Protéinurie : causes, symptômes, tests et traitement

La protéinurie, ou des niveaux trop élevés de protéines dans l’urine, peut affecter la fonction rénale. Elle peut être causée par une variété de conditions.

Aperçu

Qu’est-ce que la protéinurie ?

La protéinurie est une augmentation du taux de protéines dans l’urine. Cette condition peut être un signe de lésions rénales.

Les protéines – qui aident à construire les muscles et les os, à réguler la quantité de liquide dans le sang, à combattre les infections et à réparer les tissus – doivent rester dans le sang. Si les protéines pénètrent dans l’urine, elles finissent par quitter le corps, ce qui n’est pas sain.

Comment les protéines pénètrent-elles dans l’urine?

Les protéines pénètrent dans l’urine si les reins ne fonctionnent pas correctement. Normalement, les glomérules, qui sont de minuscules boucles de capillaires (vaisseaux sanguins) dans les reins, filtrent les déchets et l’excès d’eau du sang.

Les glomérules transmettent ces substances, mais pas les protéines et les cellules sanguines plus grosses, dans l’urine. Si des protéines plus petites se faufilent à travers les glomérules, les tubules (tubes longs, fins et creux dans les reins) récupèrent ces protéines et les conservent dans le corps.

Cependant, si les glomérules ou les tubules sont endommagés, s’il y a un problème avec le processus de réabsorption des protéines ou s’il y a une charge protéique excessive, les protéines s’écouleront dans l’urine.

Quelle est la fréquence de la protéinurie?

La quantité normale de protéines dans l’urine est inférieure à 150 mg/jour. Des niveaux élevés de protéines dans l’urine sont associés à un déclin rapide de la fonction rénale. Elle touche environ 6,7 % de la population des États-Unis. On le voit plus chez les personnes âgées et les personnes atteintes d’autres maladies chroniques.

Symptômes et causes

Qu’est-ce qui cause la protéinurie?

Dans de nombreux cas, la protéinurie est causée par des conditions médicales relativement bénignes (non cancéreuses) ou temporaires.

Ceux-ci comprennent la déshydratation, l’inflammation et l’hypotension artérielle. L’exercice ou l’activité intense, le stress émotionnel, la thérapie à l’aspirine et l’exposition au froid peuvent également déclencher une protéinurie. De plus, un calcul rénal dans les voies urinaires peut provoquer une protéinurie.

Parfois, la protéinurie est une indication précoce d’une maladie rénale chronique, une perte progressive de la fonction rénale qui peut éventuellement nécessiter une dialyse ou une greffe de rein. Le diabète et l’hypertension artérielle peuvent endommager les reins et sont les causes numéro un et numéro deux des maladies rénales.

D’autres maladies et conditions médicales potentiellement nocives pour les reins, pouvant entraîner une protéinurie, comprennent :

Troubles immunitaires comme le lupus et le syndrome de Goodpasture
Inflammation aiguë du rein (glomérulonéphrite)
Cancer des plasmocytes (myélome multiple)
Hémolyse intravasculaire, qui est la destruction des globules rouges et la libération d’hémoglobine dans le sang
Maladie cardiovasculaire
Prééclampsie, développement simultané d’hypertension et de protéinurie chez une femme enceinte
Empoisonnement
Traumatisme
Cancer du rein
Insuffisance cardiaque congestive

De plus, la plupart des maladies graves peuvent entraîner une protéinurie.

Quels sont les symptômes de la protéinurie ?

Souvent, une personne atteinte de protéinurie ne présente aucun symptôme, surtout si les reins commencent tout juste à avoir des problèmes. Cependant, si la protéinurie est avancée, les symptômes peuvent inclure :

Miction plus fréquente
Essoufflement
Fatigue
Nausée et vomissements
Gonflement du visage, du ventre, des pieds ou des chevilles
Manque d’appétit
Crampes musculaires la nuit
Poches autour des yeux, surtout le matin
Urine mousseuse ou pétillante

Ce sont également des symptômes de maladie rénale chronique. Toute personne présentant ces symptômes, en particulier une urine mousseuse et un gonflement, doit consulter immédiatement un médecin.

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on la protéinurie ?

La protéinurie est diagnostiquée par un test d’urine. Le patient fournit un échantillon d’urine, qui est examiné dans un laboratoire. Les médecins utilisent une « jauge » – un bâtonnet en plastique mince avec des produits chimiques sur la pointe – pour tester immédiatement une partie de l’échantillon. S’il y a trop de substance dans l’urine, la pointe chimique change de couleur.

Le reste de l’urine est ensuite examiné au microscope. Les médecins recherchent des substances qui n’ont pas leur place dans l’urine. Ces substances comprennent les globules rouges et blancs, les bactéries et les cristaux qui peuvent se développer et se transformer en calculs rénaux.

Que se passe-t-il lorsqu’une maladie rénale chronique ou une autre affection grave est diagnostiquée ou suspectée ?

Un médecin qui soupçonne une maladie rénale répéterait le test d’urine trois fois en trois mois. Si les échantillons sont positifs pour les protéines à chaque fois, le patient a probablement une maladie rénale. Plus le diagnostic est précoce, plus les médecins ont de chances de ralentir la maladie et de l’empêcher de progresser.

Des tests supplémentaires peuvent inclure :

Analyse de sang pour mesurer les niveaux de créatinine (déchets chimiques). Des reins sains déplacent ces substances du sang vers l’urine. Si les reins ne fonctionnent pas correctement, la créatinine restera dans le sang.
Prise de sang pour estimer le débit de filtration glomérulaire (DFG). Le DFG compare la taille, l’âge, le sexe et la race d’un patient aux niveaux de créatinine et d’albumine dans le sang. Le DFG indique à un médecin le bon fonctionnement des reins et l’état d’avancement de la maladie rénale. Cela aide également le médecin à planifier le traitement.
Test sanguin pour mesurer toutes les protéines dans le sérum. Le sérum fait partie du sang rempli de protéines.
Des tests d’imagerie comme tomodensitogrammes et échographies. Ces tests montrent des images des reins, aidant les médecins à détecter des problèmes tels que des calculs rénaux, des tumeurs ou une obstruction des voies urinaires.
Électrophorèse des protéines urinaires. Les médecins recherchent des types spécifiques de protéines dans un échantillon d’urine. Par exemple, la présence d’une protéine appelée Bence-Jones pourrait indiquer un myélome multiple (cancer des plasmocytes).
Test sanguin d’immunofixation. Ce test trouve des protéines appelées immunoglobulines – qui sont des anticorps qui combattent l’infection – dans le sang. Un trop grand nombre des mêmes immunoglobulines peut indiquer un cancer du sang.
Une biopsie rénale. Il s’agit d’une procédure impliquant l’ablation d’un petit morceau de rein. Les médecins examinent l’échantillon au microscope pour déterminer la cause de la maladie rénale et l’étendue des dommages.

Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on la protéinurie?

Le traitement dépend de la condition sous-jacente qui a causé la protéinurie. Chaque condition nécessite des traitements différents.

Si une maladie rénale est confirmée, un plan de traitement peut inclure des médicaments, des changements de régime, une perte de poids et de l’exercice. Les patients diabétiques et hypertendus atteints de protéinurie pourraient avoir besoin de médicaments pour la tension artérielle, et les diabétiques devront contrôler leur glycémie. Les patients diabétiques doivent subir des tests sanguins de débit de filtration glomérulaire (DFG) chaque année et peuvent être référés à un néphrologue, un médecin spécialisé dans les reins.

Les femmes enceintes atteintes de prééclampsie doivent être surveillées attentivement. La condition, bien que grave pendant la grossesse, se résout généralement une fois que le bébé est né. Les patients atteints de protéinurie avec une pression artérielle basse doivent prévoir des tests d’urine et des contrôles de la pression artérielle annuels.

Si la protéinurie n’est pas accompagnée de diabète, d’hypertension artérielle ou de toute autre condition médicale, des médicaments contre l’hypertension peuvent toujours être prescrits pour prévenir les lésions rénales. La tension artérielle et l’urine doivent être vérifiées tous les six mois pour s’assurer qu’il n’y a pas de maladie rénale. Quant aux personnes atteintes de protéinurie légère ou temporaire, le traitement peut ne pas être nécessaire.

La prévention

Peut-on prévenir la protéinurie ?

La protéinurie ne peut pas être prévenue, mais elle peut être contrôlée. De nombreuses causes de protéinurie peuvent être traitées (diabète, hypertension artérielle, prééclampsie et maladie rénale), ce qui permet à votre fournisseur de soins de santé d’améliorer la situation.