Des facteurs prénataux indésirables peuvent entraîner des problèmes psychiatriques chez les enfants

Les soins prénatals pour une personne enceinte sont essentiels au développement sain du bébé. Mais les expositions nocives, dont certaines peuvent survenir avant même que quelqu’un sache qu’elles s’attendent, peuvent augmenter le risque de problèmes de développement cognitif du cerveau chez son enfant.

Selon une étude récente publiée dans PLoS ONE, un enfant qui a subi au moins deux des six expositions prénatales indésirables est plus susceptible de lutter contre des problèmes allant de l’anxiété aux difficultés d’attention.

L’étude

Des chercheurs du Massachusetts General Hospital ont étudié 7 898 enfants non adoptés et non apparentés âgés de 9 à 10 ans. Ils ont également examiné 696 paires de frères et sœurs supplémentaires. Les enfants venaient de 21 communautés à travers les États-Unis. Les enquêtes de l’étude Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD) ont été utilisées pour examiner les expositions prénatales indésirables.

Les résultats ont été notés sur la liste de contrôle du comportement de l’enfant (CBCL), qui est conçue pour détecter les problèmes émotionnels et comportementaux chez les jeunes.

Six expositions principales ont été identifiées : grossesse non planifiée ; consommation maternelle d’alcool, de tabac ou de marijuana très tôt pendant la grossesse; complications de la grossesse; et complications à la naissance.

« Les événements prénataux peuvent avoir un impact permanent sur la santé d’un bébé, y compris la santé du cerveau. Les événements stressants, l’exposition à des toxines ou le manque de soins prénatals peuvent entraîner des complications et des risques pour la santé d’un bébé après sa naissance », explique Amy Morin, psychothérapeute et rédactrice en chef de Verywell Mind.

Lorsqu’un enfant présentait plus d’une de ces expositions prénatales indésirables, les résultats étaient notables.

«Aucun des facteurs individuels à lui seul n’a fait de différence significative. Cependant, avec deux expositions potentielles, la probabilité de montrer des changements psychopathologiques était présente. Ces difficultés de comportement étaient linéaires à chaque exposition ajoutée mesurée. Cela pourrait atteindre jusqu’à trois fois et demie l’augmentation des symptômes », déclare le Dr Thomas G. Burns, PsyD, ABPP, directeur de pratique pour le programme de neuropsychologie du Children’s Healthcare d’Atlanta.

Le Dr Burns a également noté que certains facteurs, tels que les grossesses non planifiées, sont courants. « Les facteurs dont nous nous inquiéterions le plus sont ceux liés à la consommation chronique », tels que les drogues et l’alcool.

Forces et faiblesses

Les résultats de l’étude ont mis plus d’informations sur les soins de santé entre les mains des femmes enceintes et de leurs médecins. Cela peut avoir un impact positif de grande envergure.

«Cette étude peut aider les gens à comprendre que les soins prénatals vont au-delà de la simple prise de vitamines», explique Morin. « Le stress maternel affecte les gènes et le développement du bébé. Lorsqu’une mère a beaucoup d’hormones de stress dans son corps, cela laisse une empreinte sur le fœtus, voire fait évoluer les choses différemment », explique-t-elle.

Bien que les résultats soient notables, l’étude met beaucoup l’accent sur les facteurs antérieurs à la naissance de l’enfant, ce qui pourrait être un point de discorde.

« Une faiblesse de cette étude est que les gens se plaindront que d’autres choses sont arrivées à ces enfants au cours des 8 ou 9 ans qui se sont écoulés depuis leur naissance. Un enfant peut avoir vécu un événement traumatisant et (maintenant) a des problèmes de comportement. Cela n’a peut-être rien à voir avec le tabagisme ou l’alcool auquel ils ont été exposés », note le Dr Burns.

Malgré cette faiblesse potentielle, l’étude a pu utiliser d’autres méthodes d’échantillonnage pour étayer ses conclusions.

« Ce que j’ai trouvé créatif, c’est qu’ils ont pris les frères et sœurs de tous ces enfants et les ont comparés à un groupe de frères et sœurs, de sorte qu’ils auraient eu des enfants dans un environnement similaire. Et les enfants qui ont été exposés à ces facteurs avaient encore plus de problèmes psychologiques que les autres. Je pense que c’était assez fort. Je pense que c’était une bonne étude pour cette raison », explique le Dr Burns.

Offrir de l’espoir

S’il y a une question sur l’exposition qu’un enfant peut avoir subie, il est bon de savoir ce qu’il faut rechercher.

« Il est extrêmement important d’être conscient de l’histoire et du développement d’un enfant, car nous avons démontré qu’une intervention précoce peut être très utile pour atténuer les problèmes précoces », note le Dr Burns.

« Il est très important que les mères et les pères reconnaissent l’impact que divers événements ou expositions peuvent avoir sur un enfant. Alors que de nombreux enfants peuvent être résilients à une exposition, à mesure que les différentes expositions augmentent, les problèmes de comportement seront également plus susceptibles de faire surface », conseille-t-il.

Morin fait écho à ce sentiment. « Il est également important de parler d’aborder les événements stressants. Tout, de la grossesse non planifiée au stress lié au revenu, peut affecter l’avenir d’un bébé.

Éduquer les mères enceintes sur leur santé physique et émotionnelle, ainsi que sur la santé de leur bébé, est une étape cruciale pour placer un enfant sur une voie réussie et saine.