La recherche et les implications éthiques des ordonnances de placebo

Votre professionnel de la santé vous a-t-il déjà prescrit « Obecalp » ou « Cebocap » pour calmer vos maux de tête, réduire vos maux d’estomac ou soulager vos douleurs ? Obecalp et Cebocap sont en fait des placebos – destinés à être utilisés comme faux traitement – et ne contiennent pas de substance active. Obecalp est tout simplement le mot placebo épellé à l’envers. Cebocap est le nom d’une pilule à base de lactose, qui est du sucre. Placebo vient du mot latin qui signifie « faire plaisir ».

Les prestataires de soins de santé prescrivent des placebos

Des chercheurs de l’Université de Chicago ont publié les résultats d’une étude montrant que 45 % des internistes interrogés (tous des médecins de famille de la région de Chicago) avaient prescrit des placebos à leurs patients. Parmi les prestataires de soins de santé qui ont prescrit des placebos, 34 pour cent ont dit aux patients que la prescription ne ferait pas de mal et pourrait même les aider ; 19 pour cent ont simplement dit qu’il s’agissait de médicaments ; 9 pour cent ont dit qu’il s’agissait de médicaments sans « effets spécifiques » ; et seulement 4 pour cent ont dit à leurs patients qu’ils prescrivaient un placebo.

Les enquêtes semblent systématiquement montrer que certains prestataires de soins de santé utilisent des placebos dans leurs pratiques cliniques dans le but d’aider les patients. Une enquête récente sur les dilemmes éthiques des prestataires de soins de santé a révélé que 34% des personnes interrogées ont déclaré qu’il était acceptable de prescrire un placebo à un patient qui n’a pas besoin de traitement mais qui insiste quand même.

Types de placebos

Il existe deux types de placebos :

• Des placebos purs ou inactifs, tels que des pilules de sucre ou des injections de solution saline
• Des placebos impurs ou actifs, comme la prescription d’un antibiotique pour une infection virale ou d’une vitamine même si le patient n’en a pas besoin

Les placebos peuvent fonctionner

Voici la vraie surprise : parfois, assez souvent pour être comptés, les placebos fonctionnent pour aider le patient. Malgré le fait qu’il n’y a pas de vrai médicament ingéré, les patients se sentent mieux. Leur douleur ou d’autres symptômes disparaissent. Même dans des essais cliniques soigneusement contrôlés où des placebos ont été utilisés comme contrôle dans l’expérience, certains patients s’améliorent simplement parce qu’ils pensent qu’ils reçoivent de vrais médicaments.

Cet effet, l’effet placebo, est désormais au centre des discussions sur la connexion corps-esprit. La médecine occidentale (par opposition à la médecine orientale, généralement plus alternative) commence à adopter cette connexion corps-esprit comme ayant une réelle valeur thérapeutique.

Les placebos pourraient devenir un traitement légitime à l’avenir

Un professeur de médecine de Harvard, Ted Kaptchuk, s’est engagé dans des recherches de pointe sur les placebos avec des résultats assez étonnants : il a découvert que donner aux gens des placebos en ouvert, des pilules de sucre que les patients savent être des pilules de sucre, a aidé à soulager les symptômes. des patients souffrant de problèmes de santé chroniques tels que le syndrome du côlon irritable (SCI) et les douleurs lombaires.

Dans ce cas, le soulagement des symptômes n’a rien à voir avec une situation d’esprit sur la matière ou même les attentes des patients, car la plupart de ces patients ont vu plusieurs prestataires de soins de santé avec peu de succès. Au contraire, Kaptchuk croit que les neurotransmetteurs sont activés dans le cerveau des patients en interagissant avec un praticien attentionné et en recevant la prescription, ce qui aide à soulager les symptômes physiques. Davantage d’études doivent être menées sur des périodes plus longues, mais le potentiel semble prometteur pour les personnes souffrant de douleur chronique, de fatigue ou de malaise.

Pièges éthiques potentiels

L’utilisation de placebos comme moyen de traiter les patients à leur insu soulève de nombreuses questions et implications éthiques, notamment :

• Le potentiel que la santé d’un patient ne s’améliore pas puisque le placebo n’est pas un vrai médicament.
• La décision d’informer ou non le patient du médicament est un faux.
• La possibilité que le fournisseur de soins de santé ne pense tout simplement par défaut que les problèmes du patient sont tous dans sa tête.
• Le potentiel d’une poursuite pour faute professionnelle si une personne est blessée ou meurt parce qu’elle a été mal diagnostiquée ou non diagnostiquée et qu’elle a prescrit un placebo.

Ce que pensent les patients

Une étude portant sur un groupe de patients a cherché à déterminer quelles étaient leurs croyances au sujet des soins de santé et a prescrit des placebos. L’étude a conclu qu’il y avait deux croyances fondamentales au sein du groupe. Un groupe avait une opinion négative des prestataires de soins de santé prescrivant des placebos s’il y avait des implications que le professionnel de la santé était trompeur et/ou s’ils pensaient qu’un placebo ne fonctionnait pas. Ils pensaient que la tromperie pourrait potentiellement être atténuée si le praticien informait le patient que le médicament prescrit était un placebo. L’autre groupe de patients avait une opinion positive de la prescription de placebos tant qu’ils avaient le potentiel de fonctionner, même si cela impliquait une tromperie du praticien. De toute évidence, davantage de recherches sont nécessaires pour déterminer la meilleure façon d’utiliser les effets positifs des placebos dans la pratique clinique.