Maladie du légionnaire : symptômes, cause et traitement

Aperçu

La maladie du légionnaire est une forme grave de pneumonie, généralement causée par une infection. Maladie du légionnaire causée par une bactérie appelée légionelle.

La plupart des gens contractent la maladie du légionnaire en inhalant la bactérie présente dans l’eau ou le sol. Les personnes âgées, les fumeurs de tabac et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement sensibles à la maladie du légionnaire.

La bactérie Legionella provoque également la fièvre de Pontiac, une maladie plus bénigne ressemblant à la grippe. La fièvre de Pontiac disparaît généralement d’elle-même, mais la maladie du légionnaire non traitée peut être mortelle. Bien qu’un traitement rapide aux antibiotiques guérisse généralement la maladie du légionnaire, certaines personnes continuent d’avoir des problèmes après le traitement.

Symptômes de la maladie du légionnaire

La maladie du légionnaire se développe généralement 2 à 10 jours après l’exposition à la bactérie légionelle. La maladie du légionnaire débute fréquemment par les signes et symptômes suivants :

• Mal de tête
• Douleurs musculaires
• Fièvre pouvant atteindre 104 degrés F (40 degrés C) ou plus

Au deuxième ou au troisième jour, vous développerez d’autres signes et symptômes pouvant inclure :

• Toux, qui peut provoquer du mucus et parfois du sang
• Essoufflement
• Douleur thoracique
• Symptômes gastro-intestinaux, tels que nausées, vomissements et diarrhée
• Confusion ou autres changements mentaux

Bien que la maladie du légionnaire affecte principalement les poumons, elle peut parfois provoquer des infections au niveau des plaies et dans d’autres parties du corps, notamment le cœur.

Une forme bénigne de la maladie du légionnaire, connue sous le nom de fièvre de Pontiac, peut provoquer de la fièvre, des frissons, des maux de tête et des douleurs musculaires. La fièvre de Pontiac n’infecte pas vos poumons et les symptômes disparaissent généralement en deux à cinq jours.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Vous devez consulter un médecin si vous pensez avoir été exposé à la bactérie légionelle. Diagnostiquer et traiter la maladie du légionnaire le plus tôt possible peut contribuer à raccourcir la période de récupération et à prévenir des complications graves. Pour les personnes à haut risque, comme les fumeurs de tabac ou les personnes âgées, un traitement rapide est essentiel.

Causes de la maladie du légionnaire

La bactérie Legionella pneumophila est responsable de la plupart des cas de maladie du légionnaire. À l’extérieur, les légionelles survivent dans le sol et l’eau, mais provoquent rarement des infections. Cependant, la bactérie légionelle peut se multiplier dans les systèmes d’eau fabriqués par l’homme, comme les climatiseurs.

Bien que les gens puissent contracter la légionellose à cause de la plomberie domestique, la plupart des épidémies se sont produites dans de grands bâtiments, peut-être parce que des systèmes complexes permettent à la bactérie de se développer et de se propager plus facilement. De plus, les climatiseurs domestiques et automobiles n’utilisent pas d’eau pour le refroidissement.

Comment l’infection se propage

La plupart des gens sont infectés lorsqu’ils inhalent des gouttelettes d’eau microscopiques contenant la légionelle. Les gouttelettes d’eau microscopiques peuvent provenir du jet d’une douche, d’un robinet ou d’un bain à remous, ou de l’eau du système de ventilation d’un grand bâtiment. Les épidémies ont été liées à :

• Spas et bains à remous
• Tours de refroidissement dans les systèmes de climatisation
• Réservoirs d’eau chaude et radiateurs
• Fontaines décoratives
• Piscines
• Piscines d’accouchement
• Boire de l’eau

Outre l’inhalation de gouttelettes d’eau, l’infection peut être transmise d’autres manières, notamment :

• Aspirer de l’eau. Cette action se produit lorsque des liquides pénètrent accidentellement dans vos poumons, généralement parce que vous toussez ou vous étouffez en buvant. Si vous aspirez de l’eau contenant des bactéries légionelles, vous pouvez développer la maladie du légionnaire.
• Sol. Quelques personnes ont contracté la légionellose après avoir travaillé dans un jardin ou utilisé du terreau contaminé.

Facteurs de risque

Toutes les personnes exposées à la légionelle ne tombent pas malades. Vous êtes plus susceptible de développer l’infection si vous :

• Fumez du tabac. Fumer du tabac endommage les poumons, ce qui vous rend plus vulnérable à tous les types d’infections pulmonaires.
• Avoir un système immunitaire affaibli. Cela peut être dû au VIH/SIDA ou à certains médicaments, notamment les corticostéroïdes et les médicaments pris pour prévenir le rejet d’organe après une greffe.
• Vous souffrez d’une maladie pulmonaire chronique ou d’autres problèmes de santé graves. Ces maladies comprennent l’emphysème, le diabète, les maladies rénales ou le cancer.
• Sont âgés de 50 ans ou plus.

La maladie du légionnaire peut constituer un problème dans les hôpitaux et les maisons de retraite, où les germes peuvent se propager facilement et où les gens sont vulnérables aux infections.

Complications de la maladie du légionnaire

La maladie du légionnaire peut entraîner un certain nombre de complications potentiellement mortelles, notamment :

• Arrêt respiratoire. Cette condition survient lorsque les poumons ne peuvent pas fournir suffisamment d’oxygène au corps ou ne peuvent pas éliminer suffisamment de dioxyde de carbone du sang.
• Choc septique. Cette condition survient lorsqu’une chute importante et soudaine de la pression artérielle réduit le flux sanguin vers les organes vitaux, en particulier vers les reins et le cerveau. Le cœur tente de compenser en augmentant le volume de sang pompé, mais la charge de travail supplémentaire finit par affaiblir le cœur et réduire encore davantage le flux sanguin.
• Insuffisance rénale aiguë. Cette condition est la perte soudaine de la capacité de vos reins à filtrer les déchets de votre sang. Lorsque vos reins sont défaillants, des niveaux dangereux de liquides et de déchets s’accumulent dans votre corps.

Lorsqu’elle n’est pas traitée rapidement, la maladie du légionnaire peut être mortelle.

Prévention de la maladie du légionnaire

Les épidémies de légionellose sont évitables, mais la prévention nécessite des systèmes de gestion de l’eau dans les bâtiments qui garantissent que l’eau est surveillée et nettoyée régulièrement.

Pour réduire vos propres risques, évitez de fumer du tabac.

Diagnostic de la maladie du légionnaire

La maladie du légionnaire est similaire aux autres types de pneumonie. Pour aider à identifier rapidement la présence de légionelles, votre médecin peut utiliser un test qui vérifie dans votre urine la présence d’antigènes de légionelles, des substances étrangères qui déclenchent une réponse du système immunitaire. D’autres tests peuvent inclure :

• Analyses de sang et d’urine
• Radiographie pulmonaire, qui ne confirme pas la maladie du légionnaire mais peut montrer l’étendue de l’infection dans vos poumons
• Tests sur un échantillon de vos crachats ou de votre tissu pulmonaire

Préparation d’un rendez-vous avec un médecin

Vous pourriez être orienté vers un médecin spécialisé dans le traitement des maladies pulmonaires ou des maladies infectieuses, ou il pourrait vous être conseillé de vous rendre aux urgences.

Que pouvez-vous faire pour vous préparer

Écrivez une liste qui comprend :

• Informations clés sur votre maladie, y compris vos symptômes et le moment où les symptômes ont commencé. Enregistrez votre température.
• Informations personnelles pertinentes, y compris les hospitalisations récentes et si vous avez récemment voyagé et où vous avez séjourné.
• Tous les médicaments, vitamines et autres compléments alimentaires que vous prenez, y compris les doses.
• Questions à poser à votre médecin.

Amenez un membre de votre famille ou un ami avec vous pour vous aider à vous souvenir des informations fournies par votre médecin.

Les questions que vous pourriez poser au médecin comprennent :

• Quelle est la cause probable de mes symptômes ?
• Quelles sont les autres causes possibles ?
• De quels tests ai-je besoin ?
• Quelle est la meilleure marche à suivre ?
• J’ai d’autres problèmes de santé. Comment cette maladie affectera-t-elle ces conditions de santé ?
• Est-il possible d’éviter une hospitalisation ? Sinon, combien de jours serai-je hospitalisé ?

N’hésitez pas à poser d’autres questions.

Ce que le médecin peut vous demander

Votre médecin est susceptible de vous poser les questions suivantes :

• Vos symptômes sont-ils continus ?
• Vos symptômes se sont-ils aggravés depuis leur apparition ?
• Qu’est-ce qui semble améliorer vos symptômes ?
• Qu’est-ce qui semble aggraver vos symptômes ?

Pour éviter d’aggraver votre maladie, suivez ces conseils :

• Ne fumez pas de tabac et ne fumez pas.
• Ne buvez pas d’alcool.
• Évitez le travail ou l’école et reposez-vous autant que vous le pouvez.
• Buvez beaucoup de liquides.

Si vous tombez plus malade avant de consulter un médecin, rendez-vous aux urgences.

Traitement de la maladie du légionnaire

La maladie du légionnaire se traite avec des antibiotiques. Plus le traitement est commencé tôt, moins le risque de complications graves est faible. Dans de nombreux cas, le traitement nécessite une hospitalisation. La fièvre de Pontiac disparaît d’elle-même sans traitement et ne provoque aucun problème persistant.