Causes et facteurs de risque du vitiligo

Le vitiligo est une maladie chronique de la pigmentation de la peau qui provoque la formation de taches blanches ou claires sur le corps. La décoloration se produit lorsque les cellules qui donnent la couleur de la peau, des cheveux et des yeux (mélanocytes) cessent de fonctionner.

Le vitiligo est généralement considéré comme une maladie auto-immune, bien qu’il ne soit pas tout à fait clair ce qui pousse le système immunitaire à attaquer par erreur ses propres cellules pigmentaires saines de la peau.

Les experts pensent qu’une combinaison de facteurs, notamment la génétique, l’auto-immunité, le stress, les lésions cutanées et l’exposition aux produits chimiques, contribuent probablement au risque de vitiligo d’une personne.

Causes courantes

Le vitiligo affecte les personnes de toutes les ethnies et types de peau. Bien que la cause exacte soit inconnue, la recherche a suggéré qu’une variété de facteurs sont en jeu.

Mutations génétiques

Des variations dans plusieurs gènes ont été liées à un risque accru de développer le vitiligo. Environ 30% des cas de vitiligo sont familiaux et environ un cinquième des personnes atteintes de vitiligo ont au moins un parent proche qui est également atteint de la maladie.

Alors que des antécédents familiaux de vitiligo peuvent rendre une personne plus susceptible d’être atteinte de la maladie, les chercheurs conviennent que ce n’est pas la seule cause.

Conditions auto-immunes

Des études montrent un lien génétique clair entre le vitiligo et d’autres maladies auto-immunes, y compris celles qui affectent spécifiquement la glande thyroïde.

Bien que les circonstances exactes soient encore à l’étude, cela pourrait être dû au fait que le système immunitaire des patients atteints de vitiligo développe des anticorps qui détruisent les cellules de pigmentation de la peau.

Les personnes atteintes d’une maladie auto-immune existante, comme le psoriasis, le lupus, la maladie de Hashimoto, la polyarthrite rhumatoïde, le diabète de type 1 et l’hypothyroïdie, courent un risque accru de développer le vitiligo.

Déclencheurs environnementaux

Les circonstances environnementales, telles que le stress, un coup de soleil grave, un traumatisme cutané ou une exposition à un produit chimique puissant, semblent favoriser le développement du vitiligo chez les personnes génétiquement prédisposées à la maladie.

Les déclencheurs peuvent également provoquer la propagation ou la progression des patchs de vitiligo existants chez les personnes déjà atteintes. Par exemple, les premiers signes de perte de pigmentation de la peau peuvent apparaître sur une zone de peau qui a été en contact avec des produits chimiques ou qui a subi des lésions cutanées.

La génétique

Les chercheurs ont découvert des variations dans plus de 30 gènes qui ont été liées à un risque plus élevé de développer le vitiligo. De nombreux gènes sont impliqués dans le système immunitaire du corps ou la fonction des mélanocytes, et il est possible que chacun contribue à une partie du risque de vitiligo.

Les gènes qui sont censés jouer un rôle dans le développement du vitiligo comprennent :

• Gène NLRP1 : ce gène fournit des instructions pour fabriquer une protéine impliquée dans le système immunitaire. Plus précisément, il aide à réguler le processus d’inflammation.

• Gène PTPN22 : Ce gène aide à contrôler l’activité des cellules du système immunitaire.

Certaines variations dans les deux gènes peuvent rendre plus difficile pour le corps le contrôle de l’inflammation et empêcher le système immunitaire d’attaquer ses propres cellules saines.

Des changements dans ces gènes ont également été associés à une probabilité accrue de développer d’autres maladies auto-immunes.

Bien que les chercheurs sachent que certaines personnes ont un risque plus élevé de développer du vitiligo en raison de certaines mutations génétiques, les raisons pour lesquelles ces changements se produisent ne sont pas tout à fait claires et soulignent pourquoi il existe probablement d’autres facteurs contributifs au travail.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Il n’y a aucun moyen de savoir avec certitude si une personne développera du vitiligo. Cependant, les experts ont identifié plusieurs facteurs de risque qui augmenteraient les chances, en particulier si la personne a une prédisposition génétique à la maladie.

Dommages cutanés ou traumatismes

La recherche a montré que le développement du vitiligo pourrait être plus probable dans les zones où il y a eu une exposition fréquente au soleil et des coups de soleil graves (généralement sur le visage, le cou et les mains).

Les zones de la peau qui ont été affectées par un traumatisme, telles qu’une coupure profonde ou des frottements répétés, des frictions, des égratignures ou des pressions, peuvent également être des sites plus susceptibles de développer le vitiligo.

Stress

Des études ont montré que des événements stressants ou un stress émotionnel et physique chronique peuvent déclencher à la fois le développement et la progression du vitiligo, en particulier chez les patients prédisposés en raison de leurs gènes.

On pense que les changements cutanés sont provoqués, au moins en partie, par les changements hormonaux qui se produisent lorsqu’une personne subit un stress extrême. Les preuves ont également montré que les traumatismes et les facteurs de stress importants de la vie sont liés aux maladies auto-immunes.

Exposition aux produits chimiques

Le contact ou l’exposition à certains produits chimiques pourrait être un autre facteur de risque environnemental pour le développement du vitiligo. Certains experts ont émis l’hypothèse que les produits chimiques accélèrent les voies de stress déjà présentes dans les mélanocytes, entraînant une inflammation auto-immune.

De plus, les influences génétiques peuvent augmenter le stress cellulaire dans les mélanocytes ou fixer un seuil de stress plus bas que le système immunitaire peut gérer.

L’un des produits chimiques étudiés est le monobenzone, que l’on trouve dans certains produits comme le caoutchouc, le cuir et les colorants cosmétiques. La recherche a montré que la monobenzone peut provoquer le développement et l’aggravation d’une dépigmentation de la peau chez les personnes déjà atteintes de vitiligo.

Une autre catégorie de produits chimiques qui pourraient jouer un rôle dans le vitiligo sont les phénols, qui sont censés perturber la fonction des mélanocytes. Ces produits chimiques sont souvent des ingrédients dans des produits tels que des adhésifs, des désinfectants, des peintures, des insecticides, etc.

Le vitiligo ne met pas la vie en danger ou n’est pas contagieux, mais il peut avoir un impact profond sur l’estime de soi, le bien-être émotionnel et la qualité de vie globale d’une personne. Cela peut également être frustrant car il n’y a aucun moyen de prévenir la maladie ou de prédire si, ou quand, une personne la développera.

Plusieurs facteurs de risque pouvant augmenter vos chances de développer du vitiligo ont été identifiés, mais certains d’entre eux ne sont pas sous votre contrôle, comme votre génétique. Parmi les millions de personnes dans le monde qui souffrent de vitiligo, les causes et les facteurs de risque de chaque personne seront différents.

Il existe plusieurs options pour traiter la perte de pigmentation de la peau qui accompagne le vitiligo, mais vous pouvez également choisir de ne pas traiter la maladie.