gonflement rapide, une douleur intense et une sensation de chaleur au niveau de l’articulation suggèrent fortement une infection plutôt qu’une arthrite ordinaire.

Si l’infection se propage au-delà de l’articulation, vous pouvez également constater un gonflement de l’ensemble du doigt, des stries rouges remontant le long de la main ou du bras, ainsi qu’une hypertrophie des ganglions lymphatiques. Vous vous sentirez mal.

Une infection qui se propage constitue une urgence médicale nécessitant un traitement immédiat.

Quelles sont les causes d’une infection des articulations des doigts ?

Une infection des articulations des doigts se développe lorsque des micro-organismes pénètrent dans l’espace articulaire.

Bactéries

Les bactéries sont à l’origine de la plupart des infections des articulations des doigts. Parmi les bactéries courantes, on trouve :

• Le Staphylococcus aureus, y compris le Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM)
• Les espèces de Streptococcus
• Les bactéries Gram-négatives, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Les blessures

Une plaie perforante est l’une des causes les plus courantes. En voici quelques exemples :

• Les morsures d’animaux
• Les morsures humaines
• Les piqûres d’aiguille
• Hameçons
• Éclats de bois
• Coupures causées par des objets tranchants.

Une petite plaie peut introduire des bactéries directement dans l’articulation ou les tissus voisins.

Propagation par la circulation sanguine

Les bactéries peuvent parfois se propager par la circulation sanguine à partir d’une autre infection, telle que :

• Une infection cutanée
• Une infection des voies urinaires
• Une infection dentaire
• Une infection du sang.

Les micro-organismes peuvent s’installer dans une articulation du doigt et commencer à se multiplier.

Chirurgie ou injections

Bien que cela soit rare, des bactéries peuvent pénétrer dans une articulation à la suite d’une chirurgie du doigt, d’injections articulaires ou d’interventions médicales touchant la main.

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer une infection d’une articulation du doigt :

• Diabète
• Polyarthrite rhumatoïde
• Arthrose avec atteinte articulaire
• Affaiblissement du système immunitaire
• Traitement contre le cancer
• Traitement prolongé aux corticostéroïdes
• Transplantation d’organe
• Consommation de drogues par voie intraveineuse
• Antécédents de chirurgie articulaire
• Présence de plaies à la main.

Comment diagnostique-t-on une infection des articulations des doigts ?

Les médecins diagnostiquent une infection des articulations des doigts en combinant vos symptômes, un examen physique, des examens d’imagerie, des analyses de laboratoire et, parfois, une analyse du liquide articulaire.

Antécédents médicaux et examen physique

Votre médecin vous posera les questions suivantes :

• Quand vos symptômes ont-ils commencé ?
• Vous êtes-vous récemment blessé au doigt ?
• Avez-vous été mordu par une personne ou un animal ?
• Avez-vous subi une intervention chirurgicale récemment ?
• Avez-vous déjà souffert de maladies articulaires ?
• Avez-vous de la fièvre ou d’autres signes d’infection ?

Votre médecin vérifiera la présence d’un gonflement, d’une chaleur locale, d’une rougeur cutanée, d’une douleur, de l’amplitude de mouvement ou de plaies à proximité.

Analyses sanguines

Les analyses sanguines peuvent inclure :

• Hémogramme complet
• Dosage de la protéine C-réactive
• Vitesse de sédimentation globulaire
• Hémocultures en cas de fièvre.

Les marqueurs inflammatoires augmentent souvent en cas d’infection. Des résultats normaux n’excluent pas totalement une infection articulaire.

Artrocentèse

La ponction articulaire est l’un des examens diagnostiques les plus importants.

Au cours de cette procédure, votre médecin insère une aiguille stérile dans l’articulation et prélève une petite quantité de liquide articulaire.

Un laboratoire examine le liquide pour vérifier le nombre de globules blancs et rechercher la présence de bactéries, de champignons ou de cristaux. Les résultats de la culture permettent d’identifier le micro-organisme responsable. La sensibilité aux antibiotiques sera également testée.

L’analyse du liquide synovial permet de distinguer une infection d’autres maladies articulaires.

Examens d’imagerie

Les examens d’imagerie peuvent inclure des radiographies pour évaluer les lésions osseuses ou les fractures, une échographie pour détecter la présence de liquide articulaire, une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour identifier les lésions articulaires précoces, les abcès ou les infections touchant les tissus environnants, ou encore une tomodensitométrie (TDM) dans certains cas particuliers.

Distinguer une infection des articulations des doigts d’autres maladies telles que l’arthrite ou la goutte

Plusieurs affections peuvent présenter des symptômes très similaires à ceux d’une infection des articulations des doigts.

Une infection des articulations des doigts provoque généralement une douleur soudaine et intense, un gonflement marqué, une sensation de chaleur, une rougeur cutanée, une douleur à la moindre movement, de la fièvre, et évolue rapidement en l’espace de quelques heures ou d’un à deux jours.

Le liquide articulaire contient généralement des bactéries en cas d’infection bactérienne.

Arthrose

L’arthrose se développe progressivement au fil des années.

Les signes caractéristiques sont les suivants :

• Raideur articulaire après le repos
• Douleur s’aggravant à l’effort
• Gonflement des articulations des doigts
• Peu ou pas de rougeur cutanée
• Pas de fièvre.

Les symptômes touchent généralement plusieurs articulations plutôt que d’apparaître soudainement dans une seule articulation.

Polyarthrite rhumatoïde

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune.

Parmi les caractéristiques courantes, on peut citer :

• La maladie touche les deux mains (de manière symétrique)
• Raideur articulaire matinale durant plus de 30 minutes
• Articulations enflées
• Fatigue
• Apparition progressive sur plusieurs semaines ou 2 à 3 mois.

Bien que la polyarthrite rhumatoïde provoque une inflammation, elle n’est pas d’origine bactérienne.

La goutte

La goutte se développe lorsque des cristaux d’acide urique s’accumulent à l’intérieur d’une articulation.

Une crise de goutte peut provoquer une douleur intense et soudaine, un gonflement de l’articulation, une rougeur cutanée ou une sensation de chaleur au niveau de l’articulation.

Une crise de goutte peut ressembler étroitement à une infection bactérienne. Une ponction articulaire permet d’identifier les cristaux d’acide urique et d’exclure la présence de bactéries. Certaines personnes peuvent souffrir à la fois de goutte et d’une infection bactérienne ; c’est pourquoi les médecins effectuent parfois des tests pour dépister ces deux affections.

Arthrite psoriasique

L’arthrite psoriasique peut entraîner un gonflement des doigts qui prennent alors l’aspect de saucisses, des modifications des ongles, un psoriasis cutané et une inflammation articulaire chronique.

Les symptômes apparaissent souvent plus lentement que dans le cas d’une infection bactérienne.

Comment traite-t-on une infection des articulations des doigts ?

Le traitement doit être instauré dès que possible, car une infection non traitée peut rapidement détruire l’articulation.

Recours aux antibiotiques

Les infections bactériennes nécessitent généralement, dans un premier temps, l’administration d’antibiotiques par voie intraveineuse.

Une fois que les résultats de laboratoire ont permis d’identifier la bactérie, votre médecin peut adapter l’antibiotique afin de cibler spécifiquement cette bactérie.

De nombreuses personnes passent ensuite à un traitement antibiotique par voie orale une fois que leur état s’est amélioré.

Le traitement se poursuit souvent pendant plusieurs semaines, en fonction du type de bactérie, de la gravité de l’infection, de la réponse au traitement ou de l’atteinte osseuse.

Drainage articulaire (élimination de l’excès de liquide qui s’est accumulé à l’intérieur de la capsule articulaire)

L’élimination du liquide infecté constitue une partie importante du traitement.

Les méthodes de drainage comprennent l’aspiration à l’aiguille, le drainage arthroscopique et la chirurgie à ciel ouvert.

Certaines personnes ont besoin de drainages répétés jusqu’à la disparition de l’infection.

Chirurgie

Une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire si :

• Les antibiotiques seuls ne suffisent pas à maîtriser l’infection
• Un abcès se forme
• Il faut retirer des tissus nécrosés
• Une infection osseuse se développe
• Un corps étranger reste logé dans la plaie.

Une intervention chirurgicale précoce améliore souvent les chances de préserver la fonction normale du doigt.

Prise en charge de la douleur

Pour soulager la douleur, les médecins peuvent prescrire du paracétamol, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou d’autres médicaments antidouleur.

Votre médecin détermine le médicament approprié en fonction de votre état de santé général.

Rééducation de la main

Une fois l’infection en voie de guérison, des exercices de la main ou une kinésithérapie peuvent aider à retrouver la mobilité des doigts, la force de préhension, la souplesse et la fonction de la main.

Une rééducation précoce réduit le risque de raideur articulaire à long terme.

De nombreux cas d’infection sans complication commencent à s’améliorer dans les 24 à 72 heures suivant la prise d’antibiotiques et le drainage.

Le rétablissement complet prend souvent 4 à 5 semaines.

Si une intervention chirurgicale s’avère nécessaire ou si l’infection endommage le cartilage, les tendons ou l’os, le rétablissement peut prendre plusieurs mois. Certaines personnes continuent de souffrir d’une raideur articulaire ou d’une mobilité réduite des doigts même après la disparition de l’infection.