Varicelle: causes, symptômes et traitement

Aperçu

La varicelle est une infection causée par le virus varicelle-zona. Il provoque une éruption cutanée avec démangeaisons avec de petites cloques remplies de liquide. La varicelle est très contagieuse pour les personnes qui n’ont pas eu la maladie ou qui n’ont pas été vaccinées contre elle. De nos jours, nous avons un vaccin pour protéger les enfants contre la varicelle. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent la vaccination systématique.

Le vaccin contre la varicelle est un moyen sûr et efficace de prévenir la varicelle et ses complications possibles.

Symptômes de la varicelle

L’éruption cutanée provoquant des démangeaisons causée par une infection à la varicelle apparaît 10 à 21 jours après l’exposition au virus. Cette éruption cutanée avec démangeaisons dure généralement environ 5 à 10 jours.

Ces symptômes peuvent apparaître un à deux jours avant l’éruption cutanée:

• Fièvre
• Perte d’appétit
• Mal de crâne
• Fatigue (malaise)

L’éruption de varicelle passe par trois phases:

• Bosses roses ou rouges surélevées (papules), qui éclatent après quelques jours
• Petites cloques remplies de liquide (vésicules), qui se forment en un jour environ, puis se cassent et fuient
• Croûtes et croûtes, qui recouvrent les ampoules cassées et guérissent en quelques jours

Vous pouvez transmettre le virus à d’autres personnes avant l’apparition de l’éruption cutanée, et le virus reste contagieux jusqu’à ce que toutes les cloques brisées aient des croûtes.

Cette maladie est généralement bénigne chez les enfants en bonne santé. Dans les cas graves, l’éruption cutanée peut couvrir tout le corps et des lésions peuvent se former dans la gorge, les yeux, les muqueuses de l’urètre, de l’anus et du vagin.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Si vous pensez que vous ou votre enfant pourriez avoir la varicelle, consultez votre médecin. Votre médecin diagnostique généralement la varicelle en examinant l’éruption cutanée et en considérant d’autres symptômes. Votre médecin peut également vous prescrire des médicaments pour réduire la gravité de la varicelle et traiter les complications, si nécessaire. Pour éviter d’infecter d’autres personnes dans la salle d’attente, appelez à l’avance pour un rendez-vous et mentionnez que vous pensez que vous ou votre enfant pourriez avoir la varicelle.

Informez également votre médecin si:

• L’éruption se propage à un ou aux deux yeux.
• L’éruption devient très rouge, chaude ou tendre. Cela pourrait indiquer une infection cutanée bactérienne secondaire.
• L’éruption cutanée est accompagnée d’étourdissements, de désorientation, de battements cardiaques rapides, d’essoufflement, de tremblements, de perte de coordination musculaire, d’aggravation de la toux, de vomissements, de raideur de la nuque ou d’une fièvre supérieure à 102 F (38,9 C).
• Tout membre du ménage a un problème avec son système immunitaire ou a moins de 6 mois de plus.

Les causes

L’infection par la varicelle est causée par un virus. Le virus peut se propager par contact direct avec l’éruption cutanée. La maladie peut également se propager lorsqu’une personne atteinte de la varicelle tousse ou éternue et que vous inhalez les gouttelettes dans l’air.

Facteurs de risque

Votre risque d’être infecté par le virus varicelle-zona, qui cause la varicelle, est plus élevé si vous n’avez pas déjà eu la varicelle ou si vous n’avez pas reçu le vaccin contre la varicelle. Les personnes qui travaillent dans les services de garde d’enfants ou en milieu scolaire doivent être vaccinées.

La plupart des personnes qui ont eu la varicelle ou qui ont été vaccinées contre la varicelle sont immunisées contre la varicelle. Si vous avez été vacciné et que vous avez toujours la varicelle, les symptômes sont souvent plus légers, avec moins d’ampoules et une fièvre légère ou inexistante. Quelques personnes peuvent contracter la varicelle plus d’une fois, mais c’est rare.

Complications de la varicelle

La varicelle est normalement une maladie bénigne. Mais cette maladie peut être grave et entraîner des complications telles que:

• Infections bactériennes de la peau, des tissus mous, des os, des articulations ou de la circulation sanguine (septicémie)
• Déshydratation
• Pneumonie
• Inflammation du cerveau (encéphalite)
• Syndrome de choc toxique
• Syndrome de Reye chez les enfants et adolescents qui prennent de l’aspirine pendant la varicelle
• Décès

Qui est à risque?

Ces personnes présentent un risque plus élevé de complications de la varicelle:

• Nouveau-nés dont les mères n’ont jamais eu la varicelle ou n’ont jamais été vaccinées
• Adolescents et adultes
• Femmes enceintes qui n’ont pas eu la varicelle
• Les gens qui fument
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli par des médicaments, comme la chimiothérapie, ou par une maladie, comme le cancer ou le VIH
• Les personnes qui prennent des stéroïdes pour une autre maladie ou condition, comme l’asthme

Varicelle et grossesse

Si les femmes sont infectées par la varicelle au début de leur grossesse, leurs bébés ont souvent un faible poids à la naissance et des anomalies des membres. Lorsqu’une mère est infectée par la varicelle dans la semaine précédant la naissance ou dans les quelques jours suivant l’accouchement, son bébé a un risque plus élevé de développer une infection grave et potentiellement mortelle.

Si vous êtes enceinte et non immunisée contre la varicelle, parlez à votre médecin des risques pour vous et votre enfant à naître.

Varicelle et zona

Si vous avez eu la varicelle, vous risquez une complication appelée zona. Le virus varicelle-zona reste dans vos cellules nerveuses après la guérison de l’infection cutanée. De nombreuses années plus tard, le virus peut se réactiver et refaire surface sous forme de zona – un groupe douloureux de cloques. Le virus est plus susceptible de réapparaître chez les personnes âgées et chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

La douleur du zona peut persister longtemps après la disparition des cloques.

Il existe deux vaccins contre le zona (Zostavax et Shingrix) pour les adultes qui ont eu la varicelle. Shingrix est approuvé et recommandé pour les personnes âgées de 50 ans et plus, y compris celles qui ont déjà reçu Zostavax. Zostavax n’est pas recommandé pour les personnes de moins de 60 ans. On dit que Shingrix est efficace à 97% pour prévenir l’herpès zoster (zona) chez les personnes de plus de 50 ans, alors que le Zostavax serait efficace de 50 à 64%. Shingrix reste également efficace plus longtemps.

Prévention de la varicelle

Le vaccin contre la varicelle est le meilleur moyen de prévenir la varicelle. Les experts des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que le vaccin offre une protection complète contre le virus pour 98% des personnes qui reçoivent les deux doses. Dans le cas où le vaccin ne fournit pas une protection complète, il réduit considérablement la gravité de la varicelle.

Le vaccin contre la varicelle (Varivax) est recommandé pour:

• Jeunes enfants. Les enfants devraient recevoir deux doses du vaccin contre la varicelle – la première dose entre 12 et 15 mois et la seconde dose entre 4 et 6 ans – dans le cadre du calendrier de vaccination systématique des enfants. Le vaccin contre la varicelle peut être associé au vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, mais pour certains enfants âgés de 12 à 23 mois, la combinaison peut augmenter le risque de fièvre et de convulsions dues au vaccin. Vous devriez discuter des avantages et des inconvénients de la combinaison des vaccins avec votre médecin.
• Enfants plus âgés non vaccinés. Les enfants âgés de 7 à 12 ans qui n’ont pas été vaccinés devraient recevoir deux doses de rattrapage du vaccin contre la varicelle, administrées à au moins trois mois d’intervalle. Les enfants de 13 ans ou plus qui n’ont pas été vaccinés devraient également recevoir deux doses de rattrapage du vaccin, administrées à au moins quatre semaines d’intervalle.
• Les adultes non vaccinés qui n’ont jamais eu la varicelle et qui présentent un risque élevé d’exposition. Ce groupe comprend les travailleurs de la santé, les enseignants, les employés des services de garde d’enfants, les voyageurs internationaux, le personnel militaire, les adultes qui vivent avec de jeunes enfants et toutes les femmes en âge de procréer.
• Les adultes qui n’ont jamais eu la varicelle ou qui n’ont jamais été vaccinés devraient recevoir deux doses du vaccin, à quatre à huit semaines d’intervalle.

Le vaccin contre la varicelle n’est pas autorisé à être utilisé pour:

• Femmes enceintes
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles qui sont infectées par le VIH ou les personnes qui prennent des médicaments immunosuppresseurs
• Les personnes allergiques à la gélatine ou à l’antibiotique néomycine

Demandez à votre médecin si vous n’êtes pas sûr de votre besoin de vaccin. Si vous prévoyez devenir enceinte, consultez votre médecin pour vous assurer que vous êtes à jour sur vos vaccinations avant de concevoir un enfant.

Le vaccin contre la varicelle est-il sûr et efficace?

Les parents se demandent généralement si les vaccins sont sûrs. Des études ont toujours montré que le vaccin contre la varicelle est sûr et efficace. Les effets secondaires du vaccin sont généralement légers.

Traitement de la varicelle

Il n’existe pas de traitement spécifique pour la varicelle, mais il existe des médicaments qui peuvent atténuer les symptômes. Ces médicaments sont le paracétamol pour soulager la fièvre, la lotion calamine et les gels rafraîchissants pour soulager les démangeaisons. Votre médecin peut vous prescrire un antihistaminique pour soulager les démangeaisons.

Chez la plupart des enfants, les cloques se forment et tombent naturellement en une à deux semaines.