Présentation de l'hypertension portale

L’hypertension portale est une maladie causée par une maladie du foie. C’est un type d’hypertension artérielle (hypertension), mais au lieu d’affecter tout le corps, elle affecte principalement les veines portes menant des intestins au foie. C’est une complication importante de l’hépatite alcoolique et de la cirrhose du foie et peut provoquer un gonflement et des saignements.

Anatomie du foie, vue antéro-viscérale, diagramme avec étiquettes sur fond blanc — Stocktrek Images / Getty Images

Flux sanguin dans le foie : comment ça marche

Le foie reçoit du sang de deux sources. Le sang frais, provenant du cœur, répond aux besoins du foie lui-même. De plus, comme le foie filtre les toxines et traite les nutriments, le sang des intestins et d’autres organes du système digestif arrive par la veine porte. Le sang de la veine porte s’écoule directement dans le foie et est capable d’interagir avec les hépatocytes (cellules hépatiques). Le sang continue à travers le foie et retourne au cœur et aux poumons par un autre ensemble de vaisseaux, les veines hépatiques.

Si la voie vers le foie depuis les intestins est bloquée ou ralentie en raison d’une obstruction, la pression augmente dans le système veineux porte. Cela m’a été expliqué en imaginant le système veineux porte comme un tuyau d’arrosage et l’obstruction comme un pli dans le tuyau. Vous savez par expérience que la pression augmente dans l’eau. La même chose peut se produire dans notre corps, sauf que, contrairement au tuyau d’arrosage, nos veines peuvent fuir lorsque la pression augmente. Cette « fuite » est ce qui contribue au liquide ascitique et est la cause de l’ascite, ou de l’accumulation de liquide.

Quelles sont les causes de l’obstruction

La cirrhose du foie peut provoquer une fibrose étendue. La fibrose est la cause la plus fréquente d’hypertension portale, bien qu’il existe plusieurs autres causes (telles que la schistosomiase, la sarcoïdose, la thrombose de la veine porte, la toxicité du chlorure de vinyle ou de médicaments, le cancer obstruant la veine porte intrahépatique, la sarcoïdose et la tuberculose miliaire). La cicatrisation intensive de la fibrose obstrue le passage des fluides dans le foie. En utilisant notre analogie ci-dessus, la fibrose est le « pli du tuyau ». La fibrose entoure les vaisseaux dans le foie, ce qui rend plus difficile la circulation du sang. Au fur et à mesure que le sang et les fluides essaient de filtrer à travers le foie obstrué, la pression augmente dans le système porte, entraînant d’autres problèmes.

Problèmes causés par l’hypertension portale

Les problèmes les plus importants associés à l’hypertension portale sont l’ascite (accumulation de liquide en excès dans les tissus tapissant les organes et la paroi abdominale) et les varices (engorgement des veines le long de l’œsophage, de l’estomac ou des intestins en raison d’un reflux sanguin).

Les varices sont directement causées par l’hypertension portale. Lorsque le flux sanguin dans le foie est obstrué, le sang peut refluer dans les intersections du système veineux porte (le système de veines transportant le sang entre le système digestif et le foie) et le système veineux systémique (le système de veines qui retourne sang au cœur). Les intersections de ces deux systèmes sont de petits vaisseaux sanguins fragiles appelés capillaires. Ces vaisseaux ne sont pas capables de résister à l’augmentation de la pression artérielle et s’engorgent ou se dilatent. De tels vaisseaux peuvent être vus le long de la surface de l’œsophage ou de l’estomac lors d’une procédure connue sous le nom d’endoscopie. Ils sont fragiles et à risque de saignement.

Dangers

Oui, car l’hypertension portale peut provoquer des saignements. Dans de nombreux cas, ces épisodes hémorragiques sont considérés comme des urgences médicales. Le taux de mortalité d’une première hémorragie est d’environ 40 % ; 70 % des personnes saigneront à nouveau dans l’année, avec une mortalité d’environ 30 % avec des saignements ultérieurs. Les varices œsophagiennes sont très fréquentes chez les personnes atteintes de cirrhose avancée et on estime qu’une personne sur trois présentant des varices développera des saignements.

Diagnostic

Toute personne atteinte de cirrhose avancée sera étroitement surveillée pour le développement d’une hypertension portale, qui est généralement diagnostiquée par la présence d’un ou plusieurs des éléments suivants :