Polio: causes, symptômes et traitement

Aperçu

La polio est une maladie invalidante et potentiellement mortelle causée par le poliovirus.

Il s’agit d’une maladie virale contagieuse. Dans sa forme la plus sévère, la polio provoque des lésions nerveuses entraînant une paralysie, des difficultés respiratoires et parfois la mort.

Aujourd’hui, malgré un effort mondial pour éradiquer la polio, le poliovirus continue d’affecter les enfants et les adultes dans certaines régions d’Asie et d’Afrique.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) conseillent de prendre des précautions pour vous protéger de la polio si vous voyagez partout où il y a un risque de polio.

Les adultes qui ont été vaccinés et prévoient de se rendre dans une région où sévit la poliomyélite doivent recevoir une dose de rappel de vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI). L’immunité après une dose de rappel dure toute la vie.

Symptômes de la polio

Bien que la polio puisse causer la paralysie et la mort, la majorité des personnes infectées par le virus ne tombent pas malades et ne savent pas qu’elles ont été infectées.

Polio non paralytique

Certaines personnes qui développent des symptômes du poliovirus contractent un type de polio qui ne conduit pas à la paralysie. La polio non paralytique provoque généralement des symptômes pseudo-grippaux.

Les symptômes, qui peuvent durer jusqu’à 10 jours, comprennent:

• Fièvre
• Gorge irritée
• Mal de crâne
• Vomissement
• Fatigue
• Mal de dos ou dos raide
• Douleur au cou ou raideur de la nuque
• Douleur ou raideur dans les bras ou les jambes
• Faiblesse musculaire

Syndrome paralytique

Cette forme la plus grave de la maladie est rare. Les premiers symptômes de la polio paralytique, comme la fièvre et les maux de tête, imitent souvent ceux de la polio non paralytique. En moins d’une semaine, cependant, d’autres symptômes apparaissent, notamment:

• Perte de réflexes
• Douleurs ou faiblesse musculaires sévères
• Membres lâches et souples (paralysie flasque)

Syndrome post-polio

Le syndrome post-polio est un ensemble de symptômes qui affectent certaines personnes des années après avoir eu la polio. Les symptômes courants comprennent:

• Faiblesse et douleur musculaires ou articulaires
• Fatigue
• Perte musculaire (atrophie)
• Problèmes de respiration ou de déglutition
• Troubles respiratoires liés au sommeil, tels que l’apnée du sommeil
• Diminution de la tolérance aux températures froides

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Consultez votre médecin pour connaître les recommandations de vaccination contre la polio avant de voyager dans une région du monde où la polio est encore naturelle ou où le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) est utilisé, comme l’Amérique centrale et du Sud, l’Afrique et l’Asie.

De plus, appelez votre médecin si:

• Votre enfant n’a pas terminé la série de vaccins
• Votre enfant a une réaction allergique au vaccin contre la polio
• Votre enfant a des problèmes autres qu’une légère rougeur ou une douleur au site d’injection du vaccin
• Vous avez eu la polio il y a des années et avez maintenant une faiblesse et une fatigue inexpliquées

Les causes de la polio

Le poliovirus se propage d’une personne à l’autre et peut infecter la moelle épinière d’une personne, provoquant une paralysie (ne peut pas déplacer des parties du corps).

La polio peut être transmise par contact direct avec une personne infectée par le virus ou par des aliments et de l’eau contaminés (moins fréquemment). Les personnes porteuses du poliovirus peuvent propager le virus pendant des semaines dans leurs selles. Les personnes qui ont le virus mais qui n’ont pas de symptômes peuvent quand même transmettre le virus à d’autres.

Facteurs de risque

La poliomyélite affecte principalement les enfants de moins de 5 ans. Cependant, quiconque n’a pas été vacciné risque de développer cette maladie.

Complications

La polio paralytique peut entraîner une paralysie musculaire temporaire ou permanente, une invalidité, des déformations osseuses et la mort.

Prévention de la polio

Le moyen le plus efficace de prévenir la polio est la vaccination.

Vaccin contre la poliomyélite

La plupart des enfants aux États-Unis reçoivent quatre doses de vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI) aux âges suivants:

• Deux mois
• Quatre mois
• Entre 6 et 18 mois
• Entre 4 et 6 ans lorsque les enfants commencent à peine à l’école

Le VPI est sans danger pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, même s’il n’est pas certain à quel point le vaccin est protecteur en cas de déficit immunitaire sévère. Les effets secondaires courants sont la douleur et la rougeur au site d’injection.

Réaction allergique au vaccin

Le VPI peut provoquer une réaction allergique chez certaines personnes. Étant donné que le vaccin contient des traces d’antibiotiques streptomycine, polymyxine B et néomycine, il ne doit pas être administré à quiconque a réagi à ces médicaments.

Les symptômes d’une réaction allergique surviennent généralement entre quelques minutes et quelques heures après l’injection. Les symptômes peuvent être:

• Difficulté à respirer
• La faiblesse
• Enrouement ou respiration sifflante
• Fréquence cardiaque rapide
• Urticaire
• Vertiges

Si vous ou votre enfant avez une réaction allergique après une injection, consultez immédiatement un médecin.

Vaccination adulte

Dans notre pays, les adultes ne sont pas vaccinés contre la polio car la plupart sont déjà immunisés et les chances de contracter la polio sont minimes. Cependant, certains adultes à haut risque de polio qui ont eu une série de primo-vaccination avec le VPI ou le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) devraient recevoir une seule injection de rappel du VPI.

Une seule dose de rappel de VPI dure toute une vie. Les adultes à risque comprennent ceux qui voyagent dans des régions du monde où la polio sévit encore ou ceux qui soignent des personnes atteintes de polio.

Si vous n’êtes pas vacciné, obtenez une série de vaccins primaires contre la polio – deux doses de VPI à des intervalles de quatre à huit semaines et une troisième dose de 6 à 12 mois après la deuxième dose.

Diagnostic

Les médecins reconnaissent souvent la polio par des symptômes tels qu’une nuque raide et un dos raide, des réflexes anormaux et des difficultés à avaler et à respirer. Pour confirmer le diagnostic, un échantillon de sécrétions de la gorge, de selles ou d’un liquide incolore qui entoure votre cerveau et votre moelle épinière (liquide céphalo-rachidien) est vérifié pour le poliovirus.

Traitement de la polio

Il n’existe aucun remède contre la polio. Si vous avez la polio, votre médecin essaiera de vous mettre à l’aise et de prévenir tout autre problème de santé. Certains traitements et outils de soutien comprennent:

• Analgésiques (comme l’ibuprofène)
• Un ventilateur (un appareil qui vous aide à respirer)
• Thérapie physique qui peut aider à garder vos muscles en activité
• Repos au lit et liquides pour les symptômes pseudo-grippaux
• Médicaments antispasmodiques pour détendre les muscles
• Antibiotiques pour les infections des voies urinaires
• Un coussin chauffant pour les courbatures et les spasmes musculaires
• Bretelles correctrices
• Rééducation pulmonaire pour aider avec les complications pulmonaires
• Une aide à la mobilité telle qu’une canne, un fauteuil roulant ou un scooter électrique