Quand le cancer du poumon se propage au cerveau

Le cancer du poumon se propage fréquemment, ou se métastase, à d’autres parties du corps. Le cerveau est l’une des zones les plus dangereuses dans lesquelles il peut voyager. Connu sous le nom de métastases cérébrales, le cancer du poumon qui se propage au cerveau soulève de graves inquiétudes quant à l’espérance de vie.

Malheureusement, ces métastases sont assez fréquentes. Jusqu’à 7 % des personnes ont déjà des cellules cancéreuses dans le cerveau lorsqu’elles reçoivent un diagnostic de cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC), et 20 % à 40 % des personnes atteintes de CPNPC développeront la complication à un moment donné.

Les métastases cérébrales surviennent dans le cancer du poumon de stade 4. Une fois le CPNPC aussi avancé, le pronostic est sombre, l’espérance de vie étant généralement inférieure à un an. Cependant, des outils de diagnostic améliorés, des traitements plus efficaces et une meilleure compréhension de la façon de gérer les symptômes ont conduit plus de personnes à prolonger leur vie.

Symptômes de métastases cérébrales

Le cancer du poumon à petites cellules est souvent difficile à diagnostiquer à un stade précoce et, par conséquent, peut se propager au cerveau avant même qu’un diagnostic de cancer du poumon ne soit posé. Les cancers non à petites cellules peuvent également se propager au cerveau, mais ont tendance à le faire plus tard au cours de la maladie après la découverte de la tumeur primaire.

Parce qu’il est si facile de manquer de petites excroissances, il est important pour les personnes atteintes d’un cancer du poumon de surveiller les symptômes de métastases cérébrales.

Les symptômes peuvent varier en fonction du type de cancer du poumon et de la localisation des tumeurs dans le cerveau, mais les problèmes courants incluent :

• Maux de tête
• Nausée et vomissements
• Saisies
• Problèmes d’élocution
• Spasmes musculaires
• Odeurs ou goûts anormaux
• Engourdissement ou picotements dans certaines parties du corps
• Fatigue ou faiblesse musculaire
• Difficulté d’équilibre ou de mouvement
• Changements de vision, y compris perte de vision ou vision double

Certains symptômes sont liés à des tumeurs exerçant une pression sur le crâne et les tissus cérébraux. Ceux-ci sont généralement pires au premier réveil le matin.

De nombreuses personnes atteintes d’un cancer du cerveau secondaire ne présenteront aucun symptôme et ne découvriront qu’elles ont la maladie qu’après avoir subi un scanner cérébral pour une maladie non liée.

Diagnostic

Si les fournisseurs de soins de santé soupçonnent que votre cancer du poumon s’est propagé à votre cerveau, ils ordonneront des tests d’imagerie tels qu’une tomodensitométrie (TDM), qui utilise des rayons X pour créer des images diagnostiques, ou une imagerie par résonance magnétique (IRM), qui fait le même chose avec les ondes magnétiques.

Bien qu’une IRM soit considérée comme plus précise, elle ne peut pas être utilisée si vous avez certains implants métalliques (y compris des stimulateurs cardiaques non sûrs).

Si une lésion suspecte est trouvée mais que le diagnostic est incertain, une biopsie peut être réalisée pour obtenir un échantillon de tissu pour évaluation.

Métastases leptoméningées

Les métastases leptoméningées (carcinose leptoméningée) ont tendance à être une complication tardive du cancer du poumon avancé. Les prestataires de soins de santé constatent cette maladie plus souvent, car les personnes atteintes d’un cancer du poumon vivent plus longtemps.

Les métastases leptoméningées se produisent lorsque les cellules cancéreuses envahissent le liquide céphalo-rachidien, le liquide clair et incolore qui traverse le cerveau et la moelle épinière pour fournir des nutriments et fournir un coussin contre les blessures. Les cellules cancéreuses peuvent prospérer dans ce liquide riche en nutriments et en oxygène.

Les métastases leptoméningées impliquent souvent de multiples symptômes neurologiques. Il s’agit d’un stade terminal du cancer avec un taux de survie moyen de seulement six à huit semaines.

Cependant, de nouvelles méthodes d’administration de chimiothérapie directement dans le liquide céphalo-rachidien ont amélioré le taux entre trois et neuf mois. Il y a également eu un certain succès avec les médicaments qui sont traditionnellement utilisés pour cibler les mutations génétiques dans les cellules cancéreuses, tels que les traitements du cancer du poumon EGFR-positif.

Traitement

Essentiellement, les traitements des métastases cérébrales ne sont pas considérés comme des remèdes possibles. Ils visent à réduire la douleur et à augmenter la durée de vie avec un cancer du poumon qui s’est propagé au cerveau. Cependant, cela ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas faire une différence significative.

Des études montrent que les personnes qui sont traitées avec une thérapie appropriée pour le cancer du poumon ALK-positif (lié à une mutation génétique spécifique) avec des métastases cérébrales, par exemple, ont un taux de survie de 6,8 ans. C’est une énorme amélioration par rapport au taux de survie estimé à 12 mois pour le cancer du poumon qui s’est propagé au cerveau.

Le traitement des métastases cérébrales dépend d’un certain nombre de facteurs, notamment de la quantité de cerveau impliquée et de votre état de santé général. Les méthodes utilisées sont généralement déterminées par la meilleure façon de contrôler les symptômes.

Par exemple, des stéroïdes tels que Decadron (dexaméthasone) sont utilisés pour contrôler tout gonflement du cerveau. Des médicaments anticonvulsivants sont parfois utilisés pour contrôler les crises.

Avant de poursuivre ce traitement, il est important de déterminer si les crises sont un effet secondaire d’un autre traitement et de déterminer si le médicament antiépileptique pourrait interagir avec d’autres médicaments que vous prenez. Discutez de ces points avec votre fournisseur de soins de santé.

Chimiothérapie

De nombreux agents chimiothérapeutiques sont inefficaces dans le traitement des métastases cérébrales en raison de la présence de la barrière hémato-encéphalique, un réseau étroit de capillaires qui sert à maintenir les toxines (y compris les agents chimiothérapeutiques) hors du cerveau.La chimiothérapie peut cependant réduire la taille des tumeurs dans les poumons et, par conséquent, limiter leur capacité à se propager au cerveau.

Thérapie ciblée

Les médicaments ciblés pour les mutations EGFR, les réarrangements ALK, les réarrangements ROS et d’autres mutations génétiques sont parfois capables de pénétrer la barrière hémato-encéphalique.Certains des médicaments les plus récents pour les mutations de l’EGFR ainsi que les thérapies pour les réarrangements ALK semblent être très efficaces pour traiter les métastases cérébrales.

Comme la chimiothérapie, ces médicaments contrôlent également la tumeur primaire et, par conséquent, limitent sa capacité à se propager davantage.

Immunothérapie

Certains médicaments classés comme immunothérapie sont également capables de traverser cette barrière hémato-encéphalique. Lorsqu’une seule ou quelques métastases cérébrales sont présentes, les immunothérapies peuvent aider à contrôler à long terme la maladie.

Ces thérapies sont encore relativement nouvelles, mais plusieurs médicaments sont prometteurs dans leur capacité à réduire les métastases cérébrales. Les cellules cancéreuses fabriquent des protéines de point de contrôle qui empêchent votre système immunitaire d’attaquer la malignité, mais des études montrent que les médicaments d’immunothérapie peuvent inhiber ces protéines, permettant à votre corps de combattre le cancer.

Radiothérapie du cerveau entier

Si les analyses montrent qu’il existe plusieurs métastases cérébrales (aussi peu que quatre ou plus de 20, selon votre situation), votre fournisseur de soins de santé peut recommander une radiothérapie du cerveau entier.

Ce traitement présente un certain nombre d’inconvénients, mais il est considéré comme approprié pour les personnes à risque d’accident vasculaire cérébral ou d’autres complications graves liées aux métastases cérébrales. Il peut également être utilisé après une intervention chirurgicale pour limiter la propagation du cancer.

Avec ce traitement, le rayonnement est administré à l’ensemble du cerveau, généralement au cours de plusieurs semaines. Les effets secondaires courants peuvent inclure une perte de mémoire (en particulier la mémoire verbale), une éruption cutanée, de la fatigue, des nausées et des vomissements, une perte auditive et des convulsions. Les radio-oncologues recommandent souvent des médicaments pour aider à soulager les symptômes.

Bien qu’elle ne soit pas conçue pour guérir le cancer, au moins 75 % des personnes subissant une radiothérapie du cerveau entier remarqueront une certaine amélioration des symptômes, et il a été démontré qu’elle améliore la survie globale d’un mois sans traitement à deux à sept mois avec traitement.

Radiothérapie stéréotaxique

La radiochirurgie stéréotaxique (SRS) est un type de rayonnement à haute dose administré à une zone spécifique du cerveau. Étant donné que le rayonnement est ciblé, les effets secondaires sont généralement moins graves et offrent de meilleurs taux de survie que la thérapie du cerveau entier.

Lorsque la SRS est utilisée pour traiter des tumeurs corporelles, on parle de radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT). Cette forme de radiothérapie est généralement réservée aux personnes atteintes de tumeurs plus petites qui ne sont pas situées trop près du centre de la poitrine (où les radiations pourraient affecter d’autres organes vitaux).

Protonthérapie

La protonthérapie est utilisée d’une manière similaire à la SBRT et est administrée dans le but d’éradiquer les métastases. Il est recommandé pour les tumeurs à un stade précoce ou les tumeurs qui ne peuvent pas être enlevées chirurgicalement en raison de leur localisation.

Opération

La chirurgie peut être une option pour les métastases cérébrales si :

• Il y a moins de trois tumeurs.
• Les pousses sont facilement accessibles.
• Il n’y a pas d’autres signes de cancer.

La chirurgie peut impliquer l’ablation complète d’une tumeur ou l’ablation partielle pour soulager les symptômes. Le rayonnement du cerveau entier suit généralement. Étant donné que les tumeurs à petites cellules sont plus sensibles à la radiothérapie seule, la chirurgie est plus souvent utilisée pour éliminer les cellules NSCLC.

Soins palliatifs

Si les différentes options de traitement s’avèrent inefficaces, les soins palliatifs peuvent être utilisés pour offrir un soulagement et réduire le stress associé à un diagnostic terminal. Cela peut inclure l’utilisation d’analgésiques, de physiothérapie et d’ergothérapie ou de traitements complémentaires pour améliorer le confort et la qualité de vie.

Les métastases cérébrales dues au cancer du poumon peuvent être terrifiantes. Mais, aussi effrayant que cela puisse paraître, il est important de se rappeler qu’il n’y a pas de cours défini en matière de cancer. Cela peut varier d’une personne à l’autre, et les espérances de vie « médiane » ou « moyenne » que vous lirez ne s’appliquent pas nécessairement à vous en tant qu’individu.

Si vous êtes confronté à des métastases cérébrales dues au cancer du poumon, travaillez avec vos prestataires de soins de santé et vos proches pour faire le choix le plus éclairé basé sur une divulgation complète et honnête des informations. Il est souvent utile d’obtenir un deuxième avis dans l’un des plus grands centres anticancéreux désignés par l’Institut national du cancer et spécialisé dans le cancer du poumon.

Il existe également des communautés actives sur le cancer du poumon auxquelles vous pouvez vous joindre en ligne ou en personne pour obtenir du soutien et des conseils pour vous aider à faire des choix concernant vos soins.