Comment diagnostiquer et traiter une toux

Il existe de nombreux types de toux. Chacun a des caractéristiques distinctes que nous pouvons utiliser pour aider à identifier la cause et il sera important de noter d’autres symptômes pour aider votre professionnel de la santé à trouver un diagnostic. Les traitements à domicile peuvent être utilisés pour une toux non compliquée, mais vous devrez savoir quand consulter le fournisseur de soins de santé.

Ce que les symptômes de la toux vous disent

Une toux peut être décrite comme étant sèche, humide, productive (ce qui signifie que vous toussez du mucus et/ou des expectorations) ou non productive. Même la façon dont une toux sonne peut nous donner une assez bonne idée de ce qui se passe.

• Une toux sèche peut être causée par une allergie, un rhume, une grippe, une variante de la toux, un asthme ou le début d’une bronchite.
• Une toux grasse et productive peut être le résultat d’une pneumonie, d’une bronchite ou d’une grippe.
• Une toux humide et non productive peut également suggérer un rhume, une grippe ou une bronchite.
• Une toux douloureuse est fréquemment observée avec une pneumonie ou une bronchite.
• Un aboiement de phoque en toussant est une forte indication de croup chez les enfants.
• Une toux chronique peut être le signe d’une maladie comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou le reflux gastro-œsophagien (RGO) ou, dans certains cas, le cancer du poumon.

Symptômes associés à la toux

Pour mieux déterminer la cause d’une toux, les professionnels de la santé examinent non seulement la toux, mais également les symptômes qui l’accompagnent. Ensemble, ils brossent un portrait plus clair de la maladie. C’est l’ensemble des symptômes qui suggérera aux prestataires de soins de santé quels tests sont nécessaires pour confirmer la cause et orienter le traitement. Les exemples comprennent:

• Une toux accompagnée de fièvre et de douleurs thoraciques peut indiquer une pneumonie.
• Une toux accompagnée de congestion de la tête, de fièvre, de frissons et de courbatures sont les caractéristiques classiques de la grippe.
• Une toux persistante avec une respiration sifflante, un essoufflement et des serrements de poitrine sont des symptômes que nous verrions avec la MPOC.
• Une toux sèche la nuit accompagnée d’une mauvaise haleine, d’un enrouement et d’une augmentation soudaine de la salive suggèrent à un professionnel de la santé que vous souffrez de RGO.
• Une toux sanglante accompagnée de fièvre, de sueurs nocturnes et d’une perte de poids peut évoquer une tuberculose.

Choisir le bon médicament contre la toux

Lors du traitement d’une toux non compliquée, nous nous rendons souvent à la pharmacie pour un remède en vente libre. Il existe deux catégories de médicaments contre la toux que vous pouvez choisir, appelés expectorants et suppresseurs. Leurs modes de fonctionnement sont différents, ainsi que les raisons pour lesquelles vous les prenez :

• Les expectorants sont conçus pour aider à faire remonter le mucus lorsque vous ne pouvez pas éliminer la congestion avec une toux. Ce sont les plus utiles lorsque vous avez une toux grasse et non productive.
• Les suppresseurs détendent le réflexe de la toux et sont utiles lorsque la toux commence à causer de la douleur. Les suppresseurs fonctionnent mieux pour certaines personnes que pour d’autres et sont généralement recommandés la nuit pour vous aider à dormir.

Si vous avez une toux productive, il est préférable de ne pas prendre de médicaments plutôt que de la supprimer. La toux est la réaction normale du corps à tout corps étranger dans les poumons, y compris la poussière et le mucus.

Si vous souffrez de congestion thoracique, la toux aidera à dégager les poumons, ce qui vous permettra de guérir plus rapidement. La supprimer peut entraîner une aggravation des symptômes et le développement d’une pneumonie.

Autres façons d’aider à traiter une toux

Un humidificateur est un excellent moyen d’aider à soulager la toux et à éliminer la congestion. Ceci est particulièrement utile lorsque les enfants ont le croup. Alternativement, vous pouvez vous enfermer dans une salle de bain humide pour le même effet. Bien que les humidificateurs soient pratiques, assurez-vous de les nettoyer régulièrement pour empêcher la croissance de bactéries et de moisissures.

Voici d’autres moyens simples de traiter une toux :

• Si une toux est liée à une allergie, un antihistaminique oral sera souvent utile. Assurez-vous également d’éviter tout déclencheur d’allergie qui pourrait déclencher ou aggraver une attaque.
• N’ajoutez pas d’inflammation supplémentaire aux poumons en fumant. Si votre toux est liée à la MPOC ou à toute autre affection respiratoire chronique, il ne suffit pas de réduire. Vous devrez vous arrêter.
• Les pastilles au menthol peuvent aider à engourdir le fond de la gorge, tandis que le thé chaud au miel a souvent un effet apaisant sur la toux. Si votre toux est liée au RGO, évitez le thé à la menthe poivrée, qui peut augmenter le reflux acide.
• Restez hydraté. La déshydratation ne fait qu’exacerber la toux.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé au sujet d’une toux

La plupart des toux non compliquées dues au rhume ou à la grippe peuvent être traitées à la maison. Il y a des moments, cependant, où une toux persistante ou sévère justifie une visite à votre fournisseur de soins de santé. De manière générale, vous devriez consulter un professionnel de la santé si :

• Vous avez une toux qui dure plus d’une semaine.
• Votre toux est extrêmement douloureuse.
• Vous crachez du sang.
• Vous avez une fièvre persistante de 100 F (38 C) ou plus.
• Vous toussez du mucus jaune, beige ou vert.
• Vous avez le souffle court, une respiration sifflante ou une oppression thoracique.
• Vous avez des antécédents de problèmes cardiaques.
• Votre toux s’accompagne de sueurs nocturnes.
• Votre enfant a le croup.