Comment l’autisme adulte est diagnostiqué

L’autisme, cliniquement connu sous le nom de trouble du spectre autistique (TSA), est une affection qui affecte la communication et les compétences sociales, peut entraîner une sensibilité accrue aux sons, aux odeurs, au toucher et à d’autres éléments de l’environnement, et est associée à certains comportements inhabituels.

La plupart des personnes atteintes de TSA sont diagnostiquées pendant leur enfance, en particulier celles qui présentent des symptômes évidents. Cependant, à mesure que l’autisme est mieux compris, il n’est pas rare que les adultes se demandent si certains comportements et traits de leur propre (ou d’un proche) peuvent être des signes de TSA.

Si vous êtes parmi eux, cet article vous aidera à comprendre comment se fait un diagnostic d’autisme chez l’adulte. Il couvre les traits et les comportements à rechercher, les outils d’auto-dépistage et la façon dont un professionnel de la santé mentale aborde généralement l’évaluation d’un adulte, y compris l’exclusion d’autres diagnostics possibles.

Auto-observation

Les adultes diagnostiqués autistes sont susceptibles d’être à l’extrémité légère ou élevée du spectre. Dans le DSM-5, cela est connu sous le nom de « sévérité de niveau 1 ». Beaucoup ont des symptômes si légers, en fait, ce n’est que lorsqu’ils ont un enfant atteint de TSA qu’ils remarquent des traits, des comportements ou des sentiments en eux-mêmes qui peuvent signifier qu’ils peuvent aussi être autistes.

La plupart des symptômes du TSA de niveau 1 sont liés à la communication sociale et aux réponses sensorielles.

Symptômes de communication sociale

Ceux-ci ont à voir avec la façon dont vous interagissez avec les autres. Vous pourriez vous rendre compte que vous présentez certains de ces symptômes depuis votre enfance, mais vous avez appris à les cacher ou à les gérer.

• Vous ne savez pas quoi porter ou quand parler ou être silencieux dans des situations sociales.
• Vous utilisez le mauvais ton ou le mauvais choix de mots lorsque vous parlez à d’autres personnes. Vous pouvez utiliser un langage formel dans une situation informelle, par exemple, ou parler trop fort alors que vous devriez baisser la voix.
• Vous avez du mal à interpréter le langage corporel ou les mots des autres.
• Vous avez du mal à suivre les conversations, surtout lorsque le sujet ne vous intéresse pas. Il est particulièrement difficile pour vous de bavarder.
• Vous êtes tellement fasciné par un sujet en particulier qu’il vous est presque impossible de changer de sujet.
• Vous ne savez pas quand il est approprié de poser certaines questions ou de prendre la parole ; vous pouvez vous sentir tellement incertain que vous ne dites tout simplement rien du tout.
• Vous avez du mal à faire face au changement. Vous pouvez vous en tenir au même horaire, manger les mêmes aliments et emprunter le même chemin pour vous rendre au travail tous les jours et vous énerver si vos routines sont interrompues.

Symptômes sensoriels et comportementaux

Beaucoup d’entre eux sont courants chez toutes les personnes atteintes de TSA, mais peuvent ne pas être aussi évidents chez les personnes atteintes d’autisme léger. Ils peuvent ressembler davantage à des caprices qu’à des symptômes de l’autisme.

• Vous êtes très sensible à la lumière, au son, à l’odorat, au toucher et au goût et n’aimez pas être touché ou étreint.
• Vous aurez peut-être besoin de pression physique pour vous sentir calme. Vous pouvez vous serrer dans vos bras si vous êtes contrarié, par exemple.
• Vous vous déplacez de manière étrange ou faites des sons étranges. C’est ce qu’on appelle la stimulation et c’est une forme d’auto-calmant. Les exemples incluent la stimulation, le balancement, le tourbillonnement des cheveux et le bourdonnement. Si vous êtes en public, les gens peuvent vous dévisager, mais vous ne pouvez pas arrêter le comportement.
• Vous avez des crises d’autisme. Vous devenez très frustré et bouleversé, vous n’arrivez pas à contrôler vos paroles et vos actions et pouvez même effrayer les autres.

Autotests

Les outils d’auto-dépistage des TSA sont des questionnaires que vous pouvez remplir vous-même. La plupart sont disponibles en ligne sans frais. Ils ne peuvent pas vous dire avec certitude que vous êtes autiste. Cependant, ils peuvent vous aider à décider si vous devriez voir un professionnel pour être évalué.

Parmi les outils d’auto-dépistage des TSA les plus courants figurent :

• Quotient du spectre autistique (AQ-10) : un outil de dépistage en 10 questions adapté d’un questionnaire beaucoup plus long appelé le quotient du spectre autistique (AQ). L’AQ-10 est très populaire, mais notez que certaines recherches montrent que ce n’est peut-être pas le moyen le plus fiable d’identifier une personne autiste. Vous pouvez passer le test AQ-10 ici.

• Questionnaire 2 sur les comportements répétitifs chez l’adulte (RBQ-2A) : ce questionnaire de 20 éléments se concentre sur les « comportements restreints et répétitifs ». Il s’est avéré être un outil de dépistage très efficace de l’autisme. Vous pouvez prendre le RBQ-2A ici.

• Questionnaire sur le comportement social des adultes (ASBQ) : les 44 questions de cet outil se concentrent sur un large éventail d’aspects de l’autisme chez les adultes. Il est particulièrement efficace pour détecter les TSA légers. Il peut être utilisé pour évaluer quelqu’un d’autre ainsi qu’un auto-test.

Tests de diagnostic professionnels

La seule façon d’obtenir un diagnostic précis de l’autisme chez l’adulte est de consulter un professionnel. Ils observeront votre comportement et la façon dont vous parlez et interagissez avec eux.

Ils vous feront également remplir un ou plusieurs questionnaires plus détaillés que ceux que vous remplissez vous-même. La plupart des tests seront effectués verbalement. En d’autres termes, la personne qui vous évalue posera les questions à voix haute.

Parmi les tests qui peuvent vous être demandés figurent :

• Programme d’observation diagnostique de l’autisme, deuxième édition (ADOS-2) Module 4 : L’ADOS-2 est considéré comme l’étalon-or pour le diagnostic de l’autisme chez les personnes de tous âges. Le module 4 est utilisé spécifiquement pour les adultes et n’est pas un questionnaire. Au lieu de cela, le professionnel qui administre le test observera comment la personne testée répond à certaines invites. Ils évaluent à la fois ce que la personne pourrait dire et comment elle se comporte.

• Interview développementale, dimensionnelle et diagnostique – Version adulte (3Di-Adult) : cet outil standard pour diagnostiquer l’autisme chez l’adulte se concentre sur la façon dont une personne communique et interagit dans des situations sociales. Il recherche également des intérêts restreints, tels qu’une obsession pour un objet particulier et certains comportements.

• Échelle de réactivité sociale (SRS): Ce test de 65 questions n’est généralement pas utilisé pour diagnostiquer l’autisme, mais est plutôt utilisé pour mesurer à quel point les compétences sociales d’une personne sont altérées.

• Autism Diagnostic Interview-Revised (ADI-R) : ce test se concentre sur les trois principaux domaines touchés par l’autisme : le langage et la communication, l’interaction sociale et les comportements ou intérêts répétitifs. Il y a 93 questions dans l’ADI-R).

Diagnostic différentiel

Chez les adultes, les troubles du spectre autistique peuvent ressembler beaucoup à d’autres troubles du développement ou psychiatriques. Ceux-ci doivent souvent être exclus dans un processus appelé diagnostic différentiel.

L’autisme peut être plus facilement confondu avec un trouble de la communication sociale (SCD), qui a également été ajouté au DSM-5. Les personnes atteintes de SCD ont du mal à utiliser les mots et le langage de manière appropriée. Ils peuvent utiliser des mots et un ton trop formels lors d’une conversation informelle avec un ami, par exemple.

De plus, la recherche a montré qu’il n’est pas rare qu’une personne souffre d’un trouble psychiatrique en plus des TSA. Par exemple, une méta-analyse de 2019 a révélé que parmi les adultes atteints de TSA :

• 33% avaient un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH)
• 23% avaient un trouble anxieux
• 12% souffraient de dépression
• 10% avaient un trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
• 10 % avaient des troubles perturbateurs/du contrôle des impulsions/des conduites
• 5% avaient un trouble de la schizophrénie
• 5% avaient un trouble bipolaire

Il est également important de noter que les professionnels de la santé et de la santé mentale ne considèrent souvent pas l’autisme comme un diagnostic possible pour un adulte. Les femmes atteintes de TSA en particulier sont souvent négligées. C’est une raison de plus pour rechercher quelqu’un qui a de l’expérience dans le diagnostic des TSA chez l’adulte si vous décidez que vous devez être évalué.

Résumé

Le diagnostic de l’autisme chez l’adulte peut être délicat. Les personnes qui n’ont pas été diagnostiquées dans leur enfance sont susceptibles de présenter des symptômes bénins qu’elles ont appris à dissimuler ou à gérer. Cela dit, il existe de nombreux traits et comportements dont une personne peut être consciente qui pourraient être des signes d’autisme, tels que des difficultés à gérer les interactions sociales et une hypersensibilité aux odeurs ou au toucher.

Les personnes qui soupçonnent qu’elles peuvent être atteintes du spectre autistique peuvent se dépister à l’aide de questionnaires gratuits trouvés sur Internet. Mais pour obtenir un diagnostic réel, il est nécessaire de trouver un professionnel de la santé mentale qui utilisera des questionnaires, des entretiens et des observations, ainsi que d’envisager d’autres troubles possibles, afin de poser un diagnostic définitif.