Quelles sont les causes de l’accumulation de liquide dans l’oreille ?

Otite moyenne séreuse (SOM) est une accumulation de liquide derrière le tympan. Elle est également connue sous le nom d’otite moyenne avec épanchement (OME). Cela se produit lorsque le tube auditif est bloqué.

Le tube auditif est également connu sous le nom de eustachien tube. Il permet au liquide de s’écouler de l’oreille vers l’arrière de la gorge. Si le flux est bloqué, du liquide peut être piégé dans l’espace de l’oreille moyenne. Ce liquide est appelé épanchement.

Les otites, les rhumes et les allergies peuvent tous provoquer une inflammation ou des muqueuses obstruant le tube auditif.

Cet article explique ce qui pourrait causer une accumulation de liquide, comment la prévenir et comment diagnostiquer et traiter la maladie.

Causes

N’importe qui peut avoir du liquide dans les oreilles. Il est beaucoup plus susceptible de se produire chez les enfants parce que leurs tubes auditifs sont plus petits. Dans les oreilles d’un enfant, les tubes fonctionnent également dans une direction plus horizontale que dans une oreille adulte.

Le liquide dans les oreilles est causé par une forme de dysfonctionnement du tube auditif. Les causes courantes incluent :

• Allergies
• Congestion d’un virus du rhume, d’une infection ou même d’une grossesse
• Tissu sinusal agrandi, polypes nasaux, amygdales, végétations adénoïdes ou autres excroissances qui bloquent le tube auditif (généralement causés par une sinusite chronique)
• Irritants chimiques comme la fumée de cigarette
• Dommages causés par les radiations pour le cancer de la tête et du cou
• Chirurgies qui coupent le tube auditif (rare)

• Barotraumatisme des oreilles (changements rapides de la pression de l’air autour de vous, comme lorsque vous volez en avion ou en plongée sous-marine)

• Différences orales pouvant survenir avec le syndrome de Down ou la fente palatine

Symptômes

Les symptômes varient en gravité d’une personne à l’autre. Les petits enfants peuvent ne présenter aucun symptôme ou ne pas être en mesure de les exprimer. Si la douleur à l’oreille de l’enfant n’est pas grave, les gardiens pourraient même ne pas remarquer le problème.

Pour les adultes, la douleur peut être subtile, constante ou même débilitante. Si vous avez déjà eu du liquide dans l’oreille, vous pourrez peut-être dire qu’il s’est reconstitué et que vous avez besoin d’un traitement.

Les symptômes de liquide dans les oreilles peuvent inclure :

• Douleur à l’oreille
• Avoir l’impression que les oreilles sont « bouchées »
• Augmentation de la douleur aux oreilles lors du changement d’altitude et incapacité à « faire éclater » les oreilles
• Acouphène (bourdonnement dans les oreilles)
• Perte auditive ou la sensation que les sons sont étouffés
• Une sensation de plénitude dans les oreilles
• Perte d’équilibre ou vertige (rare)
• Problèmes de comportement
• Mauvais résultats scolaires liés à la perte auditive

Certaines conditions provoquent des symptômes similaires à ceux du liquide dans l’oreille. Certains peuvent être présents en même temps que du liquide dans l’oreille, notamment :

• Infections de l’oreille moyenne
• Drainage de l’oreille
• Barotraumatisme de l’oreille
• Mal d’oreille

Diagnostic

Parce que l’OME ne présente pas toujours de symptômes, elle n’est souvent pas diagnostiquée. Si votre enfant présente des symptômes de liquide dans l’oreille, il est préférable de l’emmener chez un professionnel de la santé, un pédiatre ou un oto-rhino-laryngologiste (spécialiste des oreilles, du nez, de la gorge ou ORL).

Un spécialiste peut avoir un meilleur équipement de diagnostic. Plus important encore, leur expérience leur permet de reconnaître des indices subtils qui pourraient signifier que du liquide est piégé dans l’oreille.

Examen d’otoscope

La meilleure méthode pour diagnostiquer cette condition est un examen de l’oreille à l’aide d’un outil portatif appelé otoscope ou otomicroscope. Les otoscopes sont plus courants parce qu’ils sont moins chers. Les otomicroscopes peuvent permettre un diagnostic plus précis.

Vérifier l’oreille avec un otoscope est très simple. Le professionnel de la santé retire l’oreille et insère doucement l’embout de l’otoscope. La lunette permet de voir le tympan. Les médecins expérimentés peuvent voir une bulle ou un niveau de liquide derrière le tympan. Ils peuvent également voir que le tympan ne bouge pas comme il le devrait.

Parfois, la seule chose indiquant un liquide dans l’oreille est une légère rétraction du tympan ou une couleur légèrement anormale. C’est pourquoi il faut un médecin qualifié pour diagnostiquer la maladie.

Examen de tympanométrie

Le liquide dans l’oreille peut être confirmé par un autre test appelé tympanométrie. Ce test est similaire à un examen par otoscope, mais le professionnel de la santé utilise un outil appelé spéculum. Il est placé dans le conduit auditif externe. Il est important de rester très immobile pendant ce test et d’éviter de parler ou d’avaler si possible.

L’instrument mesure la pression à l’intérieur de l’oreille, puis génère une tonalité. La membrane tympanique (tympan) renvoie une partie du son dans le tympanomètre. S’il y a du liquide dans l’oreille, le tympan se raidira et une quantité anormale de son sera réfléchie.

Traitement

Vous n’aurez peut-être pas besoin de traitement pour le liquide dans les oreilles. Le liquide s’écoule généralement de lui-même en quelques semaines. Si ce n’est pas le cas, le traitement dépendra de plusieurs facteurs.

• Si le liquide est présent pendant six semaines, le traitement peut inclure un test auditif, une série d’antibiotiques ou une observation plus approfondie.
• Si le liquide est présent après 12 semaines, vous devriez avoir un test auditif. S’il y a une perte auditive importante, un professionnel de la santé peut envisager des antibiotiques ou placer des tubes dans les oreilles.
• Si le liquide est toujours présent après quatre à six mois, vous devrez peut-être avoir des tubes placés dans vos oreilles chirurgicalement, même si vous n’avez pas beaucoup de perte auditive.
• Si vos végétations adénoïdes sont si grosses qu’elles bloquent vos trompes auditives, vous devrez peut-être les retirer.

Vous pouvez avoir du liquide dans vos oreilles avec ou sans infection active. Si vous n’avez pas d’otite, votre professionnel de la santé ne vous prescrira pas d’antibiotiques. Les antihistaminiques peuvent aider à empêcher les symptômes d’allergie et la sinusite chronique de boucher vos oreilles, mais ils ne débarrasseront pas nécessairement vos oreilles du liquide déjà présent.

Les enfants qui présentent un risque plus élevé de complications, y compris ceux qui présentent des retards de développement, peuvent avoir besoin d’un traitement plus précoce. Si votre enfant n’a pas besoin de traitement, il peut être préférable de gérer les symptômes et d’attendre que le liquide disparaisse tout seul. Qu’un enfant subisse ou non une intervention chirurgicale, cette condition disparaît généralement complètement.

La prévention

Ces étapes peuvent aider à prévenir la présence de liquide dans l’oreille :

• Évitez la fumée de cigarette.
• Évitez les allergènes (substances qui déclenchent vos allergies).
• Si votre enfant est à la garderie, envisagez de passer à une garderie plus petite si le liquide auriculaire est un problème fréquent.
• Lavez-vous fréquemment les mains et les jouets de votre enfant.
• Évitez d’abuser des antibiotiques.
• Envisagez d’allaiter si possible, même pendant quelques semaines seulement. Les nourrissons allaités tombent moins souvent malades et sont moins susceptibles de contracter des otites, même des années plus tard.
• Restez à jour sur les vaccins. Le vaccin contre le pneumocoque (Prevnar) aide à prévenir le type le plus courant d’infections de l’oreille. Le vaccin contre la grippe peut aussi aider.

Résumé

L’otite moyenne avec épanchement est le terme médical désignant l’accumulation de liquide derrière le tympan. Cela se produit parce que quelque chose – une inflammation, une muqueuse, une croissance ou un problème structurel – bloque le drainage du liquide de votre tube auditif.

Vous pouvez ou non avoir des symptômes. Si vous le faites, vous pourriez ressentir de la douleur ou remarquer des changements dans la façon dont les choses sonnent. Plusieurs fois, le liquide dans l’oreille disparaît progressivement de lui-même. Si vous avez une infection, vous pourriez avoir besoin d’antibiotiques. Si le problème persiste, vous pourriez avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour aider à drainer le liquide.

Des stratégies simples peuvent aider à prévenir l’accumulation de liquide : évitez les irritants et les allergènes. Lavez-vous les mains. Gardez les jouets et les aires de jeux propres. Et assurez-vous d’obtenir tous les vaccins recommandés.

Le liquide dans l’oreille est un problème courant, en particulier chez les jeunes enfants. Que vous soyez un adulte ou un enfant, le liquide dans votre oreille disparaîtra probablement sans traitement.

Si vos symptômes durent depuis plus de six semaines ou provoquent des symptômes importants, vous devriez consulter un professionnel de la santé. Un liquide non traité dans l’oreille peut avoir un impact sur votre qualité de vie et vos performances à l’école ou au travail.