Effets secondaires du valacyclovir (Valtrex) et comment les atténuer

Le valacyclovir (nom commercial : Valtrex) est un médicament antiviral délivré sur ordonnance qui traite les infections causées par des virus de la famille des herpèsvirus.

Les médecins prescrivent couramment le valacyclovir pour traiter les boutons de fièvre (herpès labial), l’herpès génital (virus de l’herpès simplex de type 1 et de type 2), le zona (herpès zoster) et la varicelle chez certains patients. Les médecins utilisent également le valacyclovir pour réduire à long terme la fréquence des récidives d’herpès génital, limiter la transmission de l’herpès entre partenaires sexuels, ainsi que pour prévenir et traiter certaines infections à herpèsvirus chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Une fois le comprimé avalé, votre organisme transforme rapidement le valacyclovir en acyclovir, le principe actif antiviral. Ce composé pénètre dans les cellules infectées par le virus et empêche le virus de l’herpès de répliquer son ADN, l’empêchant ainsi de se multiplier.

Le valacyclovir n’élimine pas les virus de l’herpès de votre organisme. En revanche, ce médicament réduit la réplication virale, ce qui favorise une guérison plus rapide des lésions, atténue la douleur, raccourcit la durée des poussées et réduit la fréquence des récidives futures. C’est lorsque le traitement est instauré tôt, en particulier dans les 48 à 72 heures suivant l’apparition des symptômes, que le médicament est le plus efficace.

Effets indésirables du Valtrex (valacyclovir)

La plupart des personnes tolèrent bien le valacyclovir. De nombreux effets indésirables sont légers et disparaissent une fois que votre organisme s’est adapté au médicament ou à la fin du traitement.

Les effets indésirables du valacyclovir (Valtrex) sont les suivants :

• Maux de tête
• Nausées
• Douleurs abdominales
• Vomissements
• Diarrhée
• Vertiges
• Fatigue
• Fièvre
• Éruption cutanée
• Démangeaisons
• Photosensibilité
• Augmentation des enzymes hépatiques
• Problèmes rénaux
• Confusion
• Hallucinations
• Agitation
• Tremblements
• Crises épileptiques
• Encéphalopathie
• Purpura thrombotique thrombocytopénique
• Syndrome hémolytique et urémique
• Réactions allergiques graves, y compris l’anaphylaxie
• Œdème de Quincke.

Nous vous expliquons ci-dessous les effets indésirables et vous donnons des conseils pour les éviter ou les réduire.

1. Maux de tête

Les maux de tête constituent l’effet indésirable le plus fréquent du valacyclovir (Valtrex) ; ils surviennent chez environ 13 % à 17 % des personnes prenant ce médicament.

Les chercheurs n’ont pas encore clairement élucidé le mécanisme à l’origine de cet effet indésirable. Plusieurs facteurs y contribuent probablement, notamment des effets temporaires sur le système nerveux central, la déshydratation causée par la maladie et les réponses immunitaires associées aux infections herpétiques.

Pour réduire les maux de tête, vous devriez :

• Boire beaucoup d’eau, sauf avis contraire de votre médecin
• Respecter des horaires de repas réguliers
• Dormir suffisamment
• Envisager de prendre de l’acétaminophène si votre médecin vous y autorise.

Consultez un médecin si les maux de tête deviennent intenses, persistants ou s’accompagnent d’une confusion mentale ou de troubles de la vision.

2. Nausées

Les nausées apparaissent généralement au cours des 2 à 3 premiers jours et s’atténuent après plusieurs prises.

Environ 6 % des personnes prenant du valacyclovir (Valtrex) souffrent de nausées.

L’acyclovir peut légèrement irriter la muqueuse gastrique et stimuler les nerfs impliqués dans les nausées.

Pour réduire les nausées, vous devriez :

• Prendre chaque dose avec de la nourriture si vous souffrez de troubles gastriques.
• Boire de petites quantités de liquide tout au long de la journée
• Éviter les repas gras ou épicés.

Contacter votre médecin si des vomissements vous empêchent de garder le médicament.

3. Douleurs abdominales

Certaines personnes ressentent un léger inconfort gastrique ou des crampes abdominales.

Le médicament peut irriter temporairement le tractus gastro-intestinal ou modifier l’activité intestinale normale.

Pour réduire cet effet indésirable, vous devez :

• Prendre le médicament avec de la nourriture
• Prendre des repas plus légers
• Boire suffisamment d’eau.

Consultez un médecin si la douleur devient intense ou persiste après la fin du traitement.

4. Vomissements

Les vomissements sont moins fréquents que les nausées. Environ 3 % des personnes prenant ce médicament souffrent de vomissements.

Ce médicament peut stimuler l’estomac et le centre du vomissement chez certaines personnes, en particulier lorsque les nausées deviennent prononcées.

5. Diarrhée

Environ 3 % des personnes prenant du valacyclovir (Valtrex) souffrent d’une diarrhée légère.

Des modifications temporaires de la motilité intestinale et une légère irritation du tube digestif semblent contribuer à l’apparition de la diarrhée.

Pour faire face à cet effet indésirable, vous devez :

• Boire suffisamment de liquides
• Manger des aliments légers jusqu’à ce que la diarrhée disparaisse
• Consultez un médecin si la diarrhée devient sévère, sanglante ou persiste pendant plusieurs jours.

6. Vertiges

Environ 3 % des personnes prenant ce médicament souffrent de vertiges.

Le valacyclovir peut traverser la barrière hémato-encéphalique en petites quantités. Des effets légers sur le système nerveux central peuvent survenir, en particulier lorsque la concentration du médicament dans le sang est élevée.

7. Fatigue

Environ 2 % des personnes prenant ce médicament ressentent de la fatigue.

Des effets légers sur le système nerveux central, associés à la réponse immunitaire de l’organisme face à l’infection, peuvent accroître la fatigue.

Pour réduire la fatigue, veillez à dormir suffisamment et à boire suffisamment d’eau.

8. Éruption cutanée et démangeaisons

Des réactions cutanées allergiques légères surviennent chez environ 1 % des personnes prenant du valacyclovir (Valtrex).

Votre système immunitaire peut reconnaître le médicament ou l’un de ses métabolites comme une substance étrangère, provoquant une réaction inflammatoire au niveau de la peau.

9. Photosensibilité

Après la prise du médicament, certaines personnes deviennent plus sensibles au soleil. Cet effet indésirable est toutefois rare.

10. Élévation des enzymes hépatiques

Une élévation des enzymes hépatiques survient chez moins de 2 % des personnes prenant du valacyclovir (Valtrex) et disparaît généralement après le traitement.

Le valacyclovir est métabolisé par le foie, ce qui peut entraîner une légère irritation temporaire des cellules hépatiques.

Pour faire face à cet effet indésirable, vous devez :

• Éviter de consommer de l’alcool en excès
• Informer votre médecin si vous souffrez d’une maladie hépatique
• Faire effectuer les examens de suivi recommandés si vous avez besoin d’un traitement à long terme.

11. Problèmes rénaux

Les lésions rénales constituent l’un des effets indésirables les plus graves du valacyclovir (Valtrex).

Les lésions rénales cliniquement significatives sont rares ; elles surviennent chez moins de 1 % des personnes recevant des doses standard. Le risque augmente considérablement chez les personnes âgées, celles souffrant déjà d’une maladie rénale, les personnes déshydratées et celles recevant des doses élevées.

L’acyclovir peut se cristalliser à l’intérieur des tubules rénaux lorsque l’urine devient très concentrée. La formation de cristaux peut obstruer l’écoulement de l’urine et réduire la fonction rénale. Une concentration élevée d’acyclovir dans le sang, résultant d’une insuffisance rénale, augmente également la toxicité.

Pour prévenir cet effet indésirable, vous devez :

• Boire suffisamment de liquide tout au long du traitement
• Respecter scrupuleusement la posologie prescrite
• Demander un ajustement de la posologie si vous souffrez d’insuffisance rénale.

Consultez immédiatement un médecin si vous constatez une diminution du débit urinaire, un gonflement ou une douleur intense au flanc.

12. Confusion, hallucinations, agitation, tremblements, convulsions et encéphalopathie

Les réactions neurologiques graves surviennent principalement chez les personnes présentant une fonction rénale réduite ou des concentrations très élevées du médicament dans l’organisme.

Chacune de ces complications neurologiques est rare, survenant chez moins de 1 % des utilisateurs du médicament. La plupart des cas signalés concernent des patients âgés ou des personnes présentant une insuffisance rénale importante.

Lorsque l’acyclovir s’accumule dans la circulation sanguine parce que les reins ne parviennent pas à l’éliminer efficacement, le médicament atteint des concentrations plus élevées dans le cerveau. Une exposition excessive au médicament peut perturber le fonctionnement normal des neurones.

13. Purpura thrombotique thrombocytopénique et syndrome hémolytique et urémique

Le purpura thrombotique thrombocytopénique et le syndrome hémolytique et urémique sont des complications extrêmement rares mais potentiellement mortelles.

Ces affections surviennent chez moins de 0,1 % des utilisateurs du médicament et ont principalement été signalées chez des personnes présentant une infection par le VIH à un stade avancé, ayant subi une greffe d’organe ou souffrant d’une immunosuppression sévère et recevant des doses élevées.