Symptômes de l’inflammation de la membrane cérébrale chez les femmes

L’inflammation de la membrane cérébrale (terme médical : méningite) peut se manifester différemment chez les femmes, parfois par des signes plus subtils ou atypiques qui ressemblent à des changements hormonaux, des migraines ou des troubles émotionnels. Les facteurs biologiques et hormonaux propres aux femmes peuvent influer sur l’apparition et l’évolution des symptômes. Les symptômes de l’inflammation de la membrane cérébrale chez les femmes apparaissent souvent soudainement et évoluent rapidement.

Causes de l’inflammation de la membrane cérébrale

L’inflammation de la membrane cérébrale se développe lorsque des facteurs infectieux ou non infectieux irritent les méninges, qui sont les couches protectrices recouvrant le cerveau et la moelle épinière.

• Infection bactérienne : La cause la plus fréquente est une bactérie telle que Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae et Haemophilus influenzae. Ces bactéries peuvent pénétrer dans la circulation sanguine à partir des voies respiratoires ou de l’oreille moyenne et atteindre les méninges.
• Infection virale : Les virus tels que les entérovirus, le virus de l’herpès simplex et le virus varicelle-zona peuvent également déclencher une méningite. La méningite virale produit souvent des symptômes plus légers.
• Infection fongique : Des champignons tels que Cryptococcus neoformans peuvent provoquer une méningite, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
• Causes non infectieuses : Certains médicaments, des maladies auto-immunes comme le lupus et des cancers qui se propagent aux méninges peuvent également provoquer une inflammation.

Le processus inflammatoire commence lorsque des micro-organismes ou une activité immunitaire anormale perturbent les méninges. Le système immunitaire réagit en libérant des substances chimiques qui provoquent un gonflement, une perméabilité accrue des vaisseaux sanguins et le recrutement de cellules immunitaires. Cette chaîne de réactions est à l’origine des symptômes.

Symptômes de l’inflammation de la membrane cérébrale chez les femmes

Maux de tête

Un mal de tête dû à une inflammation de la membrane cérébrale est intense, constant et différent d’une céphalée de tension ou d’une céphalée de sinus. De nombreuses femmes décrivent la douleur comme une pression qui s’aggrave lorsqu’elles bougent la tête ou lorsque la lumière et le bruit les entourent.

L’inflammation provoque ce symptôme parce que les cellules immunitaires libèrent des substances chimiques qui irritent les nerfs sensibles à la douleur dans les méninges. Le gonflement augmente également la pression à l’intérieur du crâne, ce qui stimule les récepteurs de la douleur.

Des maux de tête apparaissent chez environ 80 % des femmes souffrant d’une inflammation de la membrane cérébrale. Notez que ce mal de tête ne s’améliore pas avec les analgésiques en vente libre et peut s’aggraver rapidement. Il convient d’être prudent si le mal de tête apparaît soudainement et sévèrement, car il s’agit d’une urgence médicale.

Raideur de la nuque

Vous sentez que votre cou se raidit lorsque vous essayez de pencher la tête en avant. Les muscles du cou se contractent involontairement et les mouvements deviennent difficiles.

L’inflammation provoque ce symptôme car l’irritation des méninges déclenche une contraction musculaire réflexe le long de la colonne vertébrale et du cou. L’augmentation de la pression du liquide céphalo-rachidien limite encore la flexibilité.

La raideur de la nuque est l’un des symptômes caractéristiques, apparaissant dans plus de 70 % des cas de méningite.

Si la raideur de la nuque s’accompagne de maux de tête ou de fièvre, il faut consulter immédiatement un médecin.

Fièvre et frissons

Vous avez de la fièvre, souvent accompagnée de sueurs, de bouffées vasomotrices et de frissons alternés. Votre corps essaie de combattre l’infection en augmentant la température interne.

L’inflammation déclenche ce symptôme parce que des molécules du système immunitaire appelées cytokines réinitialisent le thermostat du cerveau dans l’hypothalamus. Ce mécanisme oblige le corps à produire de la chaleur en frissonnant et à conserver la chaleur en rétrécissant les vaisseaux sanguins.

La plupart des personnes souffrant d’une inflammation de la membrane cérébrale ont de la fièvre.

Nausées et vomissements

Les personnes souffrant d’une inflammation de la membrane cérébrale constatent souvent que le mouvement, la lumière ou le bruit aggravent ce symptôme.

L’inflammation provoque ce symptôme parce que l’augmentation de la pression intracrânienne stimule le centre du vomissement dans le tronc cérébral. L’irritation du nerf vague favorise également les nausées.

Les vomissements surviennent dans environ la moitié des cas de méningite.

Sensibilité à la lumière et au son

Ce symptôme est dû au fait que le gonflement des méninges irrite les nerfs crâniens qui transmettent les signaux visuels et auditifs. L’augmentation de la pression amplifie les voies sensorielles, entraînant une réaction excessive à la lumière et au son.

Ce symptôme apparaît chez environ 40 à 60 % des patients atteints de méningite.

Il convient de noter que ces réactions ne sont pas les mêmes que celles de la migraine. Lorsqu’elle est associée à de la fièvre ou à une raideur de la nuque, la sensibilité à la lumière et au son indique très probablement une méningite.

Crises d’épilepsie

Les crises d’épilepsie sont des mouvements incontrôlés, accompagnés de raideurs musculaires, de tremblements ou d’une perte de conscience.

Ce symptôme survient parce que l’infection et le gonflement perturbent l’équilibre électrique des cellules cérébrales. Les substances chimiques inflammatoires irritent les neurones, provoquant des signaux anormaux qui se propagent dans le cerveau.

Des crises d’épilepsie surviennent dans environ 20 à 30 % des cas de méningite, en particulier dans le cas de la méningite bactérienne.

Il convient d’être prudent si des crises surviennent soudainement chez une personne qui n’a pas d’antécédents d’épilepsie. Cet état nécessite un traitement hospitalier immédiat.

Confusion et altération de l’état mental

Vous pouvez ressentir une difficulté à vous concentrer, une désorientation ou une difficulté à reconnaître les gens ou l’environnement. Dans les cas les plus graves, vous pouvez vous sentir somnolent ou ne pas réagir.

Ce symptôme survient parce que le gonflement et l’infection interfèrent avec la circulation sanguine normale et l’apport d’oxygène au cerveau. Les réactions immunitaires perturbent également la signalisation chimique entre les cellules cérébrales.

La confusion apparaît dans environ 30 à 50 % des cas de méningite, avec une fréquence plus élevée chez les femmes âgées.

Éruption cutanée

Une éruption cutanée se présente sous la forme de petites taches rouges ou violettes qui ne s’estompent pas lorsqu’on les presse. Vous pouvez remarquer que ces taches s’étendent rapidement sur le tronc ou les membres.

Ce symptôme apparaît parce que certaines bactéries, comme les méningocoques, libèrent des toxines qui endommagent les vaisseaux sanguins. Les fuites de sang provoquent une décoloration de la peau.

L’éruption cutanée est moins fréquente que les maux de tête ou la fièvre, mais lorsqu’elle apparaît, elle indique fortement une méningite à méningocoques.

Vous devez agir immédiatement si cette éruption apparaît car elle signale une infection du sang, qui peut évoluer vers un choc septique.

Début des symptômes

Les symptômes apparaissent généralement peu de temps après que les germes ont pénétré dans la circulation sanguine et atteint les méninges.

• Dans le cas de la méningite bactérienne, les symptômes peuvent apparaître dans les 2 à 5 jours suivant l’exposition à la bactérie. La progression est souvent rapide et une maladie grave peut se développer en quelques heures.
• Dans le cas d’une méningite virale, les symptômes se développent généralement plus graduellement, souvent dans les 3 à 7 jours suivant l’infection.
• Dans le cas d’une méningite fongique ou non infectieuse, les symptômes peuvent apparaître plus lentement, parfois sur plusieurs semaines.

Questions fréquemment posées sur les symptômes de l’inflammation de la membrane cérébrale chez les femmes

Les symptômes se manifestent-ils différemment chez les femmes ?

Oui, les femmes signalent parfois des maux de tête plus forts, une sensibilité à la lumière plus prononcée et une fatigue plus durable après la guérison. Les cycles hormonaux peuvent influencer l’évolution de la douleur et de la fièvre. Par exemple, les œstrogènes peuvent amplifier les réactions immunitaires, ce qui peut intensifier les symptômes d’inflammation.

Existe-t-il des symptômes qui ne se manifestent que chez les femmes ?

Il n’y a pas de symptômes qui ne se manifestent que chez les femmes et pas chez les hommes. Les principaux symptômes – maux de tête, raideur de la nuque, fièvre, nausées, sensibilité à la lumière, crises d’épilepsie, confusion et éruptions cutanées – se manifestent aussi bien chez les femmes que chez les hommes.

Les différences hormonales ou immunitaires sont-elles pertinentes ?

Oui, les œstrogènes et la progestérone affectent l’activité des cellules immunitaires. Les œstrogènes favorisent la libération de molécules inflammatoires, ce qui peut augmenter la fièvre et l’intensité des maux de tête. La progestérone a des effets plus calmants, mais les fluctuations au cours du cycle menstruel peuvent modifier l’intensité de la réponse du système immunitaire. Les femmes ont également tendance à développer des réponses anticorps plus fortes, ce qui peut intensifier les effets protecteurs et nocifs de la méningite.

Les symptômes ci-dessus peuvent-ils être confondus avec d’autres maladies spécifiques aux femmes ?

Oui, les premiers symptômes tels que les maux de tête, les nausées et la fatigue peuvent être confondus avec une migraine, des douleurs menstruelles sévères ou des changements hormonaux. La sensibilité à la lumière et au son ressemble également aux symptômes de la migraine. Les vomissements et les douleurs abdominales peuvent ressembler à des affections gynécologiques telles que la rupture d’un kyste ovarien ou une infection pelvienne. Toutefois, la progression rapide et la combinaison avec une raideur de la nuque et une forte fièvre distinguent la méningite de ces affections.

Diagnostic de la méningite

Les médecins diagnostiquent l’inflammation de la membrane cérébrale en combinant un examen physique, des tests de laboratoire et des examens d’imagerie.

• Examen physique : Les médecins recherchent une raideur de la nuque, de la fièvre, une éruption cutanée et des changements neurologiques.
• Ponction lombaire : Ce test est la méthode de diagnostic la plus importante. Les médecins prélèvent du liquide céphalo-rachidien pour mesurer les globules blancs, les protéines et le glucose, et pour identifier les bactéries, les virus ou les champignons.
• Analyses sanguines : Les médecins utilisent les hémocultures et les marqueurs inflammatoires pour détecter les bactéries et confirmer l’infection systémique.
• Examens d’imagerie : Une tomodensitométrie ou une imagerie par résonance magnétique permet de détecter les gonflements, les abcès ou d’autres causes des symptômes.

Le diagnostic doit être posé rapidement car un traitement tardif augmente le risque de décès et de complications à long terme.

Traitement de la méningite

Le traitement dépend de la cause de l’inflammation.

Méningite bactérienne : Les médecins prescrivent immédiatement des antibiotiques par voie intraveineuse, souvent avant que les résultats des tests de laboratoire ne confirment la présence d’une bactérie spécifique. Des corticostéroïdes peuvent être administrés pour réduire l’inflammation et prévenir les complications telles que la perte d’audition.

• Méningite virale : La plupart des cas s’améliorent avec des soins de soutien, notamment le repos, l’hydratation et les analgésiques. Si l’infection est due au virus de l’herpès simplex ou au virus de la varicelle et du zona, les médecins prescrivent des médicaments antiviraux.
• Méningite fongique : Les médecins traitent la méningite fongique avec des médicaments antifongiques pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois.
• Méningite non infectieuse : Les médecins traitent les affections sous-jacentes et peuvent utiliser des corticostéroïdes pour réduire l’activité du système immunitaire.

Dans tous les cas, le traitement de soutien comprend le contrôle de la fièvre, l’équilibre hydrique, la gestion des crises et la surveillance en milieu hospitalier.

La guérison dépend de la cause et de la rapidité du traitement. La méningite bactérienne présente le risque le plus élevé et nécessite un traitement hospitalier immédiat, tandis que la méningite virale se résout souvent sans dommages permanents.