Comprendre le syndrome de dépérissement du VIH

Le syndrome cachectique lié au VIH est défini comme la perte de poids progressive et involontaire observée chez les patients infectés par le VIH. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont classé l’émaciation du VIH comme une maladie définissant le SIDA en 1987 et l’ont caractérisé par les critères suivants :

• Perte de poids d’au moins 10 %
• La présence de diarrhée ou de faiblesse chronique ;
• Fièvre documentée
• Une durée d’au moins 30 jours
• Non attribuable à une affection concomitante autre que l’infection à VIH elle-même

L’amaigrissement (cachexie) ne doit pas être confondu avec la perte de poids, cette dernière impliquant la perte de poids corporel. En revanche, l’émaciation fait référence à la perte de taille et de masse corporelle, notamment la masse musculaire maigre. Il est possible, par exemple, qu’une personne vivant avec le VIH perde une masse musculaire importante tout en connaissant une augmentation de la graisse corporelle.

Causes

Lors d’une infection par le VIH, le corps peut consommer une grande partie de ses réserves d’énergie. En fait, des études ont montré que les personnes vivant avec le VIH, même celles qui sont par ailleurs en bonne santé et asymptomatiques, brûleront en moyenne 10 % de calories de plus que les personnes non infectées. Étant donné que les protéines sont des graisses plus facilement converties en énergie que les graisses, le corps métabolise généralement les protéines musculaires en premier lorsque les réserves sont épuisées ou indisponibles dans le sang.

L’épuisement des protéines sériques peut être le résultat d’une malnutrition ou d’un trouble de malabsorption dans lequel le corps est tout simplement incapable d’absorber les nutriments. En cas de dépérissement dû au VIH, la diarrhée chronique est le plus souvent associée à une malabsorption nutritionnelle et peut être le résultat du VIH lui-même, car le virus endommage les tissus muqueux des intestins.

Cette perte de masse musculaire progressive (et parfois profonde) est le plus souvent observée chez les personnes atteintes du SIDA, bien qu’elle puisse survenir à n’importe quel stade de l’infection par le VIH.

Émaciation liée au VIH et thérapie antirétrovirale

Avant l’avènement de la thérapie antirétrovirale combinée (TARV), la prévalence de l’émaciation était estimée à 37%. Pourtant, malgré l’efficacité du TARV, l’émaciation reste une préoccupation importante, certaines études suggérant que de 20 à 34 % des patients connaîtront un certain degré d’émaciation, mais pas aux niveaux catastrophiques précédemment observés.

Bien que la TAR soit connue pour améliorer la perte de poids et la malnutrition chez les personnes vivant avec le VIH, elle n’empêche pas nécessairement la perte de masse musculaire ou la remplace une fois le poids corporel rétabli. Plus inquiétant encore est le fait que la perte d’aussi peu que 3 % de la masse musculaire peut augmenter le risque de décès chez les patients infectés par le VIH, tandis qu’une perte de plus de 10 % est associée à un risque quatre à six fois plus élevé.

Traitement et prévention

Il n’existe actuellement aucune approche standardisée pour traiter l’émaciation due au VIH, car il existe souvent des facteurs qui se chevauchent et contribuent à la maladie (par exemple, maladie concomitante, effets du traitement médicamenteux, malnutrition). Cependant, il existe des directives générales à suivre afin de lutter plus efficacement contre la perte de poids et l’émaciation chez les personnes vivant avec le VIH :

• Initiation d’un TAR pour réduire le risque d’infections opportunistes, y compris celles du tractus gastro-intestinal.
• Ajustement du régime alimentaire pour augmenter l’apport calorique de 10 % (et jusqu’à 30 % chez ceux qui se remettent d’une maladie). L’équilibre alimentaire des graisses, des glucides et des protéines doit rester le même. Une éducation et des conseils nutritionnels devraient être explorés pour ceux qui ont des problèmes de poids (y compris un faible poids ou un syndrome métabolique) ou un manque d’accès à des aliments sains.
• Faites de l’exercice régulièrement, en vous concentrant sur l’entraînement contre résistance pour développer ou maintenir la masse musculaire.
• Bien que l’efficacité de la thérapie de remplacement de la testostérone reste incertaine en cas de dépérissement du VIH, elle peut être requise dans les cas où une carence en testostérone (hypogonadisme) est notée.
• Les produits nutritionnels liquides (comme Boost VHC, Ensure Plus ou Nestlé Nutren) peuvent être utiles chez les personnes qui ont des difficultés à manger des aliments solides ou celles qui mangent mais sont incapables de prendre du poids. Cependant, comme tous les compléments alimentaires, ceux-ci ne sont pas destinés à remplacer une alimentation saine et équilibrée.
• Bien qu’une multivitamine quotidienne soit recommandée pour assurer un apport alimentaire idéal, il existe peu de preuves suggérant que la supplémentation individuelle en micronutriments a un impact ou un avantage en cas de dépérissement du VIH (et peut, en fait, exacerber la diarrhée et la malabsorption si elle est prise en excès).
• En cas de diarrhée persistante ou chronique, une investigation clinique et diagnostique est recommandée pour identifier les causes possibles. Des médicaments antidiarrhéiques doivent être prescrits pour aider à soulager ou à réduire la gravité de la diarrhée et de la détresse intestinale. Le médicament Mytesi (crofelemer) a été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis en 2012 pour le traitement de la diarrhée chez les personnes vivant avec le VIH.
• En cas d’émaciation sévère, l’utilisation de l’hormone de croissance humaine (HGH) peut aider à restaurer la masse musculaire dans certains cas, bien que le traitement soit extrêmement coûteux et que les effets aient tendance à s’estomper une fois le traitement arrêté.