Cancer de la tête et du cou : symptômes, types et traitement

Le cancer de la tête et du cou fait référence à plusieurs types de cancers qui affectent les régions de la tête et du cou du corps. Les causes les plus fréquentes de cancer de la tête et du cou sont la consommation de tabac et d’alcool. Ces cancers sont traitables s’ils sont détectés tôt et sont facilement évitables.

Aperçu

Qu’est-ce que le cancer de la tête et du cou ?

Le cancer de la tête et du cou fait référence à plusieurs types de cancers qui affectent les régions de la tête et du cou du corps. Ces cancers représentent environ 3 à 5 % de tous les cancers aux États-Unis. Le cancer de la tête et du cou est plus fréquent chez les hommes et chez les personnes de plus de 50 ans. Ces cancers sont très traitables s’ils sont détectés tôt et sont facilement évitables. Les causes les plus fréquentes de cancer de la tête et du cou sont la consommation de tabac et d’alcool. Le virus du papillome humain (VPH) est également un facteur de risque important pour certains cancers de la tête et du cou.

Le cancer de la tête et du cou comprend les cancers :

Cavité buccale : lèvres, langue, gencives, muqueuse des joues et des lèvres, bas et haut de la bouche et derrière les dents de sagesse. Le type le plus courant de cancer de la tête et du cou.
Glandes salivaires : elles produisent la salive qui maintient votre bouche et votre gorge humides. Les glandes principales se trouvent au bas de la bouche et près de la mâchoire.
Sinus : les espaces creux dans les os entourant le nez.
Cavité nasale : zone creuse à l’intérieur du nez.
Les amygdales.
Gorge (pharynx).
Boîte vocale (larynx).
Oreilles.
Ganglions lymphatiques dans la partie supérieure du cou.

Malgré leur localisation, les cancers du cerveau, des yeux et de la thyroïde ne sont généralement pas appelés cancers de la tête et du cou.

Symptômes et causes

Quels sont les symptômes du cancer de la tête et du cou ?

Le cancer de la tête et du cou peut être difficile à diagnostiquer, car les symptômes sont souvent légers et peuvent imiter des affections moins graves telles qu’un rhume ou un mal de gorge. Ces symptômes comprennent :

Une plaie de la bouche ou de la langue qui ne guérit pas.
Une tache blanche ou rouge sur les gencives, la langue ou la muqueuse de la bouche.
Un mal de gorge persistant.
Enrouement.
Gonflement de la mâchoire, du cou ou du côté du visage. Cela peut entraîner un mauvais ajustement des prothèses.
Infections fréquentes des sinus qui ne répondent pas aux antibiotiques.
Douleur au cou qui ne part pas.
Maux de tête fréquents.
Douleur dans les dents supérieures.
Saignement par le nez ou dans la bouche, ou sang dans la salive.
Difficulté à avaler.
Maux d’oreilles persistants.
Difficulté à respirer ou à parler.

Si vous remarquez l’un de ces symptômes, il est important de consulter immédiatement votre médecin. Ils peuvent être des signes de conditions moins graves, mais un examen approfondi doit être effectué.

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on le cancer de la tête et du cou?

La détection précoce est la clé du succès du traitement du cancer de la tête et du cou. Près des trois quarts de tous les cancers de la tête et du cou peuvent être facilement détectés lors d’un examen. Votre fournisseur de soins de santé procédera à un examen et pourra vous prescrire des tests de diagnostic.

Ces examens et tests peuvent inclure :

Un examen physique pour vérifier les cavités buccale et nasale, le cou, la gorge et la langue. Votre fournisseur peut également sentir votre cou, vos lèvres, vos gencives et vos joues à la recherche de bosses.
Endoscopie : Votre professionnel de la santé utilise un tube mince et éclairé appelé endoscope pour examiner votre boîte vocale, votre gorge, votre cavité nasale ou toute autre zone où vous présentez des symptômes. Cela se fait au bureau et n’est pas douloureux.
Tests de laboratoire sur du sang, de l’urine ou d’autres échantillons corporels.
Radiographies de la tête et du cou, tomodensitogrammes, IRM ou TEP pour créer des images des zones à l’intérieur de votre tête et de votre cou. Votre fournisseur déterminera quels tests évalueront le mieux vos symptômes.
Biopsie : Votre fournisseur prélève des tissus pour qu’un pathologiste les étudie au microscope. C’est le seul moyen sûr de diagnostiquer un cancer. Cela peut être fait au bureau avec un anesthésique local, généralement avec une aiguille. Ou cela peut devoir être fait dans une salle d’opération pendant que vous êtes sous anesthésie générale.

Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on le cancer de la tête et du cou?

La première étape du traitement du cancer de la tête et du cou consiste à déterminer le stade du cancer.

Les cancers de stade I et II sont petits et ne se sont pas propagés à partir de leur emplacement d’origine. Ils sont généralement curables.

Les cancers de stade III et IV se sont généralement propagés aux ganglions lymphatiques voisins et/ou sont de grosses tumeurs. Ils nécessitent généralement un traitement plus compliqué et ont moins de chances de guérison, mais la plupart sont potentiellement curables. Les tumeurs qui se sont propagées à d’autres parties du corps, appelées tumeurs métastatiques, sont généralement considérées comme incurables, mais peuvent être traitées pour réduire les symptômes.

Le stade, votre âge, votre état de santé général et l’emplacement de la tumeur détermineront votre plan de traitement.

Les trois principaux traitements des cancers de la tête et du cou sont la radiothérapie, la chirurgie et la chimiothérapie. Certains patients peuvent recevoir les trois traitements.

Opération: Les chirurgiens peuvent retirer la tumeur et une marge de tissu sain environnant. Les ganglions lymphatiques du cou peuvent également être retirés si l’on soupçonne que le cancer s’est propagé. Une intervention chirurgicale sur la tête et le cou peut modifier l’apparence du patient et sa capacité à mâcher, parler et avaler. Pour ces raisons, les patients peuvent nécessiter une chirurgie reconstructive et une orthophonie après la chirurgie.
Radiothérapie: Cela implique l’utilisation de rayons X à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses. Cela se fait via une machine près du corps. La radiothérapie peut avoir des effets secondaires, tels que des plaies ou une irritation de la zone traitée, des difficultés à avaler ou à goûter, une perte de salive, une diminution de l’appétit et des nausées. Informez votre fournisseur de tout effet secondaire pour obtenir des conseils sur la meilleure façon de les gérer.
Chimiothérapie: La chimiothérapie est l’utilisation de médicaments anticancéreux pour tuer les cellules cancéreuses dans tout le corps. Il est plus couramment utilisé pour les cancers de la tête et du cou à un stade avancé. Les effets secondaires comprennent des plaies dans la bouche, une perte d’appétit, des nausées, des vomissements, de la fatigue, des éruptions cutanées, des douleurs articulaires et la perte de cheveux. Discutez avec votre fournisseur de la façon de traiter ces effets secondaires.

Quels sont les nouveaux développements dans le traitement du cancer de la tête et du cou ?

Les nouveaux traitements des cancers de la tête et du cou comprennent l’utilisation de médicaments qui bloquent les hormones responsables de la multiplication de certaines cellules tumorales. Ces traitements rendent la tumeur plus sensible aux radiations et augmentent les chances de guérison. L’immunothérapie (un traitement qui utilise votre propre système immunitaire pour combattre la maladie) évolue rapidement en tant qu’option. Les médicaments d’immunothérapie aident votre corps à produire des cellules qui combattent le cancer.

De nombreuses nouvelles thérapies visent à réduire les effets secondaires du traitement tout en maintenant de bons taux de guérison. Par exemple, de nouveaux agents chimiothérapeutiques ont des effets secondaires moins graves, mais sont tout de même efficaces pour tuer les cellules cancéreuses.

Les nouvelles techniques de radiothérapie concentrent plus d’énergie sur les cellules tumorales et moins sur les tissus normaux, de sorte que les patients subissent moins d’effets secondaires. Et des techniques chirurgicales avancées peuvent éliminer le cancer tout en permettant au patient de retrouver un mode de vie plus normal après une thérapie réussie.

Il y a également eu des percées dans de nouvelles façons de combiner la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Votre fournisseur peut vous informer des derniers traitements contre les cancers de la tête et du cou.

La prévention

Comment puis-je me protéger du cancer de la tête et du cou?

Les cancers de la tête et du cou sont très évitables. Voici trois étapes importantes :

Arrêtez le tabac. Le tabagisme est la cause la plus fréquente de cancers de la tête et du cou. Quatre-vingt-cinq pour cent de ces cancers sont liés au tabagisme. Pour réduire votre risque de cancer de la tête et du cou, arrêtez d’utiliser toutes les formes de tabac (cigarettes, cigares, pipes, tabac à priser et tabac à chiquer).
Réduisez votre consommation d’alcool. Il a également été déterminé que la consommation d’alcool contribue au cancer de la tête et du cou. Réduire votre consommation d’alcool peut réduire votre risque de contracter ces cancers.
Pensez à obtenir le Vaccin contre le VPH. Le papillomavirus humain peut causer certains types de cancers de la tête et du cou, en particulier le cancer de l’oropharynx. Parlez à votre fournisseur pour voir si vous bénéficieriez du vaccin. Il est plus efficace pour prévenir le VPH s’il est administré à un jeune âge (jusqu’à 26 ans).

Si vous avez déjà eu un cancer, arrêter le tabac et l’alcool peut réduire le risque de récidive de votre cancer. Consulter votre médecin dès les premiers signes de symptômes peut également empêcher la progression des cancers.