Un aperçu de la péritonite

La péritonite est lorsque le péritoine— la fine couche de tissu qui recouvre la paroi interne de l’abdomen et des organes abdominaux — devient irritée ou enflammée. Elle est généralement due à une infection bactérienne ou fongique, et le principal symptôme est une douleur à l’estomac sévère.

Dans certains cas, la péritonite peut être le résultat de quelque chose d’autre dans la région abdominale, comme un appendice éclaté. Parce que la maladie peut être mortelle si elle n’est pas traitée, il est important de diagnostiquer et de traiter les personnes atteintes de péritonite dès que possible.

Symptômes

Les symptômes de la péritonite peuvent être graves et atroces. La douleur peut être si intense que les individus se mettent en boule pour essayer de rester aussi immobiles que possible.

Selon la source et l’intensité de l’inflammation, d’autres signes et symptômes peuvent également être présents, notamment :

• Fièvre
• Frissons

• Constipation ou incapacité à évacuer les gaz

• Fatigue
• La diarrhée
• Nausées ou vomissements
• Fréquence cardiaque de course
• Respiration anormale

Certains patients (en particulier ceux atteints de cirrhose) peuvent ne présenter aucun symptôme, ce qui peut rendre difficile la détection et le traitement rapide.

Si vous présentez des signes de péritonite, rendez-vous aux urgences ou appelez immédiatement une ambulance. Les douleurs abdominales soudaines peuvent avoir d’autres causes, mais des soins médicaux sont nécessaires pour déterminer le problème et commencer le traitement. Dans les cas graves, la péritonite peut entraîner des problèmes potentiellement mortels comme un choc, une septicémie, une hypothermie, une hémorragie interne ou une obstruction des intestins. La gravité de ces symptômes dépend souvent de ce qui a causé l’inflammation en premier lieu.

Causes

La péritonite survient lorsque des fluides corporels comme le sang ou le pus s’accumulent dans la cavité abdominale. Cependant, pourquoi cela se produit peut varier. Les deux principales causes de péritonite sont la péritonite bactérienne spontanée (également appelée péritonite primaire) et la péritonite secondaire.

Péritonite secondaire

La péritonite secondaire est la plus fréquente des deux causes et est généralement le résultat d’une rupture ou d’une blessure dans un organe le long du tube digestif. Lorsque cela se produit, le liquide à l’intérieur de l’organe commence à s’échapper, contaminant la cavité abdominale normalement stérile avec des substances étrangères telles que des bactéries, de l’acide gastrique ou même des aliments partiellement digérés.

Les causes courantes incluent :

• Un organe est perforé (par exemple via un appendice éclaté ou des diverticules, un ulcère à l’estomac ou une blessure au couteau) et les bactéries pénètrent dans la cavité par l’ouverture.
• Un gonflement soudain du pancréas provoque une fuite de bile ou d’autres produits chimiques dans la région abdominale.
• Les sondes d’alimentation, les cathéters ou d’autres objets placés dans l’abdomen permettent aux bactéries de pénétrer dans la zone.

En de rares occasions, état septique (ou une infection dans la circulation sanguine) peut transporter des bactéries dans l’abdomen, ce qui peut entraîner une inflammation.

Péritonite bactérienne spontanée

La péritonite bactérienne spontanée (SBP), ou péritonite primaire, se produit lorsque du liquide corporel s’accumule dans la cavité abdominale (une affection appelée ascite) et provoque une inflammation. Contrairement à la péritonite secondaire, où l’inflammation péritonéale est souvent due à une infection identifiable, la SBP est une infection de l’ascite et du péritoine enveloppant sans source claire.

Toutes les personnes atteintes d’ascite n’auront pas de péritonite – cela se produit chez jusqu’à 18% des personnes atteintes d’ascite – mais ceux qui ont déjà eu une PAS sont plus susceptibles d’en avoir à nouveau.

Les personnes souffrant d’ascite (que ce soit à cause d’une maladie du foie, d’une insuffisance cardiaque, d’un cancer ou d’autres causes) ont le risque le plus élevé de développer une PAS. Les personnes atteintes de cirrhose sont particulièrement vulnérables aux cas graves de péritonite primaire. De 40 à 70 % des adultes atteints de cirrhose qui développent une PAS en meurent.

Diagnostic

Étant donné que la péritonite peut mettre la vie en danger très rapidement, il est important de savoir le plus tôt possible si vous l’avez. Les prestataires de soins de santé utilisent une combinaison de méthodes pour diagnostiquer la péritonite, y compris un examen physique, des travaux de laboratoire ou d’autres tests supplémentaires.

Examen physique

Votre fournisseur de soins de santé vous demandera d’indiquer où se trouve la douleur, de signaler quand elle est apparue et de demander quelle est sa gravité. Le praticien écoutera et touchera également votre abdomen pour rechercher des signes de péritonite, notamment une douleur au toucher, et une consistance ferme, en forme de «planche». L’examen peut être impossible pour certains patients souffrant de douleurs intenses.

Tests de laboratoire

Selon les résultats de l’examen physique, votre professionnel de la santé peut également vous recommander de passer des tests de laboratoire, tels qu’une numération des globules blancs, une analyse d’urine ou des cultures, pour rechercher des signes d’infection. Un test de diagnostic courant utilisé pour détecter la péritonite consiste à prélever un échantillon du liquide dans votre abdomen pour le tester pour une infection.

Tests supplémentaires

Si votre professionnel de la santé pense que vous pourriez avoir une péritonite, il peut demander des tests ou une imagerie supplémentaires pour voir l’étendue de l’inflammation ou identifier la source de l’infection. Ces tests peuvent inclure des tomodensitogrammes ou des ultrasons. Ces tests peuvent être utilisés pour guider les aiguilles ou les drains si des poches de liquide doivent être échantillonnées ou drainées.

Dans les cas graves, votre praticien peut recommander une intervention chirurgicale pour trouver la source de l’infection afin qu’elle puisse être retirée rapidement.

Traitement

Le traitement de la péritonite dépend entièrement de la cause de l’inflammation et/ou de l’infection et de la gravité des symptômes. La méthode la plus courante consiste à utiliser des antibiotiques (généralement par voie intraveineuse) pour traiter l’infection à l’origine de la douleur et de l’inflammation.

Pour les péritonites secondaires, une intervention chirurgicale est parfois nécessaire pour éliminer la source de l’infection. Cela est particulièrement vrai si la péritonite est le résultat d’un appendice enflé ou éclaté, de plaies causées par des ulcères gastriques ou intestinaux, ou de diverticules enflammés ou perforés (petites poches dans le côlon).

La péritonite peut être mortelle si elle n’est pas traitée le plus tôt possible. Si vous craignez de ressentir certains des symptômes associés à la maladie, parlez-en à un professionnel de la santé ou rendez-vous immédiatement à l’hôpital.