Douleurs abdominales accompagnées d’une jaunisse : causes et traitement

Des douleurs abdominales accompagnées d’une jaunisse (jaunissement de la peau ou du blanc des yeux) sont un signe à ne pas négliger. Ces deux symptômes indiquent généralement un problème au niveau du foie, du système biliaire ou de la dégradation du sang qui affecte la façon dont l’organisme traite la bilirubine. Certaines causes sont urgentes et nécessitent un traitement immédiat.

Les douleurs abdominales accompagnées d’une jaunisse sont-elles graves ?

Oui, ces deux symptômes indiquent souvent une affection grave.

Lorsque des douleurs abdominales apparaissent avec une jaunisse, vous devez envisager des problèmes obstructifs et infectieux des voies biliaires et du foie qui peuvent évoluer rapidement vers une septicémie, une défaillance organique ou des lésions hépatiques à long terme. Certaines causes sont moins urgentes, mais nécessitent tout de même une évaluation médicale. Comme il est impossible de déterminer avec certitude la gravité du problème à partir des seuls symptômes, il est nécessaire de consulter rapidement un médecin, en particulier si vous présentez également de la fièvre, une pression artérielle basse, une confusion mentale, des évanouissements, des selles très pâles, une urine foncée ou une aggravation de la douleur.

Maladies qui provoquent généralement des douleurs abdominales accompagnées d’une jaunisse

1. Cholangite aiguë (cholangite ascendante)

La cholangite aiguë est une infection des voies biliaires qui se développe lorsque les voies biliaires sont obstruées. L’obstruction augmente la pression à l’intérieur des voies et favorise la prolifération des bactéries, ce qui provoque des douleurs dans la partie supérieure droite de l’abdomen, une jaunisse et souvent de la fièvre. La combinaison de ces trois symptômes est un signe classique d’infection et d’obstruction.

Dans la plupart des cas, l’obstruction est causée par un calcul dans le canal cholédoque (cholédocholithiase). Dans de rares cas, une sténose, une tumeur qui comprime le canal ou une infection parasitaire peuvent obstruer l’écoulement de la bile et favoriser l’infection.

La cholangite aiguë peut rapidement mettre la vie en danger. Si vous ressentez une douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen accompagnée d’une jaunisse et de fièvre, rendez-vous immédiatement aux urgences. Les médecins effectueront généralement des analyses de sang, des hémocultures si vous avez de la fièvre, et des examens d’imagerie tels qu’une échographie abdominale ou une tomodensitométrie pour rechercher une obstruction. Le traitement nécessite souvent des antibiotiques par voie intraveineuse et un drainage biliaire urgent, le plus souvent par cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique pour retirer le calcul ou décomprimer le canal biliaire, ou par drainage percutané ou chirurgical lorsque le traitement endoscopique n’est pas possible.

2. Cholédocholithiase (calcul dans le canal cholédoque)

Un calcul qui bloque le canal cholédoque provoque une colique biliaire due à une augmentation de la pression et à un spasme du muscle lisse biliaire, et entraîne une jaunisse, car la bile ne peut pas s’écouler dans l’intestin et la bilirubine conjuguée remonte dans la circulation sanguine. La douleur se situe généralement dans le quadrant supérieur droit ou dans la partie supérieure centrale de l’abdomen.

Les calculs biliaires se forment dans la vésicule biliaire et passent parfois dans le canal cholédoque. Les facteurs de risque de formation de calculs biliaires comprennent l’âge avancé, l’obésité, la perte de poids rapide et certains troubles métaboliques.

Si vous souffrez de douleurs abdominales accompagnées d’une jaunisse, consultez un médecin. L’évaluation comprend généralement des tests de la fonction hépatique, une échographie abdominale pour rechercher des calculs et une dilatation des voies biliaires, et parfois une tomodensitométrie ou une cholangiopancréatographie par résonance magnétique lorsque les résultats de l’échographie ne sont pas concluants. L’ablation définitive nécessite généralement une cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique ou une intervention chirurgicale, suivie d’un plan de prévention des récidives.

3. Hépatite virale aiguë (par exemple, hépatite A, hépatite B)

L’infection virale du foie provoque une inflammation des cellules hépatiques. Le gonflement et la lésion des cellules hépatiques altèrent la capacité du foie à traiter et à excréter la bilirubine et peuvent étirer la capsule hépatique, ce qui provoque une douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen. Le foie lésé libère de la bilirubine conjuguée et non conjuguée dans le sang, provoquant une jaunisse.

Différents virus provoquent l’hépatite. L’hépatite A se transmet le plus souvent par voie fécale-orale, par le biais d’aliments ou d’eau contaminés. L’hépatite B se transmet par le sang et les contacts sexuels. D’autres virus et causes non infectieuses peuvent provoquer une inflammation similaire du foie.

Consultez un médecin ou rendez-vous aux urgences si vous souffrez de douleurs abdominales et d’une jaunisse. Votre médecin vérifiera votre fonction hépatique, effectuera des tests sérologiques viraux et d’autres examens. De nombreux cas d’hépatite virale aiguë s’améliorent avec du repos, une bonne hydratation et l’évitement de l’alcool et des médicaments qui affectent le foie. Certaines formes nécessitent un traitement antiviral spécifique ou une hospitalisation en cas de risque d’insuffisance hépatique. La vaccination peut prévenir l’hépatite A et l’hépatite B ; demandez à votre médecin si vous pouvez vous faire vacciner si vous êtes à risque.

4. Lésions hépatiques d’origine médicamenteuse

Certains médicaments et produits à base de plantes nuisent aux cellules hépatiques ou interfèrent avec l’écoulement de la bile. Les lésions des cellules hépatiques provoquent une jaunisse, car elles réduisent le traitement de la bilirubine, et le gonflement de la capsule hépatique peut causer des douleurs.

Vous devez arrêter tout nouveau médicament et contacter rapidement votre médecin. Votre médecin prescrira des tests de la fonction hépatique et évaluera la gravité de la situation. Dans de nombreux cas, l’arrêt des médicaments incriminés permet la guérison ; les cas graves peuvent nécessiter une hospitalisation et des soins de soutien. N’arrêtez jamais de prendre des médicaments essentiels prescrits sans avis médical.

5. Abcès hépatique (pyogène ou amibien)

Un abcès hépatique est une poche d’infection à l’intérieur du foie. L’infection provoque une inflammation et une pression dans le foie, entraînant des douleurs dans la partie supérieure droite de l’abdomen et parfois une jaunisse si l’infection ou le gonflement interfère avec l’écoulement de la bile, ou si une maladie systémique grave affecte le foie. La fièvre et une sensation de malaise sont fréquentes.

Un abcès hépatique peut résulter d’une infection qui se propage par la circulation portale à partir de l’intestin, d’infections biliaires ou d’une propagation sanguine à partir d’un autre site infecté. L’abcès hépatique amibien est causé par le parasite responsable de l’amibiase intestinale dans les régions où ce parasite est endémique.

Vous devez consulter rapidement un médecin si vous présentez une fièvre prolongée accompagnée de douleurs dans la partie supérieure droite de l’abdomen et d’une jaunisse. Le diagnostic nécessite généralement des analyses sanguines et des examens d’imagerie. Le traitement combine généralement des antibiotiques ou des médicaments antiparasitaires avec le drainage de l’abcès, le cas échéant.

6. Thrombose veineuse hépatique (syndrome de Budd-Chiari)

La formation de caillots dans les veines qui drainent le foie augmente la pression à l’intérieur de celui-ci, provoque un gonflement et peut réduire sa fonction. Ce processus provoque des douleurs dans la partie supérieure droite de l’abdomen et peut entraîner une jaunisse lorsque le flux sanguin hépatique et la clairance de la bilirubine sont altérés.

Les affections sous-jacentes qui augmentent le risque de formation de caillots sanguins conduisent au syndrome de Budd-Chiari. Ces affections comprennent les troubles sanguins, la grossesse et la période post-partum, les médicaments contraceptifs et certains cancers.

Le syndrome de Budd-Chiari est grave, vous devez consulter un médecin de toute urgence. Le traitement vise à prévenir la formation de nouveaux caillots, à réduire la pression dans le foie et à traiter la cause sous-jacente ; les interventions peuvent inclure l’anticoagulation, des procédures visant à rétablir ou à contourner le flux sanguin hépatique, et parfois une transplantation hépatique dans les cas avancés.

7. Tumeurs obstructives (par exemple, tumeur de la tête du pancréas ou cholangiocarcinome) et carcinome hépatocellulaire

Une tumeur qui comprime ou se développe dans les voies biliaires bloque le flux biliaire et provoque un ictère obstructif et des douleurs dues à la pression sur les voies biliaires, à l’étirement de la capsule hépatique ou à l’infiltration tumorale. Le cancer primitif du foie peut également endommager le tissu hépatique et provoquer une jaunisse et des douleurs si la tumeur grossit ou envahit les structures voisines.

Les facteurs de risque du cancer du pancréas comprennent le tabagisme et la pancréatite chronique. Les facteurs de risque du cancer du foie comprennent l’hépatite virale chronique, la consommation chronique d’alcool et la cirrhose, quelle qu’en soit la cause. Le cholangiocarcinome provient de la muqueuse des voies biliaires et présente différents facteurs de risque.

Une jaunisse progressive inexpliquée ou une perte de poids accompagnée de douleurs abdominales nécessite l’évaluation d’un spécialiste. Des examens d’imagerie tels que la tomodensitométrie ou l’imagerie par résonance magnétique et des prélèvements tissulaires peuvent être nécessaires. Une consultation précoce chez un spécialiste améliore les options de traitement.

8. Pancréatite aiguë avec obstruction biliaire

L’inflammation du pancréas provoque de fortes douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen. Lorsqu’un calcul biliaire ou un gonflement bloque le canal cholédoque à la jonction avec le canal pancréatique, l’obstruction peut provoquer une jaunisse en plus des douleurs liées à la pancréatite.

Les causes les plus courantes de pancréatite aiguë sont les calculs biliaires et la consommation excessive d’alcool. Un calcul biliaire logé dans le canal biliaire peut provoquer à la fois une pancréatite et une jaunisse obstructive.

Une pancréatite aiguë accompagnée d’une jaunisse nécessite des soins médicaux urgents. Le traitement comprend l’hospitalisation, la réanimation liquidienne, le contrôle de la douleur et le traitement de l’obstruction, souvent par cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique si un calcul reste dans le canal biliaire.

9. Troubles hémolytiques (ne provoquant généralement pas de douleurs abdominales)

La dégradation rapide des globules rouges augmente la bilirubine non conjuguée et provoque une jaunisse. Certaines crises hémolytiques provoquent des douleurs abdominales dues à une hypertrophie de la rate ou au processus pathologique sous-jacent, mais l’hémolyse isolée provoque généralement une jaunisse sans douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen.

Les troubles héréditaires des globules rouges, l’hémolyse auto-immune, les infections qui détruisent les globules rouges et certaines toxines provoquent une hémolyse. Le traitement dépend du type et de la gravité de l’hémolyse.

Si une jaunisse apparaît soudainement sans douleur hépatique ou biliaire évidente, votre médecin effectuera des analyses sanguines pour séparer la bilirubine non conjuguée et conjuguée et rechercher une hémolyse. Le traitement de l’hémolyse sous-jacente réduit la jaunisse.