Le régime à base de plantes peut-il vraiment réduire le risque de COVID-19 ?

Beaucoup ont suggéré que certains régimes peuvent réduire le risque de COVID-19, y compris le PDG de Sweetgreen Jonathan Neman, qui a proposé des « mandats de santé » controversés et des taxes sur les aliments transformés et le sucre raffiné comme solution à la pandémie.

De nombreuses études ont associé les régimes alimentaires à base de plantes à un risque et à une gravité moindres de COVID-19. Mais quelle est la fiabilité de ces affirmations ?

Dans une étude récente publiée dans Gut, les chercheurs ont utilisé un questionnaire abrégé sur la fréquence des aliments composé de 27 questions pour recueillir des données sur les habitudes alimentaires des participants. Les régimes ont été notés à l’aide d’un indice de régime alimentaire sain à base de plantes, un système de notation qui classe un large éventail d’aliments en fonction de leur santé.

Le questionnaire laisse place à l’erreur car il repose sur des données autodéclarées plutôt que sur l’évaluation de ce que les gens mangent réellement, explique Duane Mellor, RD, PhD, responsable de la nutrition et de la médecine factuelle à la faculté de médecine d’Aston.

« Nous devons faire attention aux régimes à base de plantes et à ce que nous voulons dire réellement », a déclaré Mellor à Verywell.

Alors que l’industrie alimentaire répond à la demande croissante d’articles à base de plantes, dit Mellor, les étiquettes « à base de plantes » peuvent être appliquées à des aliments qui ne sont pas nécessairement sains. Les consommateurs peuvent finir par acheter des aliments végétaux transformés plutôt que des fruits, légumes et légumineuses traditionnels.

Mellor dit que les études affirmant qu’un régime à base de plantes peut réduire le risque de COVID-19 ne sont souvent pas assez précises pour une conclusion solide.

« Nous compliquons trop ce que nous considérons comme une alimentation saine », dit-il, ajoutant que les aliments de base comme les graines, les noix, les légumes et les fruits qui préviennent un certain nombre de maladies chroniques peuvent garder le système immunitaire moins sensible au COVID-19.

Cependant, le principal outil de prévention pour COVID-19, ajoute Mellor, est d’atténuer l’exposition.

L’alimentation peut-elle protéger contre le COVID-19 ?

« Il y a beaucoup de facteurs qui sous-tendent le risque de développer le COVID », a déclaré à Verywell Andrew Chan, MD, MPH, professeur de médecine à la Harvard Medical School et co-auteur de l’étude à Gut. « Entrer en contact avec le virus ou être en contact avec des personnes atteintes de COVID-19 sont les facteurs de risque les plus importants. »

Mais d’autres facteurs, comme les habitudes alimentaires, peuvent également prédire la probabilité qu’une personne contracte une infection ou développe un cas grave de COVID-19, explique Chan.

« L’alimentation est un facteur de risque pour de nombreuses conditions différentes », explique Chan. « Et beaucoup de ces conditions ont un mécanisme commun qui sous-tend des états d’inflammation ou des conditions métaboliques clairement influencés par le régime. »

Chan et son équipe ont surveillé plus de 500 000 participants sur les résultats et les symptômes de leurs tests COVID-19 ainsi que sur la qualité de leur alimentation, en contrôlant des facteurs tels que l’âge, l’indice de masse corporelle, la densité de population et le statut tabagique.

L’étude a conclu que les personnes ayant la meilleure qualité de régime alimentaire étaient 10 % moins susceptibles de contracter le COVID-19 40 % moins susceptibles de tomber gravement malades à cause de l’infection que celles qui obtenaient le score le plus bas sur la qualité de l’alimentation.

Cependant, les chercheurs ont reconnu que même si des procédures de contrôle de la qualité étaient en place, certains facteurs de confusion pourraient avoir influencé les résultats. Par exemple, ceux qui suivent une alimentation saine pourraient être plus susceptibles d’avoir de meilleures conditions de vie et d’hygiène ou un accès aux soins.

Bien que les scientifiques ne comprennent pas pleinement le lien entre les régimes alimentaires à base de plantes et le COVID-19, les microbes intestinaux pourraient jouer un rôle dans le système immunitaire.

« Cette communauté de microbes – appelée microbiome – interagit en fait quotidiennement avec les cellules immunitaires de notre intestin pour maintenir notre système immunitaire préparé contre l’infection », explique Tim Spector, professeur d’épidémiologie génétique et directeur du registre TwinsUK au Kings College. , Londres, et co-auteur de l’étude.

Spector dit à Verywell que si nous alimentons le microbiome avec des aliments transformés et des produits chimiques au lieu de plantes et de fibres, nous obtenons « un ensemble très réduit de microbes » qui ne peuvent pas contrôler correctement le système immunitaire. « C’est pourquoi cela entraîne davantage d’infections, d’allergies alimentaires et de problèmes de ce genre », dit-il.

Au lieu de devenir entièrement végétalien ou végétarien, l’étude suggère de maximiser la consommation d’aliments végétaux dans une alimentation équilibrée. Un passage des aliments transformés aux aliments simples à base de plantes pourrait réduire les bactéries intestinales nocives en quelques semaines, ajoute Spector.

Cependant, le maintien d’un régime alimentaire à base de plantes peut ne pas être financièrement viable dans certaines communautés.

« L’impact du régime alimentaire a été amplifié par les situations de vie individuelles, les personnes vivant dans des quartiers à faible revenu et ayant le régime de qualité la plus faible étant environ 25% plus à risque de COVID-19 que les personnes des communautés plus riches qui mangeaient de la même manière », ont écrit les chercheurs dans un communiqué.

Le régime ne remplace pas les vaccins

Les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur les rôles que jouent le régime alimentaire et le microbiome dans la gestion des risques liés au COVID-19. Ces premières études ne sont qu’un début. Chan dit que davantage de recherches pourraient aider les médecins et les diététiciens à prescrire des plans alimentaires individualisés et à long terme basés sur le microbiome.

Mais le régime en lui-même ne remplace pas la nécessité d’autres précautions contre le COVID-19, comme se faire vacciner ou porter un masque à l’intérieur.

« L’alimentation est un aspect du risque qu’il est important de prendre en compte, mais ce n’est pas le seul », explique Chan. « Nous savons avec certitude que la science démontre que les vaccinations sont essentielles, tout comme le port d’un masque. »

Bien que le maintien d’une alimentation équilibrée soit un facteur potentiel à prendre en compte dans la prévention du COVID-19, Chan souligne qu’il ne s’agit « en aucun cas d’un substitut » pour des outils importants comme la vaccination, la quarantaine, le lavage des mains et le port du masque.

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