Que signifient exactement l’incidence et la prévalence ?

Les termes « incidence » et « prévalence » se réfèrent au nombre de personnes qui ont une condition médicale particulière. « Incidence » désigne le nombre de personnes nouvellement diagnostiquées avec une maladie, tandis que la « prévalence » de cette maladie comprend les personnes nouvellement diagnostiquées, plus les personnes qui ont été diagnostiquées dans le passé et, si l’information est disponible, les personnes qui n’ont pas été diagnostiqué.

Ces termes prêtent à confusion et certaines personnes les utilisent de manière interchangeable même s’ils ne signifient pas la même chose et ne sont pas interchangeables. Lisez la suite pour plus d’informations sur ce qu’ils signifient et comment ils sont utilisés dans la recherche médicale.

L’incidence et la prévalence proviennent de l’épidémiologie

L’incidence et la prévalence sont des termes utilisés dans le domaine de l’épidémiologie. L’épidémiologie est une branche de la médecine qui examine combien de personnes souffrent d’une maladie particulière, quels sont les risques de contracter une maladie, ce qui arrive aux personnes qui contractent cette maladie et, finalement, comment prévenir la maladie.

Un autre terme d’épidémiologie que vous devriez connaître est la population. Les épidémiologistes étudient des populations spécifiques de personnes. Par exemple, ils pourraient étudier les adultes qui vivent aux États-Unis en tant que population spécifique.

Les populations peuvent être larges (par exemple, tous les enfants en Chine) ou plus spécifiques (toutes les personnes âgées d’origine asiatique vivant à New York). La définition de populations spécifiques permet aux épidémiologistes de déterminer quels facteurs contribuent à leur risque de maladie et comment ces facteurs de risque peuvent différer des facteurs de risque d’autres populations.

Incidence vs prévalence

Voici quelques exemples spécifiques qui pourraient vous aider à comprendre les différentes significations de l’incidence et de la prévalence.

Si, par exemple, nous disons que l’incidence de la maladie cœliaque chez le personnel militaire actif aux États-Unis était de 6,5 sur 100 000 en 2008, cela signifie que six militaires actifs et demi pour 100 000 militaires actifs ont reçu un diagnostic de maladie cœliaque en 2008.

L’incidence vous indique combien de personnes ont reçu un diagnostic de maladie particulière dans une population particulière de personnes. Dans ce cas, la maladie étudiée était la maladie cœliaque et la population étudiée était le personnel militaire américain actif.

La prévalence, quant à elle, vous indique combien de personnes ont une maladie particulière, qu’elles viennent d’être diagnostiquées ou même qu’elles aient été diagnostiquées.

Pour rester dans notre exemple de la maladie cœliaque, une estimation de 2017 de la prévalence de la maladie cœliaque aux États-Unis chez les personnes de six ans et plus indique que la prévalence est de 0,7 %. Cela signifie qu’environ une personne sur 141 âgée de six ans et plus aux États-Unis souffre de la maladie cœliaque.Ce chiffre comprend les personnes qui n’ont pas été diagnostiquées avec la maladie. Selon une étude de 2012, la plupart des personnes atteintes de la maladie cœliaque (environ 83 %) ne réalisent pas qu’elles en sont atteintes.

Vous ne pouvez pas supposer que les chiffres d’une étude sur l’incidence ou la prévalence s’appliqueront à une autre population.

Par exemple, juste parce que la prévalence de la maladie cœliaque aux États-Unis est de 0,7 %, vous ne pouvez pas supposer que la prévalence de la maladie cœliaque dans d’autres pays, par exemple dans les pays asiatiques, est la même qu’aux États-Unis, car ces les populations ont une génétique différente et suivent des régimes alimentaires et des modes de vie différents.

En fait, la prévalence de la maladie cœliaque est faible dans de nombreux pays asiatiques, en partie parce que les gènes de la maladie cœliaque ne sont pas aussi courants dans les populations asiatiques.Cependant, la prévalence de la maladie cœliaque en Europe est proche de la prévalence aux États-Unis, car la génétique et le régime alimentaire de ces deux populations de personnes sont similaires.