Quels sont les symptômes du diabète ? Description et explication

Le diabète sucré est un trouble métabolique chronique qui affecte la façon dont l’organisme régule la glycémie. Le diabète sucré survient lorsque l’organisme ne produit pas suffisamment d’insuline, n’utilise pas l’insuline de manière efficace, ou les deux. L’insuline est une hormone sécrétée par le pancréas qui permet au glucose de pénétrer dans nos cellules et d’être utilisé comme énergie. En l’absence d’insuline, le glucose s’accumule dans la circulation sanguine, ce qui entraîne une hyperglycémie (taux de sucre élevé dans le sang).

Il existe trois grands types de diabète :

• Le diabète de type 1 : Maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire détruit les cellules bêta productrices d’insuline dans le pancréas.
• Diabète de type 2 : Une condition caractérisée par une résistance à l’insuline, souvent accompagnée d’un déclin progressif de la production d’insuline.
• Diabète gestationnel : Une forme temporaire de diabète qui survient pendant la grossesse en raison de changements hormonaux et d’une résistance à l’insuline.

Il est important de reconnaître les symptômes du diabète. Un dépistage précoce permet d’éviter les complications graves du diabète, notamment les maladies cardiovasculaires, les lésions nerveuses, l’insuffisance rénale et la cécité.

Aperçu de la façon dont le diabète provoque des symptômes

Le principal mécanisme à l’origine de la plupart des symptômes du diabète est l’hyperglycémie chronique, c’est-à-dire la persistance d’un taux élevé de glucose dans le sang. Lorsque la glycémie est trop élevée pendant trop longtemps, elle crée des déséquilibres métaboliques et endommage les vaisseaux sanguins, les nerfs et les organes dans tout le corps.

Chez une personne en bonne santé, l’insuline aide le glucose à passer de la circulation sanguine aux cellules. Mais chez les patients diabétiques :

• Dans le cas du diabète de type 1, il n’y a pas de production d’insuline et le glucose ne peut donc pas pénétrer dans les cellules.
• Dans le diabète de type 2, les cellules deviennent résistantes à l’insuline, de sorte que l’absorption du glucose est inefficace.
• Par conséquent, les cellules manquent d’énergie même si le sang contient beaucoup de glucose, ce qui entraîne toute une série de symptômes systémiques.

Symptômes les plus courants du diabète

1. Mictions fréquentes (polyurie)

Description : Un volume d’urine anormalement élevé, qui vous oblige souvent à vous réveiller plusieurs fois la nuit pour uriner (nycturie).

Mécanisme : Lorsque la glycémie dépasse le seuil rénal (environ 180 mg/dL), les reins ne peuvent plus réabsorber tout le glucose filtré. L’excès de glucose reste dans le filtrat et entraîne l’eau avec lui par diurèse osmotique.

Lorsque la concentration de glucose augmente dans l’urine, elle attire l’eau de la circulation sanguine dans l’urine par osmose, ce qui augmente le volume de l’urine. Ce processus conduit à la déshydratation si l’apport en liquide ne suit pas la perte de liquide.

2. Soif excessive (polydipsie)

Description : Soif persistante et inextinguible, même après avoir bu de grandes quantités de liquides.

Mécanisme :

Ce symptôme est une conséquence directe de la polyurie. Lorsque les reins excrètent de grands volumes d’urine riche en glucose, l’organisme perd de l’eau. L’osmolalité plasmatique augmente (le sang devient plus concentré), ce qui stimule l’hypothalamus à déclencher la soif via les osmorécepteurs.

En outre, la déshydratation diminue le volume sanguin et la pression artérielle, ce qui déclenche la production d’angiotensine II, stimulant encore plus la soif pour tenter de rétablir l’équilibre hydrique.

3. Augmentation de la faim (polyphagie)

Description : Faim constante, même peu de temps après avoir mangé.

Mécanisme :

Les cellules de l’organisme sont privées de glucose pour les raisons suivantes :

• Dans le diabète de type 1, il n’y a pas d’insuline pour transporter le glucose dans les cellules.
• Dans le diabète de type 2, la résistance à l’insuline empêche l’absorption efficace du glucose.

Le cerveau, en particulier l’hypothalamus, détecte que les cellules ne reçoivent pas assez d’énergie. En réponse, le cerveau active les neurones orexigènes pour stimuler l’appétit afin d’augmenter la disponibilité du glucose, même si le taux de sucre dans le sang est déjà élevé.

4. Perte de poids inexpliquée

Description : Perte de poids sans effort, malgré une alimentation normale ou plus abondante que d’habitude.

Mécanisme :

Les cellules ne pouvant accéder au glucose, l’organisme compense en dégradant d’autres sources d’énergie :

• Lipolyse : Les réserves de graisse sont décomposées en acides gras et en glycérol.
• Protéolyse : Les protéines musculaires sont décomposées en acides aminés pour la gluconéogenèse.

Dans le diabète de type 1, où l’insuline est absente, ce processus est particulièrement agressif. La perte de masse graisseuse et musculaire entraîne une perte de poids importante.

5. La fatigue

Description : Fatigue persistante ou manque d’énergie qui ne s’améliore pas avec le repos.

Mécanisme :

• Le glucose est le principal carburant des cellules. Dans le cas du diabète, l’absence d’action de l’insuline signifie que les cellules manquent d’énergie, en particulier dans les muscles et le cerveau.
• L’organisme dépense également de l’énergie supplémentaire pour tenter de compenser : la gluconéogenèse, la lipolyse et la formation de corps cétoniques sont métaboliquement exigeantes en énergie.
• La déshydratation due à la polyurie aggrave la fatigue en abaissant le volume sanguin et en réduisant l’apport d’oxygène aux tissus.

Symptômes au niveau de la peau, des yeux et de la bouche

1. Vision floue

Description : Perte temporaire ou fluctuante de l’acuité ou de la clarté de la vision.

Mécanisme :

L’hyperglycémie provoque un gonflement osmotique du cristallin. Le glucose est transformé en sorbitol dans les cellules du cristallin par l’enzyme aldose réductase. Le sorbitol attire l’eau dans le cristallin, ce qui modifie sa forme et son indice de réfraction. Cette modification entraîne une vision floue.

Si ce problème n’est pas traité, des lésions à long terme des vaisseaux rétiniens peuvent conduire à une rétinopathie diabétique, qui entraîne une déficience visuelle plus permanente.

2. Sécheresse de la bouche et de la peau

Description : Sensation de sécheresse dans la bouche ou peau rugueuse et squameuse.

Mécanisme :

• La déshydratation due à des mictions fréquentes réduit la production de salive, ce qui entraîne une xérostomie (bouche sèche).
• La perte d’humidité de la peau et l’altération du fonctionnement des glandes sudoripares due à une neuropathie autonome ou à une mauvaise circulation sanguine entraînent une sécheresse et des démangeaisons de la peau.

La sécheresse buccale augmente également le risque de problèmes dentaires et d’infections buccales telles que le muguet (candidose buccale).

3. Démangeaisons ou plaies à cicatrisation lente

Description : Démangeaisons persistantes, en particulier au niveau des membres inférieurs, ou plaies qui mettent longtemps à se refermer.

Mécanisme :

• Une mauvaise circulation réduit l’apport de nutriments et de cellules immunitaires à la peau.
• Un taux de glucose élevé altère la fonction des neutrophiles, augmentant ainsi le risque d’infection.
• La glycation des protéines et le stress oxydatif endommagent le collagène et l’élastine, ce qui ralentit la cicatrisation des plaies.

Les infections peuvent s’aggraver en raison d’une réponse immunitaire déficiente, ce qui retarde encore la guérison.

Symptômes spécifiques au diabète de type 1

Le diabète de type 1 apparaît soudainement, souvent en l’espace de 2 à 3 semaines. Chez les enfants et les adolescents, il peut apparaître pour la première fois après une maladie virale.

Principaux symptômes :

• Perte de poids rapide
• Vomissements et douleurs abdominales
• Haleine fruitée
• Confusion ou somnolence

Ce sont les signes d’une acidocétose diabétique, une situation d’urgence potentiellement mortelle.

Mécanisme :

En l’absence d’insuline, l’organisme ne peut pas utiliser le glucose et décompose les graisses en corps cétoniques (acétoacétate, bêta-hydroxybutyrate). Ces acides s’accumulent, abaissant le pH sanguin. En réaction, l’organisme tente d’expulser le CO₂ par une respiration rapide et d’expulser les corps cétoniques par l’urine et l’haleine (d’où l’odeur fruitée).

Symptômes spécifiques au diabète de type 2

Le diabète de type 2 se développe lentement, souvent sur 2 ou 3 ans, et de nombreuses personnes sont asymptomatiques au début.

Autres symptômes :

• Sensation de picotement ou d’engourdissement dans les mains et les pieds (neuropathie périphérique)
• Infections récurrentes (infection des voies urinaires, infection à levures)
• Taches cutanées foncées (acanthosis nigricans)

Mécanismes :

• Un taux de glucose chroniquement élevé provoque des lésions nerveuses (via l’accumulation de sorbitol et le stress oxydatif), ce qui entraîne une neuropathie.
• L’hyperglycémie favorise la croissance microbienne, altère la réponse immunitaire et favorise les infections.
• La résistance à l’insuline augmente l’activité des facteurs de croissance dans les cellules de la peau, provoquant l’acanthosis nigricans.

Symptômes du diabète gestationnel

La plupart des femmes atteintes de diabète gestationnel ne présentent aucun symptôme visible, d’où l’importance d’un dépistage systématique pendant la grossesse.

Lorsque les symptômes apparaissent, ils peuvent inclure

• Une soif accrue
• Mictions fréquentes
• Fatigue

Ces symptômes résultent des mêmes mécanismes : les hormones de grossesse induisent une résistance à l’insuline et le pancréas ne peut pas répondre à la demande accrue d’insuline.

Symptômes précoces et symptômes tardifs

Symptômes précoces :

• Polyurie
• Polydipsie
• Fatigue
• Vision trouble
• Augmentation de la faim

Ces symptômes sont dus à une hyperglycémie aiguë et à des déséquilibres osmotiques.

Symptômes tardifs (après des mois/années) :

• Engourdissement ou douleur dans les extrémités
• Plaies chroniques
• Perte de vision
• Dysfonctionnement des reins

Ces symptômes résultent de lésions à long terme des vaisseaux sanguins (complications microvasculaires et macrovasculaires).

Quand faut-il consulter un médecin ?

Vous devez consulter un médecin si vous présentez les signes suivants :

• Miction excessive ou soif excessive
• Perte de poids inexpliquée
• Fatigue constante
• Vision floue persistante
• Infections fréquentes
• Sensation de picotement ou d’engourdissement des extrémités

Le dépistage précoce est crucial pour :

• Les adultes de plus de 35 ans
• Personnes en surpoids présentant des facteurs de risque (par exemple, antécédents familiaux, hypertension artérielle, mode de vie sédentaire)
• Femmes enceintes (dépistage au cours des semaines 24 à 28)

Comment les symptômes du diabète diffèrent en fonction de l’âge, du sexe et d’autres facteurs

• Enfants : Le diabète de type 1 se manifeste rapidement, souvent par des symptômes d’acidocétose diabétique.
• Adultes : Les adultes sont plus susceptibles de développer un diabète de type 2, avec des symptômes vagues ou légers.
• Femmes : Les femmes sont plus sujettes aux infections à levures, à la résistance à l’insuline liée au syndrome des ovaires polykystiques.
• Hommes : les hommes peuvent souffrir de troubles de l’érection dus à des lésions vasculaires et nerveuses.

Tests diagnostiques utilisés lors de l’apparition des symptômes

Les médecins utilisent les tests suivants pour confirmer un diagnostic de diabète :

• Glycémie à jeun (GPA) ≥ 126 mg/dL
• HbA1c ≥ 6,5 % (glycémie moyenne sur 2-3 mois)
• Glycémie aléatoire ≥ 200 mg/dL avec symptômes
• Test de tolérance au glucose par voie orale ≥ 200 mg/dL après 2 heures

Reconnaître les symptômes du diabète vous aidera à détecter la maladie à un stade précoce et à obtenir des soins médicaux appropriés. Bien que des symptômes courants comme la fatigue, la soif et les mictions fréquentes puissent sembler bénins, ils sont souvent les premiers avertissements de l’organisme que quelque chose ne va pas. S’il n’est pas contrôlé, le diabète peut silencieusement causer des dommages irréversibles aux nerfs, aux yeux, aux reins et aux vaisseaux sanguins.