Points clés à retenir
- Les hommes sont plus susceptibles d’avoir des résultats graves d’une infection par le SRAS-CoV-2.
- Une nouvelle étude portant sur des personnes enceintes atteintes de COVID-19 a révélé que les protéines et les gènes associés aux réponses immunitaires étaient plus élevés chez les fœtus mâles que chez les fœtus femelles.
- Les chercheurs ont également découvert que le transfert d’anticorps maternels était plus faible lorsque les femmes enceintes portaient des fœtus masculins par rapport aux fœtus féminins.
Pendant la pandémie de COVID-19, les données ont montré que la maladie grave est plus susceptible de se produire chez les hommes que chez les femmes. Mais pourquoi la maladie se manifeste différemment en fonction du sexe reste un mystère.
Pour examiner ces différences entre les sexes, des chercheurs du Massachusetts General Hospital ont décidé d’étudier les placentas, le sang maternel et le sang de cordon des grossesses affectées par un cas de COVID-19.
Ils ont découvert que les placentas des femmes enceintes avec des fœtus masculins avaient des niveaux plus élevés de gènes stimulés par l’interféron (ISG) que les fœtus féminins. Ces gènes et protéines sont associés à une activation immunitaire accrue. Les résultats ont été publiés dans une nouvelle étude publiée dans Science Translational Medicine le mois dernier
Bien que ces gènes aident à protéger les fœtus contre les infections virales, ils peuvent également contribuer à une inflammation dangereuse.
Les infections virales peuvent varier entre les sexes
Les taux d’infection au COVID-19 semblent être similaires pour les deux sexes, mais les hommes adultes ont tendance à connaître une évolution plus grave de la maladie que les femmes.
« Les hommes développent des réponses immunitaires inflammatoires plus importantes, y compris la production de cytokines, au cours de la première semaine suivant le diagnostic d’une maladie grave, et nous avons montré que cela contribue de manière significative aux résultats graves biaisés pour les hommes, y compris la mort », Sabra Klein, PhD, microbiologiste au Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, raconte Verywell.
Les cytokines aident à réguler les réponses inflammatoires dans le corps, mais lorsqu’elles surproduisent, cela peut provoquer une réaction inflammatoire excessive appelée «tempête de cytokines» qui contribue à de graves complications COVID-19.
Cependant, les différences entre les sexes dans la gravité des infections virales ne se limitent pas au COVID-19.
Les infections causées par les virus de l’hépatite B et C ont tendance à être plus fréquentes et plus intenses chez les hommes. Pendant ce temps, les infections causées par le virus de l’herpès simplex de type 2 (HSV2) et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) provoquent des maladies plus graves chez les femmes. Cela signifie que le sexe affecte l’immunité d’une personne contre les virus ainsi que leurs résultats une fois infectés.
« Des différences entre les sexes sont signalées pour les réponses immunitaires innées et adaptatives aux virus », explique Klein. «Pour l’immunité adaptative, les femelles ont souvent des réponses de lymphocytes T plus importantes, y compris des réponses de lymphocytes T qui tuent les cellules infectées par un virus que les mâles et des réponses d’anticorps plus importantes. Nous et d’autres avons montré cela chez les souris et les humains.
Quelle est la différence entre la réponse immunitaire innée et adaptative ?
L’immunité innée est la réponse non spécifique de première intention à toute violation de notre corps. Nous sommes nés avec. L’immunité adaptative est une réponse immunitaire apprise.
Les changements liés à l’âge, ainsi que les différences entre les sexes dans les facteurs de croissance et les mécanismes de réparation qui réparent les tissus endommagés après l’infection, peuvent également jouer un rôle dans ces différences entre les sexes, ajoute Klein.
« Il existe un certain nombre d’études illustrant que les fœtus mâles sont plus sensibles aux effets néfastes des perturbations, qu’elles soient génétiques, environnementales ou liées aux infections que les fœtus femelles », explique Klein. « Les bébés de sexe masculin sont plus susceptibles de mourir à la suite d’insultes infectieuses et non infectieuses après la naissance. »
Ce que cela signifie pour vous
Les personnes enceintes courent un risque accru de contracter la maladie COVID-19 grave. Si vous êtes enceinte, il est important que vous soyez complètement vacciné contre le COVID-19. Vous pouvez trouver un rendez-vous disponible ici.
Comment le sexe d’un fœtus influence les réponses immunitaires
« Au début de la pandémie, il est devenu clair que les hommes s’en sortaient moins bien contre l’infection par le SRAS-CoV-2 que les femmes, et nous nous sommes demandé si cette vulnérabilité immunitaire masculine pourrait même commencer in utero », Evan Bordt, PhD, premier auteur de l’étude et instructeur de pédiatrie à la Harvard Medical School et au Lurie Center for Autism du Massachusetts General Hospital, raconte Verywell.
Ils ont découvert que le sexe du fœtus peut influencer les réponses immunitaires maternelles et placentaires.
Réponses immunitaires placentaires
L’étude a porté sur 68 participants, dont 38 ont été infectés par le virus pendant la grossesse. Les chercheurs ont inclus des personnes enceintes d’hommes et de femmes pour étudier comment une infection maternelle au COVID-19 les affecterait différemment.
« Les femmes enceintes sont souvent exclues des essais de médicaments et d’autres recherches », explique Bordt. «Ce fut le cas avec les premiers essais de vaccins COVID-19, ce qui a conduit de nombreuses femmes enceintes à se sentir confuses quant à savoir si elles devraient ou non recevoir le vaccin. Nous espérons que nous pourrons protéger et autonomiser les femmes enceintes en les incluant dans la recherche, plutôt qu’en les excluant. »
Les placentas des fœtus mâles portés par les personnes enceintes atteintes de COVID-19 se sont avérés avoir des niveaux plus élevés de protéines antivirales appelées interférons, par rapport aux placentas des fœtus femelles. Bien que cette réponse inflammatoire puisse protéger le fœtus contre l’infection virale, une trop grande quantité peut nuire à son développement.
« Le système immunitaire est très résistant », déclare Bordt. « Bien que nous ne connaissions pas à ce stade les effets à long terme de cette réponse accrue aux interférons pendant la gestation, il sera important de suivre le développement de ces enfants, en accordant une attention particulière au sexe.
Transfert d’anticorps réduit aux fœtus masculins
Les chercheurs ont découvert que le sexe du fœtus peut influencer la réponse immunitaire maternelle au virus.
« Nous savons que l’infection maternelle par d’autres virus tels que le virus Zika affecte à la fois la mère et le fœtus », ajoute Bordt. « L’activation immunitaire maternelle, telle qu’une infection virale, peut avoir des effets durables sur le bébé, et nous voulions étudier quels effets la grossesse aurait sur les réponses immunitaires maternelles et fœtales. »
L’étude montre que les personnes enceintes d’un fœtus de sexe masculin ont généré moins d’anticorps contre le virus que celles qui ont porté un fœtus de sexe féminin. Parce qu’ils ont eux-mêmes moins d’anticorps, ils transfèrent également moins de ces anticorps potentiellement protecteurs au bébé mâle.
Cette découverte démontre comment le sexe du fœtus peut affecter la réponse immunitaire maternelle, qui affecte également la réponse immunitaire fœtale.
« Les bébés sont protégés contre les infections tôt dans leur vie par des anticorps qui sont transférés de la mère au fœtus via les récepteurs placentaires », explique Bordt. « Différents récepteurs transfèrent différents anticorps plus ou moins efficacement. »
Les personnes infectées par le SRAS-CoV-2 et enceintes de fœtus mâles peuvent avoir une combinaison anticorps-récepteur moins efficace que celles qui portent des fœtus femelles. Cela peut expliquer pourquoi le transfert d’anticorps maternels à un fœtus mâle est pire, ajoute-t-il.
Pour Klein, les résultats pourraient suggérer des différences évoluées dans les réponses fœtales à l’infection.
« Si les anticorps traversent plus facilement les placentas des fœtus féminins, alors le fœtus féminin et le placenta résultant n’ont peut-être pas développé le besoin de réponses accrues aux interférons car ils sont mieux protégés par l’immunité maternelle », dit-elle.
Dans l’ensemble, l’étude fournit des données importantes sur les réponses immunitaires placentaires innées et adaptatives spécifiques au sexe à l’infection maternelle par COVID-19.
« Bien que je pense que nous sommes un peu loin de comprendre comment cela affecte les origines des différences d’immunité entre les sexes, ces données montrent que l’infection maternelle – même avec un virus qui n’infecte pas le placenta – peut avoir un impact sur le transfert maternel de l’immunité et du fœtus. réponses à l’infection », ajoute Klein.
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