Causes et facteurs de risque du cancer du col de l’utérus

L’infection par le virus du papillome humain (VPH) est de loin la cause la plus fréquente de cancer du col de l’utérus. Certains problèmes de santé peuvent même augmenter vos chances de développer la maladie si vous avez le VPH et, parfois, même si vous n’en avez pas. Mais la génétique, le tabagisme et d’autres facteurs peuvent également jouer un rôle dans le développement du cancer du col de l’utérus, et plusieurs choix de mode de vie peuvent augmenter votre risque (dans de nombreux cas en raison du fait qu’ils augmentent la probabilité que vous soyez infecté par le VPH dans la première lieu).

Causes courantes

Il existe peu de causes connues de cancer du col de l’utérus, le VPH étant la plus forte.

La sensibilisation aux autres causes est très importante, car l’effet additif de plusieurs personnes en jeu peut avoir un impact significatif sur vos chances de développer la maladie.

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• VPH : Le VPH est un virus sexuellement transmissible qui peut se manifester par des verrues génitales visibles, mais n’entraîne généralement aucun symptôme. Le VPH peut provoquer des modifications microscopiques et précancéreuses du col de l’utérus qui peuvent éventuellement évoluer vers un cancer du col plus avancé. Avoir le VPH ne signifie pas nécessairement que vous aurez un cancer du col de l’utérus, mais si vous êtes à risque d’avoir l’infection, vous devriez consulter un médecin pour un diagnostic précis et être traité car il est impossible de savoir avec certitude si la maladie serait autrement être dans votre avenir. Si le résultat du test est négatif, il existe des méthodes pour prévenir le VPH. Si vous avez le VPH, il existe des moyens de faire face.

• Tabagisme : selon l’American Cancer Society, fumer augmente vos chances de développer un cancer du col de l’utérus si vous avez le VPH. Le tabagisme introduit des produits chimiques nocifs qui conduisent au cancer. Bien qu’ils aient tendance à être plus concentrés dans les poumons, ils peuvent également se déplacer dans tout le corps et provoquer ou contribuer au développement d’autres types de cancer, y compris le cancer du col de l’utérus.

• Diéthylstilbestrol (DES) : le DES est un médicament utilisé jusqu’au début des années 1970 pour prévenir les fausses couches chez les femmes présentant un risque élevé de perdre une grossesse. L’utilisation de ce médicament a été arrêtée lorsque le risque associé de cancer du vagin et du col de l’utérus a été observé. Les filles de femmes qui ont pris du DES pendant la grossesse sont à risque de développer un carcinome à cellules claires du vagin ou du col de l’utérus. Les femmes qui sont à risque en raison de cette exposition ont maintenant généralement plus de 45 ans.

• Déficit immunitaire : Votre système immunitaire vous protège, non seulement contre les infections mais aussi contre le cancer. Les femmes qui ont une déficience du système immunitaire, que ce soit en raison d’une infection par le VIH, de médicaments qui suppriment le système immunitaire ou d’une maladie, sont plus susceptibles de développer un cancer du col de l’utérus. Ce risque est beaucoup plus élevé pour les femmes qui ont une infection au VPH, mais peut rarement survenir même sans elle.

La génétique

Il existe une tendance familiale à développer un cancer du col de l’utérus, et certaines familles présentent des changements génétiques qui pourraient être responsables, au moins partiellement, de certains des risques héréditaires de cancer du col de l’utérus.

Certaines familles qui ont des taux plus élevés de cancer du col de l’utérus présentent également certains changements génétiques. Plus précisément, des anomalies des gènes HLA-DRB1*13-2, HLA-DRB1*3(17) et HLA-B*07 ont été identifiées en association avec une incidence familiale de cancer du col de l’utérus. Cela signifie que les irrégularités de ces gènes, qui peuvent être détectées par des tests, sont plus fréquentes chez les femmes dont plusieurs membres de la famille sont atteints d’un cancer du col de l’utérus.

Étant donné que toutes les femmes atteintes du VPH ne développeront pas un cancer du col de l’utérus, il est possible que le fait d’avoir une anomalie génétique vous rende plus susceptible d’avoir un cancer du col de l’utérus si vous avez déjà le VPH. Ces gènes ne causent pas indépendamment le cancer du col de l’utérus en l’absence de VPH.

La présence de gènes qui prédisposent une personne au cancer en général peut également augmenter le risque de développer un cancer du col de l’utérus.Par exemple, des anomalies dans les gènes qui codent pour l’interleukine 6 (IL -6), une protéine qui aide le système immunitaire à fonctionner, peuvent jouer un rôle. Mais encore une fois, ils n’ont généralement cet effet sur le risque de cancer du col de l’utérus que si une femme a déjà été infectée par le VPH.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Un certain nombre de facteurs de risque liés au mode de vie sont associés au cancer du col de l’utérus. Sur la base des preuves recueillies jusqu’à présent, il semble que ces facteurs de risque ne causent pas le cancer du col de l’utérus, mais qu’ils sont plutôt des signes que vous pourriez être à risque :

• Avoir plusieurs partenaires sexuels : avoir plusieurs partenaires sexuels augmente les risques d’exposition au virus car il se transmet d’une personne à une autre, uniquement par contact sexuel. Les femmes qui ont des relations sexuelles avec des hommes ou qui ont des relations sexuelles avec des femmes risquent de contracter le VPH.

• Début de l’activité sexuelle à un jeune âge : Les femmes qui deviennent sexuellement actives pendant l’adolescence sont plus susceptibles de développer un cancer du col de l’utérus. Cela pourrait être dû au fait que la maladie prend des années à se développer, ou à un manque d’utilisation de préservatifs chez les adolescents.

• Utilisation de contraceptifs oraux : les femmes qui utilisent des contraceptifs oraux pendant de nombreuses années ont un risque plus élevé de cancer du col de l’utérus que les femmes qui n’en utilisent pas, et le risque diminue environ 10 ans après l’arrêt de l’utilisation des contraceptifs oraux.Cela peut être dû au fait que les femmes qui utilisent des contraceptifs oraux sont plus susceptibles d’être sexuellement actives et moins susceptibles d’utiliser des préservatifs, et sont donc plus à risque d’être exposées au VPH.

• Faible statut socio-économique : Un faible statut socio-économique est associé à un risque plus élevé de développer un cancer du col de l’utérus. En général, un statut socio-économique inférieur est associé à des soins de santé moins réguliers, ce qui pourrait entraîner la progression de la maladie à des stades avancés avant qu’elle ne puisse être traitée.

Un mot sur les tampons

Malgré la désinformation sur les tampons, il n’a jamais été prouvé que les tampons jouent un rôle dans le cancer du col de l’utérus. Mais il existe d’autres complications potentielles pour la santé de l’utilisation de tampons. Le syndrome de choc toxique lié à l’utilisation de tampons est un trouble rare mais très grave causé par les toxines libérées par les bactéries.

Les précautions contre le syndrome de choc toxique comprennent le changement de tampon toutes les quatre à huit heures et l’utilisation d’une serviette au lieu d’un tampon lorsque vos saignements sont légers.