De nombreuses personnes atteintes d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI), qui regroupe la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, rapportent que des aliments qu’elles consommaient auparavant sans problème commencent à provoquer des symptômes. Une étude récemment publiée dans la revue *Gastroenterology* et annoncée par l’Association américaine de gastro-entérologie propose une explication biologique possible. L’inflammation pourrait éliminer les bactéries intestinales qui aident l’organisme à digérer certains composants alimentaires.
Environ deux tiers des personnes atteintes d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI) signalent des symptômes liés à l’alimentation. Les produits laitiers, le blé et les fibres sont les aliments les plus souvent mis en cause. De nombreux patients modifient leur régime alimentaire pour contrôler leurs symptômes, bien que les preuves de l’efficacité de ces changements soient limitées et que la cause de ces réactions alimentaires reste incertaine.
Déroulement de l’étude
L’équipe de recherche était issue de l’université McMaster au Canada. Alberto Caminero, cité dans le communiqué, était l’auteur principal de l’étude ; l’équipe comprenait également Bruna Barbosa, Neeraj Narula et Premysl Bercik. Les chercheurs ont utilisé deux modèles murins de colite. Une version préliminaire antérieure de ces travaux décrivait également des patients atteints de MICI en rémission et des participants témoins en bonne santé. Ces participants ont fait part de leurs propres intolérances alimentaires, et des échantillons de selles ont été analysés afin d’étudier la flore intestinale.
Principaux résultats chez la souris
L’inflammation rendait les animaux plus susceptibles de développer des sensibilités alimentaires. Après une période d’inflammation, l’exposition aux produits laitiers ou au gluten provoquait une réponse immunitaire de type allergique dans le côlon. Lorsque ces mêmes aliments étaient à nouveau administrés par la suite, les animaux présentaient une sensibilité intestinale accrue et une colite plus grave.
La cause a été attribuée au microbiote. L’inflammation a réduit le nombre de bactéries qui décomposent normalement les composants des produits laitiers et du gluten. Lorsque des bactéries provenant de souris enflammées ont été transférées à des souris exemptes de micro-organismes, ces dernières sont devenues plus sujettes à une sensibilisation aux mêmes aliments. La restauration des bactéries manquantes a permis de réduire cet effet. Le prépublication indiquait également que les médicaments stabilisant les mastocytes – un type de cellule immunitaire – atténuaient les réactions d’origine alimentaire.
Principales conclusions chez les patients
Ce schéma s’est également observé chez l’homme. Selon l’Association américaine de gastro-entérologie, environ 85 % des patients en rémission ont signalé des déclencheurs alimentaires, contre 33 % des personnes ne souffrant pas de MICI. Leurs selles digéraient également moins efficacement les protéines laitières. Parmi les patients atteints de MICI, ceux qui signalaient une intolérance alimentaire étaient plus susceptibles de présenter des taux plus faibles de bactéries responsables de la digestion des aliments déclencheurs.
Ce que ces résultats pourraient signifier
Ces résultats suggèrent que l’aliment lui-même n’est peut-être pas le problème principal. Au contraire, la perte de bactéries bénéfiques suite à l’inflammation pourrait permettre au système immunitaire de réagir à des aliments qui étaient auparavant tolérés. Les auteurs affirment que cette étude ouvre la voie à des traitements basés sur le microbiome visant à restaurer la fonction digestive déficiente. Un gastro-entérologue externe ayant commenté l’étude a noté que le microbiome ne revient souvent pas à la normale, même lorsque l’intestin semble guéri à l’endoscopie.
Limites des données
La majeure partie du mécanisme a été mise en évidence chez la souris, et les résultats obtenus chez la souris ne s’appliquent pas toujours à l’homme. Les données relatives aux patients reposent sur des déclarations des patients eux-mêmes concernant leurs intolérances alimentaires ; elles montrent donc une association, mais ne prouvent pas de lien de causalité. Les chercheurs soulignent également que les modifications du microbiote ne constituent qu’une partie d’un ensemble plus vaste comprenant la génétique, les infections et le stress. Aucun traitement basé sur la transplantation bactérienne n’a encore été testé chez des patients.
Conseils pratiques pour les patients
Les patients atteints de MICI ne doivent pas supprimer de nombreux aliments de leur alimentation sans l’avis d’un professionnel, car les régimes stricts peuvent entraîner des carences nutritionnelles. Un journal alimentaire et des symptômes peut aider un gastro-entérologue ou un diététicien à identifier les véritables facteurs déclenchants. Toute nouvelle réaction alimentaire doit être discutée avec l’équipe soignante, car les symptômes peuvent également indiquer une maladie active.
Sources d’information :
- L’inflammation intestinale pourrait expliquer les sensibilités alimentaires chez les patients atteints de MICI
- Association américaine de gastro-entérologie. Une étude pourrait expliquer pourquoi les patients atteints de MICI réagissent à des aliments qu’ils toléraient auparavant
- bioRxiv. L’inflammation intestinale favorise les réactions alimentaires indésirables en perturbant le métabolisme microbien des déclencheurs alimentaires
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