Aperçu de l’appendicite : causes, symptômes et traitement

L’appendice est une petite structure en forme de tube attachée à la première partie du gros intestin (également appelé côlon). Il est situé dans la partie inférieure droite de l’abdomen, mais il n’a pas de fonction connue et son retrait ne semble entraîner aucun changement dans la fonction digestive.

L’appendicite est une inflammation de l’appendice. Une fois qu’elle commence, il n’y a pas de traitement médical efficace, donc l’appendicite est considérée comme une urgence médicale. Lorsqu’ils sont traités rapidement, la plupart des patients se rétablissent sans difficulté. Si le traitement est retardé, l’appendice peut éclater, provoquant une infection et même la mort.

Causes

La cause de l’appendicite est liée au blocage de l’intérieur de l’appendice, connu sous le nom de lumière. Le blocage entraîne une augmentation de la pression, une altération du flux sanguin et une inflammation. Si le blocage n’est pas traité, une gangrène et une rupture (rupture ou déchirure) de l’appendice peuvent en résulter.

Le plus souvent, les matières fécales bloquent l’intérieur de l’appendice. En outre, les infections bactériennes ou virales du tube digestif peuvent entraîner un gonflement des ganglions lymphatiques, qui compriment l’appendice et provoquent une obstruction. Une blessure traumatique à l’abdomen peut également entraîner une appendicite chez un petit nombre de personnes.

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que la génétique peut être un facteur déterminant pour l’appendicite. L’appendicite qui fonctionne dans les familles peut résulter d’une variante génétique qui prédispose une personne à l’obstruction de la lumière appendiculaire.

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Symptômes

Les symptômes de l’appendicite peuvent inclure :

• Douleur dans l’abdomen, d’abord autour du nombril, puis en se déplaçant vers la zone inférieure droite – c’est ce qu’on appelle la douleur abdominale migratoire

• Perte d’appétit
• Nausée et vomissements
• Constipation ou diarrhée
• Incapacité de passer le gaz
• Faible fièvre qui commence après d’autres symptômes
• Gonflement abdominal
• Indigestion

Pour ce qui est des douleurs abdominales de l’appendicite (symptôme le plus fréquent et presque toujours présent), classiquement la douleur s’intensifie et s’aggrave lors des mouvements, des respirations profondes, de la toux ou des éternuements. La zone douloureuse devient très sensible à toute pression.

Les gens peuvent également avoir une sensation appelée « envie vers le bas », également connue sous le nom de « ténesme », qui est le sentiment qu’une selle soulagera leur inconfort. Cela étant dit, les laxatifs ne doivent pas être pris dans cette situation.

Il est important de comprendre que toutes les personnes atteintes d’appendicite ne présentent pas tous les symptômes ci-dessus. C’est pourquoi il est essentiel de consulter un médecin immédiatement si vous avez des inquiétudes ou l’un des symptômes ci-dessus accompagnés de douleurs abdominales.

De plus, les personnes atteintes de maladies particulières peuvent ne pas présenter l’ensemble des symptômes ci-dessus et peuvent simplement ressentir un sentiment général de malaise. Les patients atteints de ces conditions comprennent :

• Les personnes qui utilisent un traitement immunosuppresseur tel que les stéroïdes
• Les personnes qui ont reçu un organe greffé
• Les personnes atteintes de diabète
• Les personnes qui ont un cancer ou qui reçoivent une chimiothérapie

• Les personnes obèses

Femmes enceintes

Les douleurs abdominales, les nausées et les vomissements sont plus fréquents pendant la grossesse et peuvent être ou non des signes d’appendicite. De nombreuses femmes qui développent une appendicite pendant la grossesse ne présentent pas les symptômes classiques, en particulier au troisième trimestre. Il est important qu’une femme enceinte qui ressent des douleurs du côté droit de l’abdomen contacte un médecin.

Nourrissons et enfants

Les nourrissons et les jeunes enfants ne peuvent souvent pas, ou sont limités dans leur capacité à, communiquer la douleur à leurs parents ou à leurs médecins. Sans antécédents clairs, les médecins doivent se fier à un examen physique et à des symptômes moins spécifiques, tels que des vomissements et de la fatigue. Les tout-petits atteints d’appendicite ont parfois du mal à manger et peuvent sembler anormalement somnolents. Les enfants peuvent souffrir de constipation, mais peuvent aussi avoir de petites selles contenant du mucus.

Bref, les symptômes sont très variables chez les enfants et ne sont pas aussi classiques que ceux des adultes (surtout chez les jeunes enfants). Donc, si vous pensez que votre enfant souffre d’appendicite, contactez immédiatement un médecin.

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Les personnes plus âgées

Les patients plus âgés ont tendance à avoir plus de problèmes médicaux que les jeunes. Les personnes âgées ont souvent moins de fièvre et des douleurs abdominales moins intenses que les autres patients atteints d’appendicite. De nombreuses personnes âgées ne savent pas qu’elles ont un problème grave jusqu’à ce que l’appendice soit sur le point de se rompre. Une légère fièvre et des douleurs abdominales du côté droit sont des raisons d’appeler immédiatement un médecin.

Diagnostic

Pour déterminer si un patient souffre d’appendicite, les médecins utiliseront divers outils de diagnostic.

Antécédents médicaux

Poser des questions pour connaître l’historique des symptômes et un examen physique minutieux sont essentiels au diagnostic de l’appendicite. Le médecin posera de nombreuses questions pour comprendre la nature, le moment, l’emplacement, le schéma et la gravité de la douleur et des symptômes. Toutes les conditions médicales et interventions chirurgicales antérieures, les antécédents familiaux, les médicaments et les allergies sont des informations importantes pour le médecin. La consommation d’alcool, de tabac et de toute autre drogue doit également être mentionnée. Ces informations sont considérées comme confidentielles et ne peuvent être partagées sans l’autorisation du patient.

Examen physique

Avant de commencer un examen physique, une infirmière ou un médecin mesurera généralement les signes vitaux : température, pouls, fréquence respiratoire et tension artérielle. Habituellement, l’examen physique se déroule de la tête aux pieds. De nombreuses affections telles que la pneumonie ou les maladies cardiaques peuvent provoquer des douleurs abdominales. Des symptômes généralisés tels que fièvre, éruption cutanée ou gonflement des ganglions lymphatiques peuvent indiquer des maladies qui ne nécessiteraient pas de chirurgie.

L’examen de l’abdomen permet d’affiner le diagnostic. L’emplacement de la douleur et de la sensibilité est important, la douleur étant un symptôme décrit par une personne et la sensibilité étant la réponse au toucher.

Deux signes, appelés signes péritonéaux, suggèrent que la muqueuse de l’abdomen est enflammée et qu’une intervention chirurgicale peut être nécessaire :

• Tendresse au rebond : lorsque le médecin appuie sur une partie de l’abdomen et que la personne ressent plus de sensibilité lorsque la pression est relâchée que lorsqu’elle est appliquée

• Garde : La tension des muscles en réponse au toucher

Le médecin peut également déplacer les jambes du patient pour rechercher une douleur à la flexion de la hanche (appelée signe du psoas), une douleur à la rotation interne de la hanche (appelée signe de l’obturateur) ou une douleur du côté droit en appuyant sur la gauche (appel signe de Rovsing). Ce sont des indicateurs précieux d’inflammation, mais tous les patients n’en ont pas.

Tests de laboratoire

Des tests sanguins sont utilisés pour rechercher des signes d’infection, tels qu’un nombre élevé de globules blancs. La chimie du sang peut également montrer une déshydratation ou des troubles hydriques et électrolytiques. L’analyse d’urine est utilisée pour exclure une infection des voies urinaires. Les médecins peuvent également ordonner un test de grossesse pour les femmes en âge de procréer ou effectuer un examen pelvien pour écarter les causes gynécologiques de la douleur.

Tests d’imagerie

Les rayons X, l’échographie et la tomodensitométrie (TDM) peuvent produire des images de l’abdomen. Les radiographies standard peuvent montrer des signes d’obstruction, de perforation (un trou), de corps étrangers et, dans de rares cas, un appendicolithe, qui est une selle durcie dans l’appendice.

L’échographie peut montrer une inflammation de l’appendice et peut diagnostiquer une maladie de la vésicule biliaire et une grossesse.

Cependant, le test de loin le plus couramment utilisé est le scanner. Ce test fournit une série d’images transversales du corps et peut identifier de nombreuses affections abdominales et faciliter le diagnostic lorsque l’impression clinique est incertaine. Parfois, une imagerie par résonance magnétique (IRM) est utilisée pour aider un médecin à évaluer l’appendicite chez les femmes enceintes (puisque le rayonnement est administré lors d’une tomodensitométrie mais pas d’une IRM).

Dans certains cas, en particulier chez les femmes lorsque la cause des symptômes peut être soit l’appendice, soit une inflammation des ovaires ou des trompes de Fallope, une laparoscopie peut être nécessaire. Cette procédure évite les radiations mais nécessite une anesthésie générale. Un laparoscope est un tube mince avec une caméra attachée qui est inséré dans le corps par une petite incision, permettant aux médecins de voir les organes internes. La chirurgie peut ensuite être réalisée par laparoscopie si l’état présent l’exige.​

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Traitements

Une fois l’appendicite diagnostiquée, elle doit être traitée immédiatement.

Opération

L’appendicite aiguë est traitée par chirurgie pour enlever l’appendice. L’opération peut être réalisée à ciel ouvert par une petite incision standard dans la partie inférieure droite de l’abdomen, ou elle peut être réalisée à l’aide d’un laparoscope, qui nécessite trois à quatre incisions plus petites.

Si d’autres conditions sont suspectées en plus de l’appendicite, elles peuvent être identifiées par laparoscopie. Chez certains patients, la laparoscopie est préférable à la chirurgie ouverte car l’incision est plus petite, le temps de récupération est plus rapide et moins d’analgésiques sont nécessaires. L’appendice est presque toujours retiré, même s’il s’avère normal. Avec une élimination complète, aucun épisode de douleur ultérieur ne sera attribué à une appendicite.

La récupération après une appendicectomie prend quelques semaines. Les médecins prescrivent généralement des analgésiques et demandent aux patients de limiter leur activité physique. La récupération d’une appendicectomie laparoscopique est généralement plus rapide, mais la limitation de l’activité intense peut encore être nécessaire pendant trois à cinq jours après une chirurgie laparoscopique (et 10 à 14 jours après une chirurgie ouverte).

Antibiothérapie

Si le diagnostic est incertain, les personnes peuvent être surveillées et parfois traitées avec des antibiotiques. Cette approche est adoptée lorsque le médecin soupçonne que les symptômes du patient peuvent avoir une cause non chirurgicale ou médicalement traitable. Si la cause de la douleur est infectieuse, les symptômes disparaissent avec des antibiotiques et des liquides intraveineux.

Parfois, le corps est capable de contrôler une perforation appendiculaire en formant un abcès. Un abcès se produit lorsqu’une infection est murée dans une partie du corps. Le médecin peut choisir de drainer l’abcès et de laisser le drain dans la cavité de l’abcès pendant plusieurs semaines. Une appendicectomie peut être programmée après le drainage de l’abcès.

Complications

La complication la plus grave de l’appendicite est une rupture. L’appendice éclate ou se déchire si l’appendicite n’est pas diagnostiquée rapidement et n’est pas traitée. Les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées sont les plus à risque. Une rupture d’appendice peut entraîner une péritonite et un abcès. La péritonite est une infection dangereuse qui survient lorsque des bactéries et d’autres contenus de l’appendice déchiré s’infiltrent dans l’abdomen. Chez les personnes souffrant d’appendicite, un abcès prend généralement la forme d’une masse enflée remplie de liquide et de bactéries. Chez quelques patients, les complications de l’appendicite peuvent entraîner une défaillance organique et la mort.