Symptômes et cause de la schizophrénie chez les enfants

Aperçu

La schizophrénie infantile est un trouble mental rare mais grave, dans lequel les enfants interprètent la réalité de manière anormale. La schizophrénie implique une gamme de problèmes de pensée (cognitive), de comportement ou d’émotions. La schizophrénie peut entraîner une combinaison d’hallucinations, de délires et de pensées et de comportements extrêmement désordonnés qui altèrent la capacité de l’enfant à fonctionner.

La schizophrénie infantile est essentiellement la même que la schizophrénie adulte, mais elle survient tôt dans la vie et a un impact profond sur le comportement et le développement de l’enfant. Avec la schizophrénie infantile, l’âge précoce d’apparition présente des défis particuliers pour le diagnostic, le traitement, l’éducation et le développement émotionnel et social.

La schizophrénie est une maladie chronique qui nécessite un traitement à vie. Identifier et commencer le traitement de la schizophrénie infantile le plus tôt possible peut améliorer considérablement les résultats à long terme de votre enfant.

Symptômes de la schizophrénie

La schizophrénie implique une gamme de problèmes de pensée, de comportement ou d’émotions. Les signes et symptômes peuvent varier, mais impliquent généralement des idées délirantes, des hallucinations ou un discours désorganisé, et reflètent une altération de la capacité à fonctionner. L’effet peut être invalidant.

Les symptômes de la schizophrénie commencent généralement entre le milieu de 20 ans et la fin de 20 ans. Il est rare que les enfants reçoivent un diagnostic de schizophrénie. La schizophrénie précoce survient avant l’âge de 18 ans. La schizophrénie très précoce chez les enfants de moins de 13 ans est extrêmement rare.

Les symptômes peuvent varier en type et en gravité au fil du temps, avec des périodes d’aggravation et de rémission des symptômes. Certains symptômes peuvent toujours être présents. La schizophrénie peut être difficile à reconnaître dans les premières phases.

Signes et symptômes précoces

Les premiers signes de la schizophrénie infantile peuvent inclure des problèmes de développement, tels que :

• Retards de langue
• Ramper tardif ou inhabituel
• Marche tardive
• Autres comportements moteurs anormaux – par exemple, se balancer ou battre des bras

Certains de ces signes et symptômes sont également fréquents chez les enfants atteints de troubles envahissants du développement, tels que les troubles du spectre autistique. L’exclusion de ces troubles du développement est donc l’une des premières étapes du diagnostic.

Symptômes chez les adolescents

Les symptômes de la schizophrénie chez les adolescents sont similaires à ceux des adultes, mais la maladie peut être plus difficile à reconnaître dans ce groupe d’âge. L’une des raisons est que certains des premiers symptômes de la schizophrénie chez les adolescents sont courants pour le développement typique au cours de l’adolescence, tels que :

• Se retirer de ses amis et de sa famille
• Une baisse des performances à l’école
• Troubles du sommeil
• Irritabilité ou humeur dépressive
• Manque de motivation
• Comportement étrange
• Consommation de substances

Par rapport aux symptômes de la schizophrénie chez les adultes, les adolescents peuvent être :

• Moins susceptible d’avoir des idées délirantes
• Plus susceptible d’avoir des hallucinations visuelles

Signes et symptômes ultérieurs

À mesure que les enfants atteints de schizophrénie vieillissent, des signes et des symptômes plus typiques de la maladie commencent à apparaître. Les signes et symptômes peuvent inclure :

• Illusions. Ce sont de fausses croyances qui ne sont pas fondées sur la réalité. Par exemple, vous pensez que vous êtes blessé ou harcelé ; que certains gestes ou commentaires vous sont adressés ; que vous avez des capacités ou une renommée exceptionnelles ; qu’une autre personne est amoureuse de vous ; ou qu’une catastrophe majeure est sur le point de se produire. Les délires surviennent chez la plupart des personnes atteintes de schizophrénie.
• Hallucinations. Ces hallucinations consistent généralement à voir ou à entendre des choses qui n’existent pas. Pourtant, pour la personne atteinte de schizophrénie, les hallucinations ont toute la force et l’impact d’une expérience normale. Les hallucinations peuvent être dans n’importe quel sens, mais entendre des voix est l’hallucination la plus courante.
• Pensée désorganisée. La pensée désorganisée est déduite du discours désorganisé. Une communication efficace peut être altérée et les réponses aux questions peuvent être partiellement ou totalement indépendantes. Rarement, le discours peut inclure l’assemblage de mots dénués de sens qui ne peuvent pas être compris, parfois appelés salade de mots.
• Comportement moteur extrêmement désorganisé ou anormal. Ce symptôme peut se manifester de plusieurs manières, de la bêtise enfantine à l’agitation imprévisible. Le comportement n’est pas axé sur un objectif, ce qui rend difficile la réalisation de tâches. Le comportement peut inclure une résistance aux instructions, une posture inappropriée ou bizarre, une absence totale de réponse ou des mouvements inutiles et excessifs.
• Symptômes négatifs. Cela fait référence à une capacité réduite ou insuffisante à fonctionner normalement. Par exemple, cette personne peut négliger son hygiène personnelle ou sembler manquer d’émotion ― n’établit pas de contact visuel, ne change pas les expressions faciales, parle d’une voix monotone ou n’ajoute pas les mouvements de la main ou de la tête qui se produisent normalement lorsqu’elle parle. En outre, cette personne peut avoir une capacité réduite à s’engager dans des activités, comme une perte d’intérêt pour les activités quotidiennes, un retrait social ou un manque de capacité à ressentir du plaisir.

Les symptômes peuvent être difficiles à interpréter

Lorsque la schizophrénie infantile commence tôt dans la vie, les symptômes peuvent s’accumuler progressivement. Les premiers signes et symptômes peuvent être si vagues que vous ne pouvez pas reconnaître ce qui ne va pas, ou vous pouvez les attribuer à une phase de développement.

Au fil du temps, les symptômes peuvent devenir plus graves et plus visibles. Finalement, votre enfant peut développer des symptômes de psychose, notamment des hallucinations, des délires et des difficultés à organiser ses pensées. Au fur et à mesure que les pensées deviennent plus désorganisées, il y a souvent une « rupture avec la réalité » (psychose) nécessitant fréquemment une hospitalisation et un traitement médicamenteux.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Il peut être difficile de savoir comment gérer de vagues changements de comportement chez votre enfant. Vous avez peut-être peur de vous précipiter vers des conclusions qui qualifient votre enfant de maladie mentale. L’enseignant de votre enfant ou d’autres membres du personnel de l’école peuvent vous alerter des changements de comportement de votre enfant.

Demandez un avis médical si votre enfant :

• A des retards de développement par rapport à d’autres frères et sœurs ou pairs
• A cessé de répondre aux attentes quotidiennes, comme prendre un bain ou s’habiller
• Ne veut plus socialiser
• Baisse des performances scolaires
• A des rituels alimentaires étranges
• Montre une méfiance excessive envers les autres
• Montre un manque d’émotion ou montre des émotions inappropriées pour la situation
• A des idées et des peurs étranges
• Confond les rêves ou la télévision avec la réalité
• A des idées, un comportement ou un discours bizarres
• A un comportement violent ou agressif ou de l’agitation

Ces signes et symptômes généraux ne signifient pas nécessairement que votre enfant souffre de schizophrénie infantile. Ces signes pourraient indiquer une phase, un autre trouble de santé mentale comme la dépression ou un trouble anxieux, ou un problème médical. Consultez un médecin dès que possible si vous avez des inquiétudes concernant le comportement ou le développement de votre enfant.

Pensées suicidaires et comportements suicidaires

Les pensées suicidaires et les comportements suicidaires sont fréquents chez les personnes atteintes de schizophrénie. Si vous avez un enfant ou un adolescent qui risque de faire une tentative de suicide ou a fait une tentative de suicide, assurez-vous que quelqu’un reste avec votre enfant. Appelez immédiatement un numéro de téléphone d’urgence. Ou si vous pensez pouvoir le faire en toute sécurité, emmenez votre enfant à la salle d’urgence de l’hôpital le plus proche.

Causes de la schizophrénie infantile

On ne sait pas ce qui cause la schizophrénie infantile, mais les chercheurs pensent qu’elle se développe de la même manière que la schizophrénie adulte. Les chercheurs pensent qu’une combinaison de génétique, de chimie cérébrale et d’environnement contribue au développement de la maladie. On ne sait pas pourquoi la schizophrénie commence si tôt dans la vie pour certains et pas pour d’autres.

Des problèmes avec certains produits chimiques naturels du cerveau, y compris les neurotransmetteurs appelés dopamine et glutamate, peuvent contribuer à la schizophrénie. Des études de neuroimagerie montrent des différences dans la structure cérébrale et le système nerveux central des personnes atteintes de schizophrénie. Bien que les chercheurs ne soient pas certains de l’importance de ces changements, ils indiquent que la schizophrénie est une maladie du cerveau.

Facteurs de risque

Bien que la cause précise de la schizophrénie ne soit pas connue, certains facteurs semblent augmenter le risque de développer ou de déclencher la schizophrénie, notamment :

• Avoir des antécédents familiaux de schizophrénie
• Augmentation de l’activation du système immunitaire, telle que l’inflammation ou les maladies auto-immunes
• L’âge avancé du père
• Certaines complications de la grossesse et de l’accouchement, telles que la malnutrition ou l’exposition à des toxines ou des virus qui peuvent avoir un impact sur le développement du cerveau
• Prendre des drogues psychotropes (psychoactives) pendant l’adolescence

Complications de la schizophrénie infantile

Si elle n’est pas traitée, la schizophrénie infantile peut entraîner de graves problèmes émotionnels, comportementaux et de santé. Les complications associées à la schizophrénie peuvent survenir dans l’enfance ou plus tard, telles que :

• Suicide, tentatives de suicide et pensées suicidaires
• Automutilation
• Troubles anxieux, troubles paniques et trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
• Dépression
• Abus d’alcool ou d’autres drogues, y compris le tabac
• Conflits familiaux
• Incapacité de vivre de façon autonome, incapacité d’aller à l’école ou au travail
• Isolation sociale
• Problèmes de santé et médicaux
• Être victimisé
• Problèmes juridiques et financiers et sans-abrisme
• Comportement agressif, bien que rare

Prévention de la schizophrénie infantile

Une identification et un traitement précoces peuvent aider à maîtriser les symptômes de la schizophrénie infantile avant que des complications graves ne se développent. Un traitement précoce est également crucial pour aider à limiter les épisodes psychotiques, qui peuvent être extrêmement effrayants pour un enfant et ses parents. Un traitement continu peut aider à améliorer le pronostic à long terme de votre enfant.