Autisme et surcharge sensorielle

Les personnes autistes sont souvent très sensibles à leur environnement. Cela peut signifier différentes choses pour différentes personnes sur le spectre. Mais, en général, les personnes autistes ont des systèmes sensoriels inhabituellement délicats, ce qui signifie que leurs sens – la vue, l’ouïe, le toucher, l’odorat et le goût – peuvent être facilement surchargés.

Encore plus difficile, il peut être difficile pour les personnes autistes de « juste ignorer » les informations sensorielles au fur et à mesure qu’elles arrivent. alarmes ou la clameur d’une foule lors d’un événement sportif.

Cette condition est appelée trouble du traitement sensoriel (SPD). Il peut survenir à la fois chez les personnes avec et sans autisme, bien que la gestion du SPD chez les personnes autistes puisse différer.

Cet article explore la SPD chez les personnes autistes, y compris les déclencheurs et les symptômes de l’hypersensibilité et ce qui peut être fait pour assurer le bon niveau de stimulation sensorielle.

Qu’est-ce que le trouble du traitement sensoriel ?

Le trouble du traitement sensoriel est une condition dans laquelle une personne ne répond pas normalement aux stimuli sensoriels.

Auparavant connu sous le nom de dysfonctionnement de l’intégration sensorielle, le SPD est le plus souvent observé chez les enfants atteints de troubles du développement tels que l’autisme, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et le trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Elle peut également affecter les adultes autistes.

La SPD peut être déclenchée par tout stimulus qui interfère avec la stabilité de l’environnement de la personne. Dans certains cas, la personne peut être si hypersensible qu’elle réagit à des sensations que d’autres peuvent même ne pas remarquer.

Les exemples comprennent:

• Des sons, en particulier des sons persistants tels que les tondeuses à gazon, les machines à laver, les horloges, les gouttes d’eau ou les bruits de la circulation

• Sites, y compris les lumières fluorescentes qui scintillent ou les rideaux qui scintillent

• Odeurs, y compris les odeurs fortes ou distinctes telles que les produits de nettoyage, les nouveaux tapis, les parfums et les aliments

• Textures, y compris manger des aliments glissants ou toucher des gels gluants

Les types de stimuli pouvant provoquer une surcharge sensorielle peuvent varier d’un individu à l’autre.

Lorsqu’elles sont confrontées à « trop » de stimulus, en particulier lorsqu’elles proviennent de différentes sources qui ne peuvent pas être filtrées de manière sélective, les personnes non autistes peuvent réagir avec des symptômes tels que :

• Anxiété et peur
• Agitation
• Perte de concentration
• Se sentir dépassé ou agité
• Augmentation du rythme cardiaque et de la respiration
• Une préoccupation ou une incapacité à ignorer la source de l’inconfort
• La forte impulsion de quitter la source de l’inconfort
• Irritabilité et colère

Le diagnostic du trouble du traitement sensoriel peut être difficile car il n’y a pas de critères officiels pour la condition dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DMS-5). Même ainsi, il existe des traitements relativement standard qui sont utilisés.

Défis sensoriels courants

Les problèmes de traitement sensoriel peuvent être l’un des plus grands défis pour les personnes autistes.

Les personnes qui sont témoins des réponses les interprètent souvent mal ou pensent qu’elles « sont sorties de nulle part ». C’est, en partie, parce que les réponses ne sont pas toujours les mêmes.

De la même manière que les déclencheurs sensoriels peuvent varier d’un individu à l’autre, la réponse à la surcharge sensorielle peut également différer. Ils peuvent inclure :

• Comportement de recherche sensorielle, comme renifler des objets ou regarder intensément des objets en mouvement
• Comportements d’évitement sensoriel, tels que s’échapper des sons, des images ou des textures de tous les jours
• Comportements d’autostimulation (« stimulation »), tels que se tapoter les tempes, battre des mains ou rebondir sur la pointe des pieds
• S’engager intensément avec une sensation préférée

Hypersensible ou hyposensible ?

Étonnamment, certaines personnes du spectre sont hyposensibles, ce qui signifie qu’elles ont une réponse réduite aux stimuli sensoriels et ont souvent envie de sensation. Cela peut également conduire à une stimulation sous forme de battements, de stimulation ou d’autres comportements répétitifs.

L’hypersensibilité et l’hyposensibilité peuvent coexister chez les personnes autistes. Par exemple, une personne peut être hypersensible aux bruits forts et hyposensible aux sensations physiques qui pourraient autrement lui procurer un sentiment de calme.

Selon des recherches de la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh, le dérèglement sensoriel est l’une des principales raisons pour lesquelles les personnes autistes s’effondrent ou se retrouvent incapables de gérer des situations ordinaires. Cela inclut les personnes atteintes d’autisme de haut niveau qui sont généralement capables de gérer de nombreuses formes de stress.

Au-delà des cinq sens

La surcharge sensorielle ne se limite pas aux cinq sens principaux. Une personne sur le spectre peut également réagir de manière excessive à trois sens supplémentaires qui ont un impact sur l’équilibre, la motricité et la conscience corporelle d’une personne.

Ces sens sont appelés :

• Vestibulaire : Il s’agit des structures de l’oreille interne qui détectent les mouvements et les changements de position de la tête. Le système vestibulaire peut vous dire, par exemple, quand votre tête est droite ou inclinée même si vos yeux sont fermés.

• Proprioception : Il s’agit de comprendre où se situe votre corps par rapport à d’autres objets. Le système proprioceptif est composé de récepteurs dans les muscles qui surveillent la longueur, la tension et la pression des muscles.

• Intéroception : il s’agit de reconnaître ce qui se passe à l’intérieur de votre corps, y compris de savoir quand vous avez faim, si vous êtes rassasié, si vous avez chaud, si vous avez froid ou si vous avez soif. Le système intéroceptif est transporté par un réseau complexe de nerfs crâniens qui interprète les changements dans le tube digestif, les vaisseaux sanguins et d’autres systèmes organiques.

Ces sens peuvent être surchargés de la même manière que le son, la vue, le toucher, l’odorat et le goût peuvent le faire. L’hypersensibilité de ces sens peut entraîner des problèmes d’équilibre et de coordination et rendre l’autorégulation difficile chez certaines personnes autistes.

Surcharge sensorielle en dehors de l’autisme

L’hypersensibilité aux sensations ne se limite pas aux personnes autistes. Cela peut affecter n’importe qui.

Même les personnes non autistes peuvent être « surchargées » si, par exemple, une alarme de voiture à l’extérieur de la fenêtre de leur chambre continue pendant 10 à 20 minutes sans sursis. C’est pourquoi certaines personnes quittent un club ou un concert lorsque le niveau de bruit ou les lumières stroboscopiques sont trop difficiles à supporter.

En vieillissant, votre sensibilité à certaines sensations (comme le son) peut augmenter considérablement.

Cela dit, les enfants plus petits peuvent également être moins capables de filtrer les sensations et de réagir par des effondrements. Selon une revue de 2018 dans JAMA Pediatrics, un enfant sur six a des difficultés de traitement sensoriel, provoquant des crises fréquentes que les parents confondront souvent avec des crises de colère ou un mauvais comportement.

Bon nombre des symptômes de la surcharge sensorielle sans autisme ne sont pas différents de ceux ressentis chez les personnes autistes.

Aider quelqu’un avec une surcharge sensorielle

Assurer juste la bonne quantité d’entrées sensorielles (régulation sensorielle) est important pour le confort physique et émotionnel d’une personne autiste.

Reconnaître les symptômes du SPD est la première étape pour prévenir ou résoudre une réaction d’hypersensibilité chez les enfants autistes.

Parmi certaines des façons dont vous pouvez aider :

• Soyez attentif aux signes de détresse avant que votre enfant ne s’effondre.
• Encouragez votre enfant à communiquer ce qui cause la frustration, la colère ou l’agitation afin que vous puissiez supprimer les stimuli incriminés.
• Demandez à votre enfant ce qui l’aiderait à se sentir calme, comme un changement d’environnement, une sieste ou la tenue d’un jouet en peluche préféré. Pensez à vous procurer un gilet lesté ou une couverture qui peut procurer un sentiment de calme et de sécurité.
• Prenez le temps de faire de l’exercice régulièrement pour aider à « brûler » l’énergie accumulée ou le stress. Vous pouvez également vous procurer une balançoire extérieure ou un ensemble de jeu, qui peuvent fournir à l’enfant des informations sensorielles pour mieux s’autoréguler.
• Enseignez des techniques de méditation et d’auto-apaisement adaptées à l’âge, telles que la respiration profonde, le yoga et la pleine conscience.

L’ergothérapie sensorielle peut aider

Les ergothérapeutes peuvent aider les enfants atteints de SPD à acquérir ou à retrouver les compétences essentielles à la vie quotidienne. Ils le font avec une technique appelée thérapie d’intégration sensorielle (ITS) dans laquelle un enfant est exposé à divers stimuli dans un environnement sûr pour réduire progressivement son hypersensibilité.

Le processus commence par une évaluation pour déterminer à quels stimuli l’enfant est sensible. L’enfant est ensuite placé dans un environnement ludique où il est exposé à des activités sensorielles spécifiques, telles que se balancer, se brosser les dents, grimper à une échelle, sauter, jouer à l’eau et naviguer sur un parcours d’obstacles avec différentes surfaces.

En plus de l’ITS, l’enfant peut recevoir d’autres outils pour faire face, notamment :

• Adaptation sensorielle, comme des bouchons d’oreilles ou des écouteurs antibruit

• Modifications de l’environnement, telles qu’une machine à bruit blanc, des changements dans les illustrations ou des changements de textures pour diminuer la stimulation

• « Régimes sensoriels », une stratégie sur mesure pour assurer le bon niveau de stimulation pour chaque enfant (qui peut inclure un espace calme, de l’aromathérapie, des couvertures lestées, des balles anti-stress et des activités physiques)

Résumé

Il n’est pas rare que les enfants autistes soient anormalement sensibles à certaines images, sons, goûts ou textures. La condition, appelée trouble du traitement sensoriel (SPD), n’est pas exclusive aux enfants autistes, mais a tendance à être plus fréquente chez eux. Il peut déclencher des comportements atypiques tels que renifler, battre des bras ou se tapoter les tempes.

La SPD peut également être déclenchée par la proprioception, l’interception et le traitement vestibulaire. Ce sont les sens qui vous aident à maintenir votre équilibre, votre coordination et vos mouvements dans l’espace.

La première étape pour éviter le SPD est de reconnaître les signes avant qu’un effondrement ne se produise. Les ergothérapeutes peuvent vous aider à trouver des moyens d’éviter les déclencheurs SPD, tels que la modification de l’environnement de l’enfant, l’utilisation de bouchons d’oreilles ou d’écouteurs pour réduire les sons, ou le développement d’un « régime sensoriel » pour assurer le bon niveau de stimulation chaque jour.

Comprendre les défis sensoriels est une étape importante pour aider une personne autiste à établir un environnement confortable. En savoir plus à ce sujet peut vous aider à anticiper et à gérer les réactions aux agressions sensorielles qui peuvent entraîner des effondrements et des perturbations.

Tout aussi important, cela peut aussi vous aider à mieux comprendre la personne autiste dans votre vie.