Traiter les hallucinations dans la démence

Les hallucinations sont un symptôme courant de la démence. Ils peuvent être effrayants pour ceux qui en font l’expérience et difficiles pour les soignants. Si vous vivez avec ou prenez soin d’une personne atteinte de démence qui voit ou entend des choses qui semblent ne pas être fondées sur la réalité, vous le savez probablement trop bien.

Il existe un certain nombre de moyens efficaces pour traiter les hallucinations liées à la démence. Il s’agit notamment de savoir comment réagir au mieux à une personne effrayée ou préoccupée par ce qu’elle vit, des moyens pratiques d’aider à prévenir les hallucinations et des médicaments.

Hallucinations dans la démence

Les hallucinations sont des expériences sensorielles qui semblent réelles mais qui sont en réalité créées dans l’esprit en l’absence d’une source ou d’un événement externe. La plupart sont visuelles, mais environ la moitié des personnes qui voient des choses qui ne sont pas là peuvent également entendre des bruits ou des voix inexistants (hallucinations auditives). Les hallucinations multisensorielles sont rares.

Les hallucinations ne doivent pas être confondues avec les idées délirantes, qui sont également courantes dans la démence. Une illusion est une croyance fortement ancrée qui n’a aucune preuve à l’appui. Par exemple, une personne atteinte de démence peut croire qu’un être cher a une liaison ou vole son argent.

Pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, les hallucinations ont tendance à se produire pendant des périodes relativement brèves et distinctes, généralement quelques semaines seulement. Pour les personnes atteintes de démence à corps de Lewy (LBD), cependant, les hallucinations sont persistantes et à long terme.

Causes

Les hallucinations sont ressenties par les personnes atteintes de démence en grande partie en raison de changements dans le cerveau causés par la maladie. Cela peut être aggravé par la perte de mémoire et d’autres problèmes cognitifs typiques de la démence, tels que l’incapacité de se souvenir de certains objets ou de reconnaître les visages.

Dans la démence à corps de Lewy, on pense que l’altération de la capacité visuospatiale contribue aux hallucinations. La capacité visuospatiale fait référence à l’interprétation correcte de ce que nous voyons ainsi que de la taille et de l’emplacement de notre environnement.

De plus, les hallucinations dans la LBD et la démence de Parkinson peuvent être liées à des anomalies sous-jacentes dans le traitement cérébral de l’alpha-synucléine, une protéine du cerveau qui serait compromise chez les personnes atteintes de démence.

Il existe d’autres causes potentielles d’hallucinations dans la démence, dont certaines peuvent être facilement gérées afin d’éliminer complètement les hallucinations :

• Médicaments
• Un environnement trop stimulant
• Changements de routine
• Coucher de soleil
• Agitation et anxiété

Gestion et traitement

Voir des choses qui n’existent pas peut être troublant et même effrayant, même si ce qui est imaginé n’est pas effrayant. Pour cette raison, un aspect important de l’aide à une personne atteinte de démence qui a des hallucinations est de la rassurer que ce qui se passe n’est pas inhabituel et que cela peut cesser de se produire avec le temps.

Il peut également être utile d’expliquer que les hallucinations peuvent être contrôlées et qu’il n’y a rien à craindre. Ne discutez pas avec quelqu’un qui insiste sur le fait que ce qu’il voit ou entend est réel.

Pour eux, ce qu’ils vivent est réel ; en essayant de les convaincre du contraire, vous pouvez créer de la frustration et de l’anxiété qui pourraient aggraver les choses et les amener à penser que leurs inquiétudes sont rejetées.

Les directives pratiques pour aider quelqu’un à faire face aux hallucinations comprennent :

• Vérifiez la vérité. Assurez-vous que l’hallucination n’est pas vraiment basée sur la réalité. Si une personne atteinte de démence insiste sur le fait qu’elle a vu un homme à la fenêtre, assurez-vous que personne ne se trouve réellement à l’extérieur.

• Offrir de la réassurance. Faites savoir à une personne ayant des hallucinations liées à la démence que vous la surveillerez fréquemment. S’ils vivent dans un établissement de soins, expliquez au personnel et aux soignants que la personne a parfois des hallucinations qui la dérangent ou l’effrayent.

• Modifier l’environnement. Faites des ajustements en fonction de ce que la personne imagine. S’ils « voient » des étrangers regarder par une fenêtre extérieure, montrez-leur que la fenêtre est verrouillée ou gardez les stores ou les rideaux fermés. Réorganisez les meubles, installez des veilleuses et apportez tout autre changement possible qui pourrait interrompre les hallucinations.

• Maintenir des routines. Plus les expériences quotidiennes d’une personne sont normales et fiables, moins elles sont susceptibles de s’éloigner de la réalité. Si la personne vit dans un établissement, essayez d’assurer une cohérence quotidienne entre le personnel et les autres soignants. Il peut également être utile de garder une trace du moment où les hallucinations ont tendance à se produire et dans quelles circonstances.

• Utilisez des distractions. Une musique apaisante ou même quelque chose d’aussi simple que d’entrer dans une pièce très éclairée peut aider à désamorcer une hallucination.

Médicaments

Lorsque les hallucinations sont effrayantes ou pénibles pour la personne qui les a, ou qu’elles ont un impact négatif sur la qualité de vie, il peut être nécessaire de se tourner vers des médicaments. Il existe plusieurs médicaments sur ordonnance pour traiter les hallucinations.

Les médicaments antipsychotiques sont souvent efficaces pour traiter les hallucinations, soit en éliminant ou en réduisant la fréquence à laquelle elles surviennent, soit en ayant un effet calmant qui les rend moins pénibles.

Les inhibiteurs de la cholinestérase, qui traitent la maladie d’Alzheimer et d’autres démences, agissent en augmentant les niveaux de certains neurotransmetteurs dans le cerveau, des messagers chimiques importants pour la mémoire, la réflexion et le jugement. En tant que tels, ils aident à augmenter la vigilance et la cognition, ainsi qu’à réduire potentiellement les hallucinations et autres problèmes de comportement.

Des exemples d’inhibiteurs de la cholinestérase comprennent Aricept (donépézil), Exelon (revastigmine) et Razadyne (galantamine).

Nuplazid (pimavansérine) est le premier médicament approuvé pour traiter les hallucinations et les délires associés à la psychose vécue avec la démence de la maladie de Parkinson.

Précautions relatives aux médicaments

Certains médicaments ont des effets secondaires graves et sont associés à un taux de mortalité plus élevé chez les personnes atteintes de démence ; ceux-ci incluent certains médicaments antipsychotiques, qui devraient être étroitement contrôlés.

De plus, la carbidopa/lévodopa, un médicament couramment prescrit aux patients atteints de démence à corps de Lewy, peut provoquer ou aggraver des hallucinations chez ces patients. Rytary (carbidopa/levadopa) – un médicament prescrit pour traiter les symptômes liés au mouvement – peut provoquer ou aggraver les hallucinations causées par la démence à corps de Lewy.