Névrite vestibulaire : symptômes, causes, diagnostic et traitement

La névrite vestibulaire est un trouble de l’oreille interne qui peut provoquer chez une personne des symptômes tels que des vertiges soudains et sévères (sensation de rotation / balancement), des étourdissements, des problèmes d’équilibre, des nausées et des vomissements.

Aperçu

Qu’est-ce que la névrite vestibulaire ?

La névrite vestibulaire est un trouble qui affecte le nerf de l’oreille interne appelé nerf vestibulocochléaire. Ce nerf envoie des informations sur l’équilibre et la position de la tête de l’oreille interne au cerveau. Lorsque ce nerf devient enflé (enflammé), il perturbe la façon dont l’information serait normalement interprétée par le cerveau.

La névrite vestibulaire peut survenir chez des personnes de tout âge, mais est rarement signalée chez les enfants.

Le nerf vestibulocochléaire envoie des informations sur l’équilibre et la position de la tête de l’oreille interne (voir encadré de gauche) au cerveau. Lorsque le nerf devient enflé (encadré de droite), le cerveau ne peut pas interpréter correctement l’information. Il en résulte qu’une personne éprouve des symptômes tels que des étourdissements et des vertiges.

Symptômes et causes

Quels sont les symptômes de la névrite vestibulaire ?

Les symptômes comprennent :

Vertiges soudains et sévères (sensation de rotation/de balancement)
Vertiges
Difficultés d’équilibre
Nausées Vomissements
Difficultés de concentration

La névrite vestibulaire et la labyrinthite sont des troubles étroitement liés. La névrite vestibulaire implique un gonflement d’une branche du nerf vestibulocochléaire (la partie vestibulaire) qui affecte l’équilibre. La labyrinthite implique le gonflement des deux branches du nerf vestibulocochléaire (la partie vestibulaire et la partie cochléaire) qui affecte l’équilibre et l’audition. Les symptômes de la labyrinthite sont les mêmes que ceux de la névrite vestibulaire auxquels s’ajoutent les symptômes supplémentaires d’acouphènes (bourdonnements d’oreille) et/ou de perte auditive.

Généralement, les symptômes les plus graves (vertiges et étourdissements sévères) ne durent que quelques jours, mais lorsqu’ils sont présents, ils rendent extrêmement difficile l’exécution des activités de routine de la vie quotidienne. Une fois les symptômes graves atténués, la plupart des patients se rétablissent lentement mais complètement au cours des semaines suivantes (environ trois semaines). Cependant, certains patients peuvent éprouver des problèmes d’équilibre et des étourdissements qui peuvent durer plusieurs mois.

Qu’est-ce qui cause la névrite vestibulaire?

Les chercheurs pensent que la cause la plus probable est une infection virale de l’oreille interne, un gonflement autour du nerf vestibulocochléaire (causé par un virus) ou une infection virale qui s’est produite ailleurs dans le corps. Quelques exemples d’infections virales dans d’autres parties du corps comprennent le virus de l’herpès (cause les boutons de fièvre, le zona, la varicelle), la rougeole, la grippe, les oreillons, l’hépatite et la poliomyélite. (L’herpès génital n’est pas une cause de névrite vestibulaire.)

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on la névrite vestibulaire ?

Chez la plupart des patients, un diagnostic de névrite vestibulaire peut être posé lors d’une visite au cabinet d’un spécialiste vestibulaire. Ces spécialistes comprennent un otologiste (médecin de l’oreille) ou un neurotologiste (médecin spécialisé dans le système nerveux lié à l’oreille). Référence à un audiologiste (auditif et vestibulaire [balance] clinicien) peut être amené à effectuer des tests pour évaluer davantage les dommages auditifs et vestibulaires. Les tests pour aider à déterminer si les symptômes peuvent être causés par la névrite vestibulaire comprennent des tests auditifs, des tests vestibulaires (équilibre) et un test pour déterminer si une partie du nerf vestibulocochléaire a été endommagée. Un autre test spécifique, appelé test d’impulsion de la tête, examine à quel point il est difficile de maintenir la concentration sur les objets lors de mouvements rapides de la tête. La présence de nystagmus, qui est un mouvement oculaire rapide et incontrôlable, est un signe de névrite vestibulaire.

Si les symptômes persistent au-delà de quelques semaines ou s’aggravent, d’autres tests sont effectués pour déterminer si d’autres maladies ou affections provoquent les mêmes symptômes. Certains de ces autres problèmes de santé possibles comprennent les accidents vasculaires cérébraux, les traumatismes crâniens, les tumeurs cérébrales et les migraines. Pour exclure certains des troubles du cerveau, une IRM avec colorant (appelé agent de contraste) peut être commandée.

Prise en charge et traitement

Quel est le traitement de la névrite vestibulaire ?

Le traitement consiste à gérer les symptômes de la névrite vestibulaire, à traiter un virus (si suspecté) et à participer à un programme de rééducation de l’équilibre.

Gestion des symptômes. Lorsque la névrite vestibulaire se développe pour la première fois, l’objectif du traitement est de réduire les symptômes. Les médicaments pour réduire les nausées comprennent l’ondansétron (Zofran®) et le métoclopramide (Reglan®). Si les nausées et les vomissements sont graves et ne peuvent être contrôlés par des médicaments, les patients peuvent être admis à l’hôpital et recevoir des liquides IV pour traiter la déshydratation.

Pour réduire les étourdissements, des médicaments tels que la méclizine (Antivert®), le diazépam (valium), la compazine et le lorazépam (Ativan®) sont prescrits. Les différents types de médicaments utilisés pour réduire les étourdissements sont regroupés et appelés par le nom général de suppresseurs vestibulaires. Les suppresseurs vestibulaires ne doivent pas être utilisés plus de trois jours. Ils ne sont pas recommandés pour une utilisation à long terme et peuvent rendre la récupération plus difficile.

Parfois, des stéroïdes sont également utilisés.

Traiter un virus. Si un virus de l’herpès est considéré comme la cause de la névrite vestibulaire, un médicament antiviral tel que l’acyclovir est utilisé. (Les antibiotiques ne sont pas utilisés pour traiter la névrite vestibulaire car ce trouble n’est pas causé par des bactéries.)

Qu’est-ce qu’un programme de rééducation de l’équilibre ?

Si les problèmes d’équilibre et de vertiges durent plus de quelques semaines, un programme de physiothérapie vestibulaire peut être recommandé. Le but de ce programme est de recycler le cerveau pour qu’il s’adapte aux changements d’équilibre qu’éprouve un patient.

Comme première étape de ce programme, un physiothérapeute vestibulaire évalue les parties du corps qui affectent l’équilibre. Ces domaines comprennent :

Les jambes (dans quelle mesure les jambes « sentent » l’équilibre – lorsqu’elles tentent de se tenir debout ou de marcher)
Les yeux (dans quelle mesure le sens de la vision interprète la position du corps par rapport à son environnement)
Les oreilles (dans quelle mesure l’oreille interne fonctionne-t-elle pour maintenir l’équilibre)
Le corps dans son ensemble (dans quelle mesure le corps interprète-t-il son centre de gravité – le corps se balance-t-il ou a-t-il une posture instable)

Sur la base des résultats de l’évaluation, un programme d’exercices est conçu spécifiquement pour le patient. Quelques exemples d’exercices d’équilibre :

Exercices d’équilibre global de la posture du corps :

Exercices qui déplacent le poids du corps vers l’avant et vers l’arrière et d’un côté à l’autre en position debout

Exercices de rotation des yeux/oreilles :

Concentrer les yeux sur un objet tout en tournant la tête d’un côté à l’autre
Maintenir une vision stable tout en effectuant des rotations rapides de la tête d’un côté à l’autre du centre
Concentration des yeux sur un objet distant, avec de brefs regards vers le sol, tout en continuant à marcher vers l’objet

La clé d’un programme de rééducation de l’équilibre réussi est de répéter l’ensemble d’exercices personnalisés 2 à 3 fois par jour. En répétant ces exercices, le cerveau apprend à s’adapter aux mouvements qui provoquent des étourdissements et des déséquilibres. De nombreux exercices peuvent être effectués à la maison, ce qui accélérera la récupération. Les spécialistes en réadaptation vestibulaire fournissent des instructions précises sur la façon d’effectuer les exercices, identifient les exercices qui peuvent être effectués à la maison et fournissent d’autres conseils de sécurité à domicile pour prévenir les chutes.