L’anatomie de la cornée

La cornée est le dôme transparent de tissu à l’avant de l’œil. Il se connecte en douceur à la sclérotique (la partie blanche de l’œil). La cornée réfracte la lumière à travers la lentille située en dessous, ce qui permet à l’œil de traiter les images. Les blessures à la cornée peuvent altérer la vision d’une personne.

Anatomie

Chez la plupart des gens, la cornée a une forme quelque peu ovale et elle est plus épaisse sur les bords qu’elle ne l’est au centre. La cornée se trouve au-dessus de l’iris et du cristallin.

Structure

Bien qu’elle soit très fine et transparente, la cornée est composée de cinq couches de tissu distinctes.

• Épithélium : Ces cellules produisent une fine couche de « peau » luisante sur la cornée externe.

• Couche de Bowman : Également appelée membrane de Bowman, cette fine couche de tissu est constituée de cellules de collagène qui structurent la cornée.

• Stroma : Couche la plus épaisse de la cornée, le stroma est composé de cellules de collagène.

• Membrane de Descemet : Cette très fine couche de cellules donne une certaine élasticité à la structure de la cornée.

• Endothélium : Une seule couche de cellules sur la partie la plus interne de la cornée, l’endothélium maintient la clarté cristalline de la cornée.

Variations anatomiques

Des anomalies congénitales (présentes à la naissance) de la cornée se produisent, et elles rendent généralement la cornée trouble au lieu d’être claire. Lorsque ces anomalies se produisent, elles apparaissent souvent en conjonction avec d’autres conditions médicales, notamment :

• Anomalies cérébrales congénitales
• Malformations cardiaques
• Anomalies du développement craniofacial (tête et visage)
• Défauts cornéens héréditaires

Une fonction

La forme convexe (dôme) de la cornée sert à réfracter (courber) la lumière avant qu’elle ne traverse l’iris et le cristallin. La lentille réfracte davantage la lumière pour affiner l’image projetée sur la rétine (le tissu qui tapisse l’arrière du globe oculaire interne).

Le degré de courbure de la cornée affecte grandement sa capacité à réfracter la lumière. Les anomalies de la courbure cornéenne, telles que le kératocône (une cornée en forme de cône), peuvent rendre le traitement de l’image médiocre, voire impossible.

Conditions associées

Du fait de sa proéminence à l’avant de l’œil, la cornée est sujette à des risques d’abrasion (grattage, grattage). Les abrasions mineures qui n’affectent que la couche épithéliale guérissent généralement d’elles-mêmes dans les 24 heures. Cependant, les rayures plus profondes qui atteignent la couche de Bowman produisent souvent des cicatrices cornéennes qui peuvent altérer la vision. Les blessures qui s’étendent sous la couche de Bowman, comme une plaie oculaire pénétrante, peuvent provoquer la cécité.

En plus des traumatismes, la cornée peut être affectée par une grande variété d’affections congénitales et d’autres maladies qui se développent au fil du temps, dont quelques-unes sont les suivantes.

• Dystrophie endothéliale héréditaire congénitale : il s’agit d’une maladie héréditaire dans laquelle les tissus cornéens deviennent gonflés de liquide.

• Anomalie de Peter : Il s’agit d’une affection dans laquelle la cornée en développement adhère à l’iris ou au cristallin, provoquant un trouble cornéen.

• Sclérocornée : Dans cette condition, le tissu cornéen ne se différencie pas complètement du tissu scléral (partie blanche de l’œil) au cours du développement, ce qui entraîne une cornée opaque.

• Tumeurs cornéennes : Ces lésions cancéreuses sont rares dans l’enfance mais peuvent survenir à l’âge adulte.

• Dystrophie polymorphe postérieure : Il s’agit d’une maladie de l’endothélium de la cornée qui survient généralement chez les personnes d’environ 30 ans.

• Kératocône : C’est le développement d’une cornée en forme de cône, généralement à l’adolescence.

• Ulcères cornéens : ce sont des plaies sur la cornée qui peuvent se développer en raison d’une infection.

• Kératite : Il s’agit d’une inflammation de la cornée, souvent due à l’utilisation de lentilles de contact.

Essais

La plupart des affections cornéennes peuvent être détectées par un ophtalmologiste grâce à un examen visuel. Le médecin peut projeter une lumière vive dans l’œil pour vérifier si la cornée présente des anomalies. Lors d’un examen à la lampe à fente, les ophtalmologistes évalueront non seulement la cornée, mais également les structures sous-jacentes. Parfois, ils peuvent également utiliser des gouttes oculaires spéciales qui tachent les abrasions microscopiques pour les rendre visibles lorsqu’une lumière bleue les éclaire.