Le diabète de type 1 se développe lorsque le système immunitaire attaque et détruit les cellules productrices d’insuline dans le pancréas. Le pancréas produit peu ou pas d’insuline, ce qui entraîne une augmentation dangereuse du taux de sucre dans le sang. La reconnaissance précoce des symptômes permet d’éviter des complications potentiellement mortelles et de bénéficier d’un traitement rapide.
Comment se développe le diabète de type 1
Le système immunitaire identifie par erreur les cellules bêta productrices d’insuline comme des substances étrangères envahissantes et détruit ces cellules pendant plusieurs mois, voire plusieurs années. Au fur et à mesure que la destruction des cellules bêta progresse, la production d’insuline diminue progressivement. Lorsqu’environ 90 % des cellules bêta sont détruites, le taux de sucre dans le sang commence à dépasser les valeurs normales et les symptômes apparaissent.
Symptômes précoces du diabète de type 1
Soif excessive et mictions fréquentes
Un taux élevé de sucre dans le sang oblige les reins à faire des heures supplémentaires pour filtrer l’excès de glucose dans le sang. Les reins ne pouvant pas réabsorber tout le glucose, celui-ci se déverse dans l’urine, entraînant l’eau avec lui. Ce processus génère de grands volumes d’urine, ce qui entraîne de fréquents déplacements aux toilettes, en particulier pendant la nuit.
L’organisme perd d’importantes quantités d’eau par une miction excessive, ce qui provoque une soif intense. Vous pouvez vous retrouver à boire beaucoup plus d’eau que d’habitude tout en continuant à avoir soif. Le cycle soif-urination se poursuit tant que la glycémie reste élevée.
Perte de poids inexpliquée
Lorsque les cellules ne peuvent pas accéder au glucose comme source d’énergie en raison d’une insuffisance d’insuline, l’organisme commence à dégrader les tissus adipeux et musculaires pour obtenir du carburant. Cette dégradation entraîne une perte de poids rapide et inexpliquée, malgré un appétit normal ou accru. La perte de poids se produit souvent sur plusieurs semaines et peut être spectaculaire, certaines personnes perdant de 5 à 10 kilos.
La perte de poids est due au fait que le glucose ne peut pas pénétrer efficacement dans les cellules en l’absence d’insuline adéquate. Les cellules meurent de faim tandis que le glucose s’accumule dans le sang, ce qui oblige l’organisme à utiliser les graisses et les protéines stockées pour produire de l’énergie.
Augmentation de la faim
Les cellules de l’organisme ne peuvent pas utiliser correctement le glucose en l’absence d’une quantité suffisante d’insuline. Malgré une glycémie élevée, les cellules signalent au cerveau qu’elles ont besoin de plus d’énergie, ce qui déclenche une faim intense. Il se peut que vous mangiez plus que d’habitude, mais que vous continuiez à perdre du poids et à avoir faim.
Fatigue
Les cellules ne peuvent pas convertir efficacement le glucose en énergie en l’absence d’insuline adéquate. Ce manque d’énergie cellulaire entraîne une fatigue que le repos ne soulage pas. La fatigue affecte les niveaux d’énergie physique et mentale, rendant les activités quotidiennes épuisantes.
L’hyperglycémie contribue également à la fatigue car elle affecte la circulation et l’apport d’oxygène aux tissus. La déshydratation due à une miction excessive contribue également à la fatigue.
Symptômes secondaires pouvant apparaître
Vision floue
L’élévation du taux de sucre dans le sang entraîne un déplacement du liquide dans les tissus de l’œil, y compris le cristallin. Ces changements de liquide modifient la forme du cristallin, ce qui affecte la capacité de l’œil à faire correctement la mise au point. La vision peut fluctuer au cours de la journée, devenant plus claire ou plus floue en fonction de l’évolution de la glycémie.
La vision floue s’améliore généralement lorsque la glycémie se stabilise grâce à un traitement. Cependant, une hyperglycémie non traitée peut provoquer des lésions oculaires permanentes à long terme.
Plaies à cicatrisation lente et infections fréquentes
L’hyperglycémie altère le fonctionnement du système immunitaire et réduit le flux sanguin vers les tissus. Les globules blancs fonctionnent moins bien dans un environnement à forte teneur en glucose, ce qui rend l’organisme plus vulnérable aux infections bactériennes et fongiques. Les plaies cicatrisent plus lentement car les taux élevés de glucose interfèrent avec le processus normal de cicatrisation.
Vous pouvez remarquer que les coupures et les éraflures mettent plus de temps à guérir, ou que vous souffrez d’infections cutanées, d’infections urinaires ou d’infections à levures récurrentes.
Nausées et vomissements
Lorsque le corps décompose les graisses pour obtenir de l’énergie en l’absence d’une quantité suffisante d’insuline, le foie produit des corps cétoniques. Un taux élevé de corps cétoniques rend le sang acide, ce qui provoque des nausées et des vomissements. Cet état, appelé acidocétose diabétique, est une urgence médicale nécessitant un traitement immédiat.
Les cétones créent également une odeur fruitée ou acétonique dans l’haleine. Certaines personnes remarquent cette odeur distinctive avant que les autres symptômes de l’acidocétose ne se développent.
Changements d’humeur et irritabilité
Les fluctuations de la glycémie affectent le fonctionnement du cerveau et l’équilibre des neurotransmetteurs, entraînant des sautes d’humeur, de l’irritabilité et des difficultés de concentration. Une glycémie élevée peut provoquer des sentiments d’anxiété, de dépression ou d’instabilité émotionnelle.
La déshydratation et la fatigue dues aux symptômes du diabète contribuent également aux changements d’humeur. La perturbation du sommeil due aux mictions nocturnes fréquentes affecte la régulation émotionnelle et les fonctions cognitives.
Chronologie de l’évolution des symptômes
Les symptômes du diabète de type 1 se développent généralement sur une période allant de quelques semaines à quelques mois, bien que la chronologie varie d’un individu à l’autre. La destruction auto-immune des cellules bêta peut s’étaler sur plusieurs années avant l’apparition des symptômes – une période appelée « lune de miel ».
Les premiers symptômes semblent souvent bénins ou ressemblent à ceux d’autres affections courantes telles que les infections virales ou le stress. Les symptômes s’aggravent progressivement au fur et à mesure que la production d’insuline diminue. Certaines personnes connaissent une apparition rapide de symptômes graves, tandis que d’autres remarquent des changements subtils qui s’intensifient progressivement.
Les enfants et les adolescents développent souvent des symptômes plus rapidement que les adultes. Les adultes peuvent connaître une progression plus lente, parfois appelée diabète auto-immun latent de l’adulte ou diabète de type 1.5.
Signes d’alerte nécessitant un traitement médical immédiat
Certains symptômes indiquent une acidocétose diabétique, une complication potentiellement mortelle nécessitant des soins médicaux d’urgence :
- Vomissements persistants qui empêchent l’absorption de liquides
- Déshydratation sévère accompagnée de vertiges ou d’évanouissements
- Respiration rapide et profonde ou essoufflement
- Odeur d’haleine fruitée ou acétonique
- Douleurs abdominales sévères
- Faiblesse extrême ou confusion
- Perte de conscience
Ces symptômes apparaissent lorsque le taux de cétones devient dangereusement élevé, rendant le sang trop acide. Sans traitement immédiat, l’acidocétose diabétique peut entraîner le coma ou la mort.
Différences entre les symptômes du diabète de type 1 et ceux du diabète de type 2
Les symptômes du diabète de type 1 apparaissent généralement plus soudainement et plus gravement que ceux du diabète de type 2. Le diabète de type 1 se développe généralement pendant l’enfance, l’adolescence ou le début de l’âge adulte, tandis que le diabète de type 2 se développe généralement chez les adultes plus âgés.
La perte de poids est plus fréquente et spectaculaire dans le diabète de type 1, alors que les personnes atteintes de diabète de type 2 sont souvent en surpoids. Les symptômes du diabète de type 1 évoluent rapidement en quelques semaines ou quelques mois, tandis que le diabète de type 2 peut se développer progressivement sur plusieurs années.
Toutefois, les adultes peuvent développer un diabète de type 1 et la distinction n’est pas toujours évidente sur la base des seuls symptômes. Des analyses de sang mesurant le taux de glucose, les corps cétoniques et les anticorps spécifiques au diabète aident les médecins à déterminer le type de diabète.
Facteurs de risque et considérations génétiques
Le diabète de type 1 résulte d’une combinaison de prédispositions génétiques et de facteurs environnementaux. Le fait d’avoir des membres de la famille atteints de diabète de type 1 augmente le risque, mais la plupart des personnes qui développent un diabète de type 1 n’ont pas d’antécédents familiaux de diabète.
Certains marqueurs génétiques, en particulier certains types d’antigènes de leucocytes humains, augmentent la susceptibilité au diabète de type 1. Des facteurs environnementaux tels que les infections virales, les facteurs alimentaires pendant la petite enfance ou la situation géographique peuvent déclencher le processus auto-immun chez les individus génétiquement prédisposés.
Contrairement au diabète de type 2, les facteurs liés au mode de vie, tels que l’alimentation et l’exercice physique, ne causent ni ne préviennent le diabète de type 1. Le diabète de type 1 ne peut être prévenu par des modifications du mode de vie.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Consultez rapidement un médecin si vous présentez trois symptômes typiques du diabète : une soif excessive, des mictions fréquentes et une perte de poids inexpliquée. N’attendez pas que les symptômes s’aggravent et ne pensez pas qu’ils disparaîtront d’eux-mêmes.
Les médecins effectueront de simples analyses de sang pour vérifier le taux de glucose et déterminer si vous êtes diabétique ou non. Un diagnostic et un traitement précoces permettent d’éviter des complications dangereuses et de préserver les cellules productrices d’insuline restantes.
Si des membres de votre famille sont atteints de diabète de type 1, discutez des possibilités de dépistage avec votre médecin.
Diagnostic du diabète de type 1
Les médecins utilisent plusieurs tests sanguins pour diagnostiquer le diabète de type 1 :
Le test aléatoire de la glycémie plasmatique mesure le taux de sucre dans le sang à n’importe quel moment de la journée. Un taux de 200 milligrammes par décilitre ou plus, associé à des symptômes de diabète, suggère la présence d’un diabète.
Le test de glycémie à jeun mesure le taux de sucre dans le sang après un jeûne d’au moins huit heures. Des niveaux de 126 milligrammes par décilitre ou plus à deux occasions distinctes indiquent un diabète.
Le test de l’hémoglobine A1C indique le taux moyen de sucre dans le sang au cours des deux ou trois mois précédents. Un taux de 6,5 % ou plus indique un diabète.
D’autres tests permettent de distinguer le diabète de type 1 du diabète de type 2. Les tests d’auto-anticorps détectent les anticorps qui attaquent les cellules productrices d’insuline. Les tests de peptide C mesurent la capacité de production d’insuline.
Importance d’un traitement précoce
Commencer un traitement à l’insuline rapidement après le diagnostic permet de préserver les cellules productrices d’insuline restantes et peut prolonger la « période de lune de miel » au cours de laquelle la production naturelle d’insuline se poursuit. Un traitement précoce permet également d’éviter l’acidocétose diabétique et d’autres complications aiguës.
Une prise en charge précoce du diabète permet d’établir un contrôle régulier de la glycémie et de réduire le risque de complications à long terme affectant les yeux, les reins, les nerfs et le cœur.
Travailler avec des médecins expérimentés dans la prise en charge du diabète de type 1 vous garantit l’accès aux dernières options thérapeutiques et technologies, notamment les moniteurs de glucose en continu et les pompes à insuline.
Membres de la famille et soignants
Le diabète de type 1 affecte toute la famille, en particulier lorsque la maladie est diagnostiquée chez l’enfant ou l’adolescent. Les membres de la famille doivent apprendre à reconnaître les symptômes, à gérer la glycémie et à faire face aux situations d’urgence.
L’apprentissage du calcul des glucides, du dosage de l’insuline et de la surveillance de la glycémie aide les membres de la famille à apporter un soutien approprié. Comprendre l’impact émotionnel d’un diagnostic de diabète et de sa gestion – comme la peur, la frustration ou le chagrin – peut aider les familles à s’adapter et à surmonter la période d’ajustement.
Les groupes de soutien et les programmes d’éducation au diabète sont des ressources précieuses pour les familles confrontées au diabète de type 1. Ces programmes offrent une formation pratique et un soutien émotionnel de la part d’autres personnes qui comprennent les défis à relever.
Vivre avec le diabète de type 1
Le diabète de type 1 nécessite un traitement de substitution à l’insuline à vie et une surveillance attentive de la glycémie. Cependant, les personnes atteintes de diabète de type 1 peuvent mener une vie pleine et active si elles sont correctement prises en charge et soutenues.
Les technologies modernes de traitement du diabète, notamment les glucomètres en continu et les pompes à insuline, rendent la prise en charge plus précise et plus pratique. Ces outils aident les personnes à mieux contrôler leur glycémie tout en réduisant la charge que représentent les fréquentes prises de sang par piqûre et les multiples injections quotidiennes.
Un suivi régulier auprès de spécialistes du diabète, tels que les endocrinologues et les diététiciens, vous aidera à gérer efficacement cette maladie et à détecter rapidement les complications.
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