Pourquoi une infection urinaire peut-elle provoquer un engourdissement des jambes ?

L’infection urinaire est l’une des infections bactériennes les plus courantes. Si la plupart des gens savent que les symptômes d’une infection urinaire sont une sensation de brûlure lors de la miction, des envies fréquentes d’uriner et une gêne au niveau du bas-ventre, certaines personnes présentent des symptômes neurologiques inattendus, notamment un engourdissement des jambes. Ce lien, bien que moins souvent évoqué, représente une complication grave qui nécessite une attention médicale immédiate.

Comment l’infection urinaire peut-elle affecter le système nerveux ?

La relation entre l’infection des voies urinaires et l’engourdissement des jambes découle de plusieurs mécanismes potentiels. Lorsque des bactéries pénètrent dans le système urinaire et se multiplient, l’infection peut se propager au-delà de la vessie et de l’urètre et atteindre les reins, ce que l’on appelle la pyélonéphrite. Dans les cas les plus graves, les bactéries peuvent pénétrer dans la circulation sanguine, entraînant une septicémie, une réaction systémique à l’infection qui peut être mortelle.

Lorsqu’une infection devient suffisamment grave pour provoquer une septicémie, la réponse inflammatoire de l’organisme peut affecter la circulation sanguine et la fonction nerveuse dans tout le corps. La réduction de la circulation sanguine vers les nerfs périphériques, en particulier les nerfs desservant les jambes, peut entraîner des sensations d’engourdissement, de picotement ou de faiblesse dans les jambes. En outre, les substances inflammatoires libérées lors d’une infection systémique peuvent endommager directement le tissu nerveux ou les gaines protectrices qui entourent les nerfs.

Atteinte de la colonne vertébrale et abcès épidural

L’une des façons les plus graves dont une infection urinaire peut provoquer un engourdissement des jambes est le développement d’un abcès épidural. Dans de très rares cas, les bactéries d’une infection urinaire peuvent se propager dans la circulation sanguine jusqu’à la colonne vertébrale, où elles créent une accumulation de pus dans l’espace entourant la moelle épinière. En se développant, l’abcès comprime la moelle épinière et les racines nerveuses, ce qui entraîne des symptômes progressifs tels que des douleurs dorsales, de la fièvre et un engourdissement ou une faiblesse dans les jambes.

Il s’agit d’une urgence médicale car une compression prolongée de la moelle épinière peut entraîner une paralysie permanente. Les bactéries les plus couramment responsables des infections des voies urinaires, en particulier Escherichia coli et Staphylococcus species, ont été identifiées comme agents causaux dans les infections de la colonne vertébrale provenant des voies urinaires.

Complications diabétiques et infections urinaires

Pour les personnes atteintes de diabète, le lien entre les infections urinaires et l’engourdissement des jambes devient plus complexe. Les personnes atteintes de diabète présentent déjà un risque élevé de neuropathie périphérique, c’est-à-dire de lésions nerveuses affectant généralement les pieds et les jambes. Elles sont également plus susceptibles de contracter une infection urinaire en raison de l’élévation du taux de sucre dans le sang, qui favorise la croissance bactérienne, et de l’altération de la fonction immunitaire.

Lorsqu’une personne diabétique développe une infection urinaire, l’infection peut aggraver le contrôle de la glycémie, ce qui à son tour exacerbe les lésions nerveuses existantes. La combinaison de la neuropathie diabétique et des complications liées à l’infection peut produire ou intensifier l’engourdissement des jambes. En outre, les personnes diabétiques sont plus exposées aux infections graves qui évoluent en septicémie, ce qui accroît les risques neurologiques.

Déséquilibre électrolytique et déshydratation

Une infection urinaire grave, en particulier une infection touchant les reins, peut perturber le fonctionnement normal des reins et entraîner un dangereux déséquilibre électrolytique. Les reins jouent un rôle crucial dans le maintien de niveaux appropriés de sodium, de potassium, de calcium et d’autres minéraux essentiels à la fonction nerveuse. Lorsqu’une infection perturbe le fonctionnement des reins, des niveaux anormaux d’électrolytes peuvent apparaître, affectant la façon dont les nerfs transmettent les signaux dans l’ensemble du corps.

En outre, les personnes souffrant d’une infection urinaire souffrent souvent de nausées, de vomissements et d’une diminution de la consommation de liquide, ce qui entraîne une déshydratation. La déshydratation aggrave les troubles électrolytiques et réduit le volume sanguin, ce qui peut diminuer la circulation vers les nerfs périphériques des jambes. Ces perturbations métaboliques peuvent se manifester par des engourdissements, des picotements, une faiblesse musculaire ou des crampes dans les jambes.

Réponse inflammatoire et réaction auto-immune

Dans certains cas, la réponse immunitaire de l’organisme à une infection bactérienne peut cibler par inadvertance le tissu nerveux par le biais d’un processus appelé mimétisme moléculaire. Ce processus se produit lorsque le système immunitaire produit des anticorps contre des composants bactériens qui ressemblent étroitement à des protéines présentes dans le tissu nerveux humain. Cette attaque accidentelle des nerfs est appelée syndrome de Guillain-Barré et peut survenir après différents types d’infections, y compris des infections urinaires graves.

Bien que le syndrome de Guillain-Barré consécutif à une infection urinaire soit rare, il s’agit d’une complication reconnue qui commence généralement par une faiblesse et des fourmillements dans les jambes avant de progresser éventuellement vers le haut du corps. Cette affection nécessite une intervention médicale immédiate et souvent une hospitalisation pour surveillance et traitement.

Signes d’alerte nécessitant une attention médicale immédiate

L’engourdissement des jambes associé à une infection urinaire ne doit jamais être considéré comme un symptôme mineur. Plusieurs signaux d’alarme indiquent la nécessité d’une évaluation médicale d’urgence. Si l’engourdissement des jambes s’accompagne d’une forte fièvre, de douleurs dorsales intenses, de confusion, de difficultés à contrôler la vessie ou les intestins, ou d’une faiblesse qui rend la marche difficile, ces symptômes suggèrent une complication grave nécessitant des soins d’urgence.

D’autres signes inquiétants sont l’accélération du rythme cardiaque, des difficultés respiratoires, une fatigue extrême, une diminution de la production d’urine malgré une consommation suffisante de liquide, ou la présence de sang dans les urines. Ces symptômes indiquent que l’infection a évolué vers une septicémie ou qu’elle a touché les reins ou la colonne vertébrale. Le temps devient un facteur critique dans ces situations, car un traitement tardif peut entraîner des lésions permanentes des nerfs, des organes ou de la moelle épinière.

Que faire en cas d’engourdissement des jambes et de suspicion d’infection urinaire ?

Si vous ressentez un engourdissement des jambes accompagné de symptômes suggérant une infection urinaire, vous devez prendre des mesures rapides et appropriées pour protéger votre santé et prévenir les complications.

Consultez immédiatement un médecin. N’attendez pas de voir si les symptômes s’atténuent d’eux-mêmes. Contactez immédiatement un médecin ou rendez-vous dans un centre de soins d’urgence ou un service d’urgence, en particulier si l’engourdissement est grave, s’aggrave rapidement ou s’accompagne de fièvre, de douleurs dorsales ou de difficultés à marcher. Expliquez tous vos symptômes au personnel médical, en insistant sur les symptômes urinaires et les changements neurologiques que vous ressentez.

N’essayez pas de vous auto-diagnostiquer ou de vous auto-traiter. Si les infections urinaires simples, limitées à la vessie, peuvent parfois être traitées à l’aide d’antibiotiques prescrits, la présence d’un engourdissement des jambes suggère une affection plus grave qui nécessite une évaluation médicale professionnelle. En présence de symptômes neurologiques, ne vous fiez pas aux analgésiques urinaires en vente libre ou aux antibiotiques qui vous ont été prescrits précédemment.

Fournir un historique médical complet. Lorsque vous rencontrez un médecin, soyez prêt à discuter de vos antécédents médicaux complets, y compris tout antécédent de diabète, d’infections urinaires antérieures, d’interventions chirurgicales ou médicales récentes, de médicaments actuels et de toute affection sous-jacente affectant votre système immunitaire. Ces informations aident le médecin à identifier les facteurs de risque d’infections compliquées et à orienter les tests.

Une évaluation diagnostique approfondie. Votre médecin vous prescrira plusieurs examens pour déterminer la cause de vos symptômes et évaluer la gravité de l’infection. Ces examens peuvent comprendre une analyse d’urine et une culture d’urine pour identifier la bactérie responsable de l’infection et déterminer l’antibiotique le plus efficace. Des analyses de sang permettront d’évaluer la fonction rénale, de rechercher des signes de septicémie et d’évaluer les niveaux d’électrolytes. Des examens d’imagerie tels que la tomodensitométrie ou l’imagerie par résonance magnétique peuvent être nécessaires pour examiner les reins, la colonne vertébrale et les tissus environnants à la recherche de signes d’abcès, d’inflammation ou d’autres complications.

Suivez attentivement les recommandations du traitement. Le traitement d’une infection urinaire provoquant des symptômes neurologiques nécessite généralement une hospitalisation avec administration d’antibiotiques par voie intraveineuse, surtout si l’on craint une atteinte rénale ou une septicémie. Si un abcès spinal est identifié, un drainage chirurgical peut s’avérer nécessaire en plus de l’antibiothérapie. Terminez le traitement antibiotique prescrit, même si vous commencez à vous sentir mieux, car l’arrêt prématuré du traitement peut favoriser la réapparition de l’infection ou le développement d’une résistance aux antibiotiques.

Buvez suffisamment d’eau. Sauf avis contraire de votre médecin, boire suffisamment permet d’éliminer les bactéries du système urinaire et de soutenir la fonction rénale. L’eau est généralement le meilleur choix, mais votre médecin peut vous recommander des boissons spécifiques ou des liquides intraveineux, en fonction de votre état et de vos niveaux d’électrolytes.

Surveillez attentivement vos symptômes. Surveillez tout changement dans votre état, notamment si l’engourdissement s’améliore, reste le même ou s’aggrave. Notez tout nouveau symptôme apparaissant, tel qu’une faiblesse accrue, une extension de l’engourdissement à d’autres parties du corps ou des difficultés de coordination. Signalez rapidement ces changements à votre équipe soignante, car ils peuvent indiquer une progression de la maladie ou la nécessité d’adapter le traitement.

Organisez le suivi de vos soins. Après le traitement initial, prévoyez et assistez à tous les rendez-vous de suivi recommandés. Votre médecin voudra vérifier que l’infection a disparu, évaluer la récupération de la fonction nerveuse et surveiller toute complication persistante. Certaines personnes peuvent avoir besoin d’une thérapie physique ou d’une rééducation si l’infection a provoqué une faiblesse importante ou des problèmes de mobilité.

Traiter les facteurs de risque sous-jacents. Travaillez avec votre équipe soignante pour identifier et gérer les facteurs qui ont pu contribuer au développement d’une infection urinaire sévère. Ces mesures peuvent inclure une meilleure prise en charge du diabète, le traitement de la rétention urinaire ou d’anomalies anatomiques, l’évaluation de la fonction du système immunitaire ou la discussion de stratégies préventives visant à réduire le risque d’infections futures.

Le lien entre les infections urinaires et l’engourdissement des jambes souligne un principe médical important : les infections courantes peuvent parfois entraîner des complications rares et graves. Bien que la plupart des infections urinaires disparaissent avec un simple traitement antibiotique, vous devez savoir quand les symptômes suggèrent quelque chose de plus grave. Un engourdissement des jambes accompagné de symptômes urinaires doit toujours donner lieu à une évaluation médicale immédiate.