Le mal de gorge bactérien est une infection de la gorge causée par une bactérie, le plus souvent Streptococcus pyogenes. De nombreuses personnes se demandent si le mal de gorge bactérien est contagieux. Oui, le mal de gorge bactérien est contagieux et peut facilement se transmettre d’une personne à l’autre par contact direct ou indirect.
Nous expliquons ci-dessous les modes de transmission du mal de gorge bactérien, comment l’identifier et comment le traiter et le prévenir.
Comment les maux de gorge bactériens se propagent-ils ?
Un mal de gorge bactérien se forme lorsque des bactéries nocives – typiquement Streptococcus pyogenes – pénètrent dans l’organisme par la bouche ou le nez, se fixent sur la muqueuse de la gorge, échappent au système immunitaire et se multiplient, déclenchant une inflammation et des symptômes comme la douleur, la rougeur et le gonflement.
Le mal de gorge bactérien se propage principalement par les gouttelettes respiratoires et les surfaces contaminées. Cela signifie que lorsqu’une personne infectée par la bactérie tousse, éternue, parle ou touche des surfaces après s’être touchée la bouche ou le nez, elle peut transmettre la bactérie à d’autres personnes.
Les modes courants de transmission des bactéries sont les suivants :
- L’inhalation de gouttelettes provenant d’une personne infectée lorsqu’elle tousse ou éternue.
- Toucher des objets contaminés par la bactérie, tels que des poignées de porte, des téléphones ou des ustensiles, puis toucher la bouche ou le nez.
- Contact étroit avec une personne infectée, en particulier à la maison, à l’école ou dans un environnement surpeuplé.
- Partage d’aliments, de boissons ou d’objets personnels tels que les brosses à dents
Les streptocoques du groupe A peuvent survivre sur des surfaces pendant quelques heures à quelques jours, en fonction de conditions telles que l’humidité et la température.
- Sur les surfaces dures (par exemple, les poignées de porte, les tables) : La bactérie peut survivre jusqu’à 24-48 heures.
- Sur les matériaux poreux (par exemple, les tissus, les étoffes) : La bactérie peut survivre plus longtemps, jusqu’à 3-4 jours.
- Dans des environnements humides (p. ex. linges humides, tissus usagés) : La bactérie peut survivre jusqu’à 7-10 jours.
Quand le mal de gorge bactérien est-il le plus contagieux ?
Le mal de gorge bactérien, en particulier l’angine streptococcique, est le plus contagieux dans les premiers jours de l’infection, avant ou peu après l’apparition des symptômes.
Sans traitement antibiotique :
- La personne infectée est la plus contagieuse pendant les 2 ou 3 jours qui suivent l’infection par la bactérie.
- La période de contagion peut durer jusqu’à 2 à 3 semaines, surtout si la personne ne reçoit pas d’antibiotiques.
Avec un traitement antibiotique :
- Cette personne devient beaucoup moins contagieuse dans les 24 heures qui suivent le début de la prise d’antibiotiques appropriés.
- La plupart des personnes ne sont plus contagieuses 24 à 48 heures après le début de la prise d’antibiotiques, même si certains symptômes persistent.
Les personnes peuvent toujours être porteuses de la bactérie dans leur gorge même après la disparition des symptômes, mais elles ne risquent pas de propager la bactérie si elles sont traitées correctement. Les antibiotiques tuent la plupart des bactéries ; seul un petit nombre d’entre elles peut subsister sans danger, ce qui rend la transmission improbable. De plus, lorsque les symptômes tels que la toux ou les éternuements disparaissent, les bactéries ne sont pas expulsées dans l’environnement. Le système immunitaire contrôlera également les bactéries résiduelles, empêchant ainsi la propagation.
Symptômes du mal de gorge bactérien
Un mal de gorge bactérien peut ressembler à un mal de gorge viral, mais certains symptômes d’une infection bactérienne, en particulier l’angine streptococcique, sont très différents.
Les symptômes courants du mal de gorge bactérien sont les suivants :
- Apparition soudaine du mal de gorge
- Déglutition douloureuse
- Amygdales rouges et gonflées, parfois avec des taches blanches ou du pus
- Fièvre (souvent supérieure à 38,3°C)
- Ganglions lymphatiques gonflés dans le cou
- Absence de toux (la toux est plus fréquente en cas de mal de gorge viral)
- Maux de tête
- Nausées ou vomissements (surtout chez les enfants)
- Éruption cutanée (la scarlatine peut se développer dans certains cas d’angine streptococcique)
Chez les enfants, l’infection peut également provoquer des douleurs abdominales.
Comment savoir si un mal de gorge est d’origine bactérienne ou virale ?
La plupart des maux de gorge sont causés par des virus, surtout en cas de rhume ou de grippe. Toutefois, les maux de gorge d’origine bactérienne (en particulier l’angine streptococcique) nécessitent un traitement différent et présentent un risque plus élevé de complications.
Étapes du diagnostic :
1. Examen clinique
Les médecins utilisent des systèmes de notation (comme les critères de Centor) basés sur les symptômes et les observations physiques pour estimer la probabilité d’une infection bactérienne.
2. Test de détection rapide d’antigènes
Ce test détecte les bactéries du streptocoque du groupe A à partir d’un prélèvement de gorge et donne des résultats en quelques minutes. Ce test est rapide mais moins sensible que la culture sur écouvillon de gorge.
3. Culture de l’écouvillon de gorge
Un prélèvement de gorge est mis en culture dans un laboratoire pendant 24 à 48 heures pour détecter les bactéries. C’est la méthode la plus précise.
Un test est important chez les enfants et les adolescents, où le risque de complications dues à un streptocoque non traité est plus élevé.
Traitement du mal de gorge bactérien
1. Antibiotiques
Les maux de gorge d’origine bactérienne doivent être traités par des antibiotiques afin d’abréger la maladie, de réduire le risque de complications et de limiter la propagation à d’autres personnes.
Antibiotiques de première intention :
- Pénicilline V (par voie orale) ou Amoxicilline pendant 10 jours
- En cas d’allergie à la pénicilline : Céphalexine, Azithromycine ou Clarithromycine.
Les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les maux de gorge d’origine virale et ne doivent être utilisés que lorsqu’une infection bactérienne est confirmée ou fortement suspectée.
2. Soins de soutien
- Médicaments antidouleur : Paracétamol ou ibuprofène
- Gargarisme à l’eau salée tiède
- Pastilles ou sprays pour la gorge
- Boire suffisamment d’eau et se reposer
Comment prévenir la propagation des maux de gorge bactériens
Pour protéger les autres et arrêter la propagation de l’infection, prenez les précautions suivantes :
Si vous ou votre enfant souffrez d’un mal de gorge d’origine bactérienne :
- Restez à la maison, au travail, à l’école ou à la garderie jusqu’à au moins 24 heures après le début de la prise d’antibiotiques et jusqu’à ce que la fièvre ait disparu.
- Se couvrir la bouche et le nez en cas de toux ou d’éternuement.
- Se laver fréquemment les mains avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes.
- Éviter de partager la nourriture, les boissons, les serviettes ou les ustensiles.
- Désinfectez les surfaces fréquemment touchées, telles que les téléphones, les poignées de porte et les accessoires de salle de bains.
Les membres de la famille et les contacts étroits doivent surveiller l’apparition de symptômes. Dans de rares cas, des antibiotiques préventifs peuvent être envisagés pour les personnes à haut risque.
Complications possibles si un mal de gorge bactérien n’est pas traité
Un mal de gorge bactérien non traité, en particulier une angine streptococcique, peut entraîner des complications telles que :
Complications suppuratives (propagation bactérienne directe) :
- Abcès de l’amygdale
- Infection de l’oreille moyenne
- Sinusite
Complications non suppuratives (liées au système immunitaire) :
- Rhumatisme articulaire aigu – Cette affection peut provoquer des lésions des valves cardiaques (cardiopathie rhumatismale).
- Glomérulonéphrite post-streptococcique
- Scarlatine – Cette affection se caractérise par une éruption cutanée rouge et une « langue de fraise ».
Il s’agit d’affections graves qui peuvent généralement être évitées grâce à un traitement antibiotique administré à temps.
En résumé, le mal de gorge bactérien est contagieux, surtout au stade précoce et avant ou peu après l’apparition des symptômes. Les maux de gorge bactériens se propagent par les gouttelettes respiratoires et le contact avec des surfaces contaminées par la bactérie. Sans traitement, les maux de gorge bactériens restent contagieux pendant 2 à 3 semaines. Un traitement antibiotique approprié réduira la période de contagion à environ 24 heures. Un traitement rapide contribuera à vous protéger, vous et les autres, et à prévenir les complications.
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