Comprendre l’épiderme

L’épiderme est la couche la plus externe de la peau. L’épaisseur de l’épiderme varie selon l’endroit où il se trouve sur le corps. Il est à son plus fin sur les paupières,mesurant juste un demi-millimètre, et à son plus épais sur les paumes et les plantes à 1,5 millimètre.

L’anatomie de la peau

L’anatomie de la peau est composée de trois couches : l’épiderme, le derme et le tissu sous-cutané.Ces couches abritent les glandes sudoripares, les glandes sébacées, les follicules pileux, les vaisseaux sanguins et certaines cellules immunitaires vitales.

Fonctions de l’épiderme

L’épiderme agit comme une barrière qui protège le corps des rayons ultraviolets (UV), des produits chimiques nocifs et des agents pathogènes tels que les bactéries, les virus et les champignons.

Historiquement, on pensait que la fonction de l’épiderme était de réguler les fluides et de protéger le corps des blessures mécaniques. Ces dernières années, nous en sommes venus à comprendre qu’il s’agit d’un système complexe qui joue un rôle clé dans la façon dont le système immunitaire communique et cible la défense.

Au sein de l’épiderme se trouvent plusieurs couches distinctes, constituées (de bas en haut) :

• La couche basale, également connue sous le nom de couche cellulaire basale, est la couche la plus interne de l’épiderme. Cette couche contient des cellules basales en forme de colonne qui se divisent constamment et sont poussées vers la surface. La couche basale abrite également des mélanocytes qui produisent de la mélanine (le pigment responsable de la couleur de la peau). Lorsqu’ils sont exposés au soleil, les mélanocytes produisent plus de mélanine pour mieux protéger la peau de l’exposition aux UV. Des anomalies dans le développement de ces cellules peuvent conduire au mélanome, le type de cancer de la peau le plus mortel.

• Le stratum spinosum, également appelé couche de cellules squameuses, est la couche la plus épaisse de l’épiderme située juste au-dessus de la couche basale. Ceux-ci sont composés de cellules basales qui ont mûri en cellules squameuses, appelées kératinocytes. Les kératinocytes sont responsables de la production de kératine, une protéine protectrice qui compose la peau, les ongles et les cheveux. La couche squameuse abrite également des cellules de Langerhans qui se fixent à des substances étrangères lorsqu’elles s’infiltrent dans la peau. Il est également responsable de la synthèse des cytokines, un type de protéine qui aide à réguler la réponse immunitaire.

• Le stratum granulosum est constitué de kératinocytes qui se sont déplacés de la couche squameuse. Au fur et à mesure que ces cellules se rapprochent de la surface de la peau, elles commencent à s’aplatir et à se coller les unes aux autres, finissant par se dessécher et mourir.

• Le stratum corneum est la couche la plus externe de l’épiderme. Il se compose de 10 à 30 couches de kératinocytes morts qui sont constamment excrétés. L’excrétion de ces cellules ralentit considérablement avec l’âge. Le renouvellement cellulaire complet, de la cellule basale à la couche cornée, prend environ quatre à six semaines pour les jeunes adultes et environ un mois et demi pour les personnes âgées.

• Stratum lucidum n’existe que sur la paume des mains et la plante des pieds. Il se compose de quatre couches plutôt que les quatre typiques.

Conditions impliquant l’épiderme

L’épiderme peut être touché par plus qu’une simple blessure. Cette couche la plus externe est soumise à la fois à la génétique et aux forces externes qui contribuent au vieillissement de cette peau.Ces facteurs comprennent le tabagisme, l’alcool et une exposition excessive aux UV, qui contribuent tous au développement des rides, des taches solaires et à l’épaississement ou à l’amincissement inégal de la peau.

L’épiderme est également l’endroit où les éruptions cutanées et les cloques apparaissent, causées par tout, des infections et des allergies aux maladies et aux toxines. Il est également à l’origine de cancers cutanés non mélanomes et mélanomes,et où certaines maladies comme le diabète et le lupus peuvent se manifester avec un éventail de symptômes dermatologiques.

La pénétration de l’épiderme peut provoquer des infections contre lesquelles le corps peut autrement se défendre. Ceux-ci incluent les maladies causées par les piqûres d’insectes ou d’animaux, ainsi que les agents pathogènes qui pénètrent dans le corps par des plaies ouvertes, des coupures, des écorchures ou des blessures par piqûre d’aiguille.