Vomissements, constipation et douleurs abdominales : causes et traitement

Des vomissements accompagnés de constipation et de douleurs abdominales indiquent souvent que les intestins n’évacuent pas normalement les aliments, les selles, les gaz et les liquides, ou qu’un obstacle bloque le transit intestinal. Lorsque le transit intestinal ralentit ou est bloqué, la pression s’accumule, l’abdomen peut gonfler, la douleur s’intensifier, et des nausées ou des vomissements peuvent survenir. Les causes les plus importantes comprennent l’occlusion intestinale, l’iléus, la fécalome et l’appendicite.

Affections provoquant l’apparition simultanée de vomissements, de constipation et de douleurs abdominales

Normalement, notre intestin propulse son contenu vers l’avant grâce à des contractions musculaires. Si l’intestin est obstrué ou si les muscles ne fonctionnent plus correctement, les selles et les gaz s’accumulent. Cette accumulation étire la paroi intestinale et l’abdomen, ce qui provoque des douleurs et des ballonnements abdominaux, et le contenu accumulé peut déclencher des vomissements. Une occlusion intestinale complète constitue une urgence médicale, et un iléus peut entraîner des symptômes similaires même en l’absence d’obstruction physique.

1. Obstruction intestinale

Une obstruction intestinale signifie que les aliments ou les selles ne peuvent pas passer dans les intestins. Chez l’adulte, les causes les plus courantes sont les adhérences, les hernies et le cancer du côlon. Les adhérences sont des cicatrices qui se forment généralement après une intervention chirurgicale. Les hernies surviennent lorsque l’intestin glisse à travers un point faible de la paroi abdominale et se retrouve coincé. Le cancer du côlon peut rétrécir ou bloquer l’intestin. Parmi les autres causes, on peut citer les selles impactées, le volvulus, l’invagination intestinale, la maladie de Crohn, l’ingestion de corps étrangers, les calculs biliaires dans de rares cas, et certains médicaments.

Les médecins diagnostiquent généralement l’occlusion intestinale à partir des antécédents médicaux, d’un examen physique et d’examens d’imagerie. Une radiographie abdominale peut mettre en évidence une obstruction intestinale, et un scanner permet souvent de localiser et de déterminer la cause plus clairement. Selon la situation, les médecins peuvent également recourir à une échographie, à un lavement baryté ou réaliser une série de radiographies du tractus gastro-intestinal supérieur et de l’intestin grêle. Le traitement nécessite généralement une hospitalisation avec administration de liquides par voie intraveineuse et la mise en place d’une sonde nasogastrique pour évacuer l’air et les liquides. Une occlusion partielle peut s’améliorer par la surveillance et un régime pauvre en fibres, mais une occlusion complète nécessite généralement une intervention chirurgicale, et certains cas nécessitent la pose d’un stent.

2. Iléus

L’iléus est une perte temporaire du transit intestinal normal. Il ne s’agit pas d’une obstruction physique. La cause la plus fréquente est une chirurgie abdominale, en particulier lorsque les intestins ont été manipulés pendant l’opération. Parmi les autres causes, on peut citer les analgésiques opioïdes, les médicaments anticholinergiques, les infections intra-abdominales telles que l’appendicite ou la diverticulite, une hypokaliémie, une insuffisance rénale, une hypothyroïdie, une crise cardiaque et d’autres troubles électrolytiques.

Les médecins diagnostiquent généralement l’iléus par un examen physique et une radiographie. Les bruits intestinaux peuvent être très faibles, et la radiographie peut montrer des anses intestinales dilatées. Le traitement est symptomatique : on arrête généralement de manger et de boire pendant un certain temps, on reçoit des liquides et des électrolytes par voie intraveineuse, et une sonde nasogastrique peut être nécessaire pour évacuer les gaz et les liquides. Les médecins essaient également de réduire ou d’arrêter les médicaments opioïdes lorsque cela est possible. La plupart des personnes voient leur état s’améliorer en 3 à 4 jours, mais un iléus persistant peut indiquer une obstruction mécanique.

3. Impactation fécale

L’impaction fécale désigne la présence d’une grosse masse de selles sèches et dures coincée dans le rectum. Elle survient généralement à la suite d’une constipation de longue durée. Le risque augmente si vous bougez peu, si vous souffrez d’un trouble neurologique affectant les intestins, ou si vous prenez des médicaments qui ralentissent le transit intestinal, en particulier des opioïdes et des anticholinergiques.

Les médecins diagnostiquent souvent l’impaction fécale à l’aide d’un examen physique et d’un toucher rectal, qui permettent de palper une masse de selles dure. Si vos habitudes de défécation ont récemment changé, les médecins peuvent prescrire une coloscopie afin de rechercher un cancer du côlon ou du rectum. Le traitement commence par l’élimination des selles impactées. Les médecins peuvent recourir à un lavement à l’eau tiède, à une extraction manuelle ou à des suppositoires. Ensuite, vous aurez généralement besoin d’un réentraînement à la défécation, de changements alimentaires, d’une meilleure hydratation, d’exercice physique et, parfois, de laxatifs ou de laxatifs émollients pour éviter que cela ne se reproduise. Si vous souffrez de douleurs abdominales, de ballonnements et d’une constipation soudaine accompagnée d’une incapacité à évacuer des gaz ou des selles, vous ne devez pas prendre de laxatifs avant d’avoir consulté un médecin.

4. Appendicite

L’appendicite est une inflammation de l’appendice. Elle provoque souvent des douleurs abdominales, des vomissements et parfois de la constipation ou de la diarrhée, ce qui peut faire penser à un problème intestinal au premier abord. La douleur commence souvent près du nombril, puis se déplace vers la partie inférieure droite de l’abdomen. La première étape probable est l’obstruction de l’ouverture de l’appendice, ce qui favorise ensuite le développement d’une infection, d’un gonflement et de la formation de pus.

Les médecins diagnostiquent l’appendicite à partir des antécédents médicaux, d’un examen abdominal, d’analyses de sang, d’analyses d’urine et, parfois, d’un test de grossesse. Des examens d’imagerie tels que l’échographie, le scanner ou l’IRM peuvent confirmer le diagnostic ou révéler une autre cause de la douleur. Le traitement comprend généralement la prise d’antibiotiques et une intervention chirurgicale visant à retirer l’appendice. Si l’appendice a éclaté, les médecins peuvent devoir drainer un abcès et reporter l’intervention chirurgicale jusqu’à ce que l’infection soit maîtrisée.

Ce que vous devez faire

Vous devez consulter un médecin en urgence si vous présentez des vomissements accompagnés de constipation et de douleurs abdominales, en particulier si vous ne pouvez pas évacuer de gaz, si votre abdomen est gonflé, si la douleur persiste ou si les vomissements ne s’arrêtent pas. Ces signes peuvent indiquer une occlusion intestinale, un iléus, une impaction fécale ou une appendicite, et toutes ces affections peuvent devenir dangereuses.

Vous ne devez pas continuer à prendre des laxatifs de votre propre chef si vous souffrez de douleurs abdominales sévères, de nausées ou de vomissements. Vous devez contacter un médecin sans tarder si vous n’êtes pas allé à la selle depuis trois jours, si vous souffrez de ballonnements ou de douleurs abdominales, ou si vous avez des nausées ou des vomissements.

Si vous êtes capable de boire et que vos symptômes sont légers, vous pouvez boire par petites gorgées et éviter les repas copieux pendant que vous organisez votre prise en charge médicale, mais vous devez tout de même consulter rapidement un médecin, car la combinaison de vomissements, de constipation et de douleurs abdominales peut indiquer une urgence intestinale.