Comment l'asthme est diagnostiqué

L’asthme est diagnostiqué sur la base de vos symptômes, d’un examen physique et de divers tests, y compris des tests de la fonction pulmonaire pour évaluer la respiration. Étant donné que les symptômes révélateurs de l’asthme, tels que la respiration sifflante et l’essoufflement, sont courants dans d’autres affections respiratoires, un diagnostic différentiel peut également être nécessaire pour écarter des causes autres que l’asthme.

Une femme médecin aide un jeune patient asthmatique — FatCamera / Getty Images

Autocontrôles / Tests à domicile

L’asthme n’est pas une maladie qui peut être auto-diagnostiquée, mais se familiariser avec les symptômes les plus courants peut vous alerter sur la possibilité que vous (ou votre enfant ou une autre personne de votre foyer) souffriez d’asthme, en particulier :

Sifflement : un bruit aigu produit lorsque vous expirez
Essoufflement (dyspnée) : Le sentiment que vous ne pouvez pas reprendre votre souffle
oppression thoracique qui accompagne la dyspnée
Toux : sèche, improductive et plus fréquente la nuit

Si vous développez ces symptômes et qu’ils deviennent fréquents et persistants, prenez rendez-vous avec votre professionnel de la santé ou un pneumologue (un médecin spécialisé dans les maladies respiratoires).

Avant de consulter votre professionnel de la santé, commencez à noter vos symptômes par écrit. Notez la nature du symptôme, quand et où il se produit, et ce que vous faites à ce moment-là. Notez, par exemple, si vous ressentez des symptômes lorsque vous époussetez, êtes à proximité d’animaux ou de fumeurs, ou lorsqu’il y a des changements de temps (l’air froid et sec est un déclencheur courant de l’asthme). Cela révélera un schéma de poussées d’asthme qui aidera à cerner votre diagnostic et à révéler ce que peuvent être vos déclencheurs d’asthme.

Examen physique

Pour diagnostiquer l’asthme, votre professionnel de la santé commencera par vous poser des questions sur vos antécédents médicaux et vos problèmes de santé en cours. L’asthme est particulièrement fréquent chez les personnes atteintes d’affections atopiques telles que le rhume des foins (rhinite allergique) ou la dermatite atopique. Vos antécédents familiaux seront également importants, car l’asthme a tendance à être héréditaire.

Ils voudront ensuite autant de détails sur vos symptômes que vous pouvez leur fournir. C’est à ce moment-là que garder une trace de vos symptômes peut être inestimable. Partagez également avec le fournisseur de soins de santé tous les changements que vous avez apportés dans votre vie quotidienne qui pourraient avoir été provoqués par des symptômes d’asthme : vous faites-vous livrer des courses parce que vous vous sentez essoufflé lorsque vous transportez des colis ou même que vous vous promenez dans un magasin ? Votre enfant a-t-il dû s’asseoir en cours de gym plus souvent qu’autrement à cause de difficultés respiratoires ?

La prochaine étape du diagnostic de l’asthme sera probablement un examen physique axé sur votre respiration. Le fournisseur de soins de santé écoutera attentivement la respiration sifflante, qui n’est pas présente tout le temps chez les personnes asthmatiques, mais si cela se produit pendant votre rendez-vous, cela fournira un indice solide quant à votre diagnostic.

Le professionnel de la santé vérifiera également à l’intérieur de votre nez l’inflammation, c’est-à-dire un gonflement des cavités nasales qui peut indiquer une rhinite allergique.

Laboratoires et tests

Si votre professionnel de la santé est certain que vous souffrez d’asthme, il peut effectuer certains tests pour obtenir plus d’informations sur le type et la gravité de votre état.

Tests de la fonction pulmonaire

Ce sont des tests rapides et non invasifs qui révèlent le bon fonctionnement de vos poumons :

Débit expiratoire de pointe (PEFR) : le PEFR est une mesure de la puissance avec laquelle vous pouvez expirer. Ceci est mesuré à l’aide d’un simple appareil portatif appelé débitmètre de pointe.En tant queUn PEFR normal est de 80 % ou plus que ce qui serait prédit pour la personne testée.
Spirométrie : Un test qui mesure la quantité d’air que vous inspirez et expirez et à quelle vitesse.

Tests de bronchodilatation et de bronchoprovocation

Ces tests évaluent dans quelle mesure les poumons réagissent soit à un médicament contre l’asthme à soulagement rapide, soit à une perturbation intentionnelle du flux d’air normal. Ils sont généralement effectués si la spirométrie est normale malgré les symptômes de l’asthme.

Test de réactivité des bronchodilatateurs : un bronchodilatateur est un médicament à action rapide qui soulage rapidement les symptômes de l’asthme. Ce test consiste à administrer un bronchodilatateur et, 10 à 15 minutes plus tard, à répéter un premier test de spirométrie et à comparer les résultats. Si le médicament entraîne une augmentation du débit d’air de 12 %, cela indique que l’asthme est la cause des symptômes.
Test de provocation bronchique : ce test consiste à inhaler des produits chimiques en aérosol ou de l’air froid, ou à effectuer des exercices, pour voir s’il induit des symptômes d’asthme. En mesurant la fonction pulmonaire après exposition à ces déclencheurs, un professionnel de la santé peut être en mesure de diagnostiquer l’asthme.

Test d’oxyde nitrique expiré fractionné (FeNO)

Si après des tests de routine, y compris la spirométrie et la réactivité des bronchodilatateurs, un diagnostic d’asthme n’est pas certain, un test FeNO peut être effectué, selon les recommandations des National Institutes of Health pour la gestion de l’asthme. Ce test détermine la présence d’inflammation dans les poumons et est effectué à l’aide d’un appareil portable qui mesure le niveau d’oxyde nitrique en parties par milliard (PPB) dans l’air expiré.

Exigences pour le diagnostic de l’asthme

Un diagnostic d’asthme nécessite :

Présence de symptômes compatibles avec l’asthme tels que toux, respiration sifflante ou essoufflement.
Mesure objective de la diminution du débit d’air dans vos poumons qui s’améliore partiellement ou complètement spontanément ou avec le traitement.

Imagerie

La plupart des personnes asthmatiques ont des radiographies pulmonaires normales, mais certains professionnels de la santé les prescrivent pour les patients qui ont une respiration sifflante pour la première fois. En effet, si l’asthme n’a pas été diagnostiqué pendant une longue période, une radiographie pulmonaire peut révéler une hyperexpansion (poumons surgonflés).

Diagnostics différentiels

Étant donné que la respiration sifflante peut être symptomatique de maladies autres que l’asthme, votre professionnel de la santé devra peut-être les exclure afin de diagnostiquer définitivement l’asthme :

Reflux gastro-œsophagien (RGO) : le RGO peut entraîner une respiration sifflante et une toux ; il est également généralement responsable des symptômes nocturnes. Les patients ressentent généralement une sensation de brûlure douloureuse ainsi qu’un goût aigre ou amer au fond de la bouche.
Insuffisance cardiaque congestive : il s’agit d’une condition dans laquelle la pompe cardiaque est défaillante et incapable de fournir un apport sanguin adéquat. En plus des symptômes semblables à ceux de l’asthme, il peut y avoir un gonflement des deux jambes et des difficultés respiratoires en position couchée.
Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) : une différence significative entre la MPOC et l’asthme est que la MPOC se caractérise souvent par une toux matinale, tandis que les symptômes de l’asthme peuvent survenir à tout moment et souvent seulement après une exposition à des déclencheurs.
Embolie pulmonaire (EP) : l’apparition soudaine d’essoufflement et de douleurs thoraciques est le symptôme le plus courant de l’EP, mais la maladie provoque parfois une respiration sifflante qui pourrait initialement être confondue avec de l’asthme.
Fibrose kystique (FK) : les patients atteints de FK auront une respiration sifflante, ainsi qu’un essoufflement et une toux. Cependant, cette maladie chronique est également associée à une mauvaise croissance et à un certain nombre d’autres problèmes dans la petite enfance.

L’asthme étant une maladie évolutive, qui peut s’aggraver sans traitement, il est impératif de consulter un professionnel de la santé dès l’apparition des symptômes. Un diagnostic précoce est essentiel pour un traitement efficace et empêcher la maladie d’interférer avec votre qualité de vie.

Questions fréquemment posées

Quand les enfants sont-ils le plus souvent diagnostiqués asthmatiques?

Environ 80 % des asthmatiques se développent avant l’âge de 6 ans. Au moment où les enfants asthmatiques atteignent l’adolescence, cependant, la rémission est courante.

L’asthme peut-il se développer à l’âge adulte ?

Oui. En fait, jusqu’à la moitié des adultes asthmatiques le développent après l’enfance. Le risque augmente avec l’âge et, contrairement à l’asthme infantile, la rémission est rare.

Quelle est la différence entre l’asthme et la bronchoconstriction induite par l’exercice ?

Dans la bronchoconstriction induite par l’exercice (BIE), les personnes subissent une constriction des voies respiratoires uniquement lorsqu’elles font de l’exercice. En revanche, l’asthme est une maladie chronique. Un allergologue peut vous aider à déterminer si les symptômes que vous ressentez pendant l’activité physique sont liés à des allergies (comme le pollen ou l’herbe), des irritants dans l’air (comme la pollution), une BIE ou un asthme sous-jacent.