Mammographies annuelles vs échographies annuelles

Si vous avez entendu dire que les mammographies peuvent parfois manquer des tumeurs, ou que les échographies peuvent jouer un rôle dans le diagnostic, vous vous demandez peut-être : pourquoi n’avons-nous pas d’échographies annuelles au lieu de mammographies ? Après tout, les mammographies peuvent être inconfortables et vous exposer à des radiations, et les échographies mammaires sont plus efficaces pour détecter certaines anomalies.

La raison pour laquelle les mammographies annuelles sont préférées aux échographies annuelles réside dans le fonctionnement de chaque technologie, leurs avantages et leurs capacités, ainsi que leurs limites. Tout cela, cependant, ne signifie pas nécessairement que l’échographie ne fait pas partie de votre programme de dépistage.

Diagnostic vs dépistage

La principale différence entre les mammographies et les échographies mammaires est le rôle qu’elles ont été conçues pour jouer.

Les mammographies sont un test de dépistage efficace, ce qui signifie qu’elles offrent le plus d’informations aux femmes qui ne présentent aucun symptôme de problèmes mammaires.

Les échographies mammaires, en revanche, ne seraient pas un outil de dépistage efficace pour plusieurs raisons, notamment le fait qu’elles sont incapables d’imager l’ensemble du sein à la fois.

Une échographie mammaire est généralement utilisée à des fins de diagnostic, par exemple lorsqu’une mammographie révèle une densité suspecte dans un sein. Parmi ses capacités, une échographie mammaire permet de distinguer un kyste bénin rempli de liquide d’une masse solide. Si un kyste est trouvé, une aspiration à l’aiguille fine peut être effectuée sous échographie pour éliminer le liquide.

Une échographie peut également aider à définir une masse que vous ressentez manuellement, même si elle n’apparaît pas sur une mammographie.

Limites de l’échographie

Il existe plusieurs limites à l’échographie mammaire qui la rendent inappropriée pour un test de dépistage.

Ceux-ci inclus:

• L’échographie ne peut pas prendre une image de l’ensemble du sein à la fois. Il utilise un transducteur portatif qui est déplacé pour trouver une anomalie. En tant que tel, il est sujet aux erreurs de l’utilisateur, en particulier si le technicien est inexpérimenté.

• L’échographie ne peut pas imager les zones profondes du sein. L’échographie est bonne pour évaluer les grosseurs superficielles, mais une mammographie est mieux à même de noter des anomalies plus profondes dans le tissu mammaire.

• L’échographie ne montre pas de microcalcifications, l’accumulation infime de calcium autour d’une tumeur et la caractéristique la plus courante observée sur une mammographie. De nombreux cancers du sein précoces sont d’abord suspectés sur la base de microcalcifications. Pour qu’une masse soit détectée à l’échographie, il faudrait que la calcification soit importante.

Au final, ni la mammographie ni l’échographie ne sont parfaites. Mais dans le cas d’une échographie, le niveau de compétence de l’opérateur peut affecter considérablement la précision d’un test. La même chose peut arriver avec une mammographie, mais généralement moins.

Quand l’échographie peut être utile

Il y a des moments où une échographie peut être appropriée dans un dépistage du cancer. C’est le cas lorsque vous pouvez sentir une masse palpable, mais que la mammographie est normale. Cela est particulièrement vrai pour les bosses trouvées près de la surface du sein que les mammographies manquent parfois.

Dans de tels cas, une échographie mammaire peut mieux détecter le cancer du sein qu’une mammographie. Le point ici, cependant, est que lorsqu’une masse est présente, l’imagerie est effectuée pour le diagnostic plutôt que pour le dépistage.

Certains, cependant, croient que l’utilisation combinée d’une mammographie et d’une échographie mammaire peut être appropriée dans certains scénarios. Un exemple est chez les femmes avec un tissu mammaire dense.

Selon une revue d’études publiée en 2015 dans l’American Journal of Roentgenology, la sensibilité d’une mammographie passe d’environ 85 % chez la femme moyenne à 48 % à 64 % chez les femmes aux seins denses.

La même revue a cité une étude de 2002 dans laquelle l’utilisation combinée de la mammographie et de l’échographie chez 13 547 femmes aux seins denses a augmenté la précision du dépistage de 74,7% à 97,3%.

Échographie vs IRM rapide pour les personnes aux seins denses

Cela dit, des études récentes suggèrent que pour les femmes qui ont des seins denses, la combinaison de la mammographie et de l’IRM mammaire rapide (IRM en abrégé) peut être plus sensible et produire moins de faux positifs que la combinaison de la mammographie et de l’échographie. L’IRM mammaire rapide semble être relativement comparable à l’IRM conventionnelle (le meilleur test pour détecter le cancer du sein mais très coûteux donc limité aux patientes à haut risque), mais ne prend qu’environ 10 minutes à réaliser avec un coût similaire à celui de la mammographie. Cependant, comme le test est relativement nouveau, il n’est actuellement pas disponible dans tous les centres qui effectuent le dépistage du cancer du sein.

Préoccupations liées aux rayonnements

Les gens expriment souvent des inquiétudes au sujet des mammographies parce qu’elles vous exposent à des radiations, ce qui ne se produit pas avec une échographie. Étant donné que vous pouvez subir un dépistage annuel, vous pourriez même craindre que le rayonnement cumulatif ne provoque un jour le cancer.

C’est rarement le cas. En fin de compte, le niveau d’exposition aux rayonnements dans une mammographie est extrêmement faible. C’est à peu près le même que celui utilisé dans une radiographie dentaire et moins que ce qui est nécessaire pour une radiographie pulmonaire standard.

Pour sa part, le National Cancer Institute (NCI) insiste sur le fait que les avantages de la mammographie l’emportent sur les dommages potentiels de l’exposition aux rayonnements.

Néanmoins, vous devez alerter votre professionnel de la santé et votre technicien en radiologie s’il existe une possibilité que vous soyez enceinte. Bien que la mammographie ne soit pas contre-indiquée pendant la grossesse, selon l’American Cancer Society (ACS), vous devrez peser les avantages et les risques avec votre fournisseur de soins de santé pour faire un choix en toute connaissance de cause.

Autres technologies d’imagerie

Ni les mammographies ni les échographies mammaires ne trouveront tous les cancers du sein. Chez les femmes à haut risque de développer un cancer, d’autres options peuvent être nécessaires pour mieux identifier les tumeurs malignes.

Une de ces options est l’imagerie par résonance magnétique (IRM) du sein, une technologie qui utilise de puissantes ondes magnétiques et radio pour générer des images très détaillées, en particulier des tissus mous. Cela peut être le choix le plus approprié pour les jeunes femmes aux seins denses qui présentent des facteurs de risque importants de cancer du sein.

D’autres tests incluent l’élastographie (qui mesure la rigidité du tissu mammaire), la mammographie numérique (qui utilise moins de rayonnement que les mammographies conventionnelles) et la mammographie optique sans compression (qui utilise la lumière infrarouge au lieu des rayons X).

La thermographie mammaire, qui est capable de repérer les variations de température évocatrices d’un cancer, semble fonctionner chez certaines femmes, bien qu’une étude de 2016 ait conclu qu' »à l’heure actuelle, la thermographie ne peut pas remplacer la mammographie pour le diagnostic précoce du cancer du sein ».

Ces techniques continuent d’évoluer à mesure que les chercheurs recherchent de meilleures façons de détecter le cancer du sein aux premiers stades de la maladie.

Les mammographies sont généralement utilisées comme test de dépistage chez les femmes qui ne présentent aucun symptôme mammaire. Si une femme présente des symptômes, tels qu’une masse ou un écoulement du mamelon, ou une anomalie sur une mammographie, une échographie mammaire serait la prochaine étape logique.

Bien que les ultrasons ne soient pas fiables pour le dépistage du cancer du sein, il existe des options autres que la mammographie pour les personnes à haut risque ou qui souhaitent éviter les radiations. Dans ces contextes, une IRM mammaire pourrait être une meilleure option de dépistage, quoique plus coûteuse.

Enfin, il est important de se rappeler qu’aucune de ces technologies d’imagerie ne diagnostique le cancer ; ils ne détectent que des anomalies. La seule façon de diagnostiquer le cancer du sein est la biopsie.