8 effets secondaires de la cétirizine et comment les réduire

La cétirizine est un antihistaminique oral utilisé pour soulager les symptômes allergiques tels que les éternuements, l’écoulement nasal, les démangeaisons ou le larmoiement des yeux et l’urticaire.

La cétirizine est également commercialisée sous les noms de marque Reactine, Piriteze ou Zyrtec.

Mécanisme d’action de la cétirizine

La cétirizine bloque les récepteurs H1 de l’histamine. L’histamine est une substance chimique libérée par nos cellules immunitaires lors de réactions allergiques ; elle se lie aux récepteurs H1 et provoque des démangeaisons, des éternuements, un écoulement nasal et une dilatation des vaisseaux sanguins. En occupant les récepteurs H1 périphériques, la cétirizine empêche l’histamine de provoquer ces symptômes allergiques.

La cétirizine cible principalement les récepteurs H1 situés en dehors du cerveau et a peu d’effet sur les récepteurs muscariniques, ce qui signifie qu’elle provoque moins d’effets secondaires anticholinergiques que les anciens médicaments antihistaminiques. La cétirizine présente également certains effets anti-inflammatoires qui vont au-delà du simple blocage des récepteurs H1.

Effets secondaires du médicament cétirizine

Les effets secondaires courants de la cétirizine sont les suivants :

• Somnolence
• Fatigue
• Sécheresse buccale
• Maux de tête
• Vertiges
• Maux de gorge
• Nausées ou autres troubles gastro-intestinaux (par exemple, douleurs abdominales, diarrhée)

Les effets secondaires rares de la cétirizine sont les suivants :

• Chez certains enfants : irritabilité ou excitation paradoxale
• Difficultés urinaires ou rétention urinaire
• Démangeaisons sévères et généralisées après l’arrêt d’une utilisation prolongée

Nous allons vous expliquer ci-dessous chaque effet secondaire et vous indiquer comment l’éviter ou le minimiser.

1. Somnolence

La cétirizine cible principalement les récepteurs H1 périphériques, mais une petite quantité peut atteindre le cerveau et y bloquer les récepteurs H1. Le blocage des récepteurs H1 dans le cerveau réduit la vigilance et peut provoquer une somnolence.

Lors d’essais cliniques menés chez des adultes avec une dose de 10 milligrammes, une somnolence est apparue chez environ 14 % des utilisateurs, contre environ 6 % des personnes ayant pris un placebo. La somnolence est l’effet indésirable le plus courant de la cétirizine.

Comment éviter ou réduire la somnolence :

• Prenez la dose efficace la plus faible pour vos symptômes.
• Évitez de prendre le médicament avant de conduire, de conduire une moto ou d’utiliser des machines jusqu’à ce que vous sachiez comment il vous affecte.
• Ne mélangez pas la cétirizine avec de l’alcool, des analgésiques opioïdes, des benzodiazépines ou d’autres médicaments qui dépriment le système nerveux central, car ces associations peuvent augmenter la somnolence et réduire la vigilance.
• Si la somnolence limite vos activités quotidiennes, discutez avec votre médecin des médicaments alternatifs ; un autre antihistaminique non sédatif ou un ajustement de la posologie peuvent vous aider.

2. Fatigue et maux de tête

La fatigue et les maux de tête apparaissent chez certaines personnes prenant de la cétirizine en raison de ses effets sur le système nerveux central.

Lors d’essais cliniques menés chez des adultes, environ 6 % des personnes prenant ce médicament ont présenté de la fatigue.

Pour éviter ou réduire la fatigue et les maux de tête, vous devez éviter l’alcool et les autres substances sédatives, ou essayer de prendre le médicament à un autre moment de la journée si possible.

Si les maux de tête ou la fatigue persistent ou s’aggravent, consultez votre médecin.

3. Sécheresse buccale

Bien que la cétirizine ait une activité anticholinergique faible par rapport aux anciens médicaments antihistaminiques, certaines personnes souffrent tout de même de sécheresse buccale. La sécheresse buccale résulte souvent d’une diminution de la production de salive ou d’une respiration buccale pendant une allergie.

Lors d’essais cliniques chez l’adulte, une sécheresse buccale est survenue chez environ 5 % des personnes prenant de la cétirizine.

Comment éviter ou réduire la sécheresse buccale :

• Buvez régulièrement de l’eau et utilisez des pastilles sans sucre pour stimuler la salivation.
• Maintenez une bonne hygiène bucco-dentaire
• Discutez avec votre médecin d’un ajustement de la dose ou d’un autre médicament si la bouche sèche vous gêne.

4. Vertiges et problèmes d’équilibre

La cétirizine a un effet modéré sur le cerveau. Des vertiges peuvent survenir car ce médicament affecte la vigilance, la pression artérielle ou l’oreille interne, en particulier chez les personnes sensibles.

Lors des essais cliniques, environ 2 % des adultes ont signalé des vertiges.

Comment éviter ou réduire les vertiges :

• Levez-vous lentement lorsque vous êtes assis ou allongé.
• Évitez de conduire ou de travailler en hauteur si vous vous sentez étourdi.
• Si vous prenez d’autres médicaments pouvant provoquer des vertiges, consultez votre médecin pour savoir si les interactions médicamenteuses augmentent le risque.

5. Troubles gastro-intestinaux : nausées, douleurs abdominales, diarrhée

Tout médicament pris par voie orale peut irriter l’estomac ou modifier le fonctionnement intestinal. La cétirizine provoque parfois des nausées, des douleurs abdominales et de la diarrhée chez certaines personnes.

Les effets secondaires gastro-intestinaux sont moins fréquents que la somnolence. Ces effets secondaires surviennent chez environ 3 % des personnes prenant de la cétirizine.

Comment éviter ou réduire les troubles gastro-intestinaux :

• Prenez le médicament avec de la nourriture si vous constatez qu’il vous cause des maux d’estomac.
• Buvez suffisamment d’eau en cas de diarrhée.
• Consultez votre médecin si les symptômes sont graves, persistants ou accompagnés de fièvre ou de sang dans les selles.

6. Réactions paradoxales chez les enfants (agitation, irritabilité)

Certains enfants réagissent aux antihistaminiques par une stimulation paradoxale du système nerveux central plutôt que par une sédation. Le mécanisme exact n’est pas clair ; les cerveaux en développement réagissent différemment aux médicaments.

Comment éviter ou réduire les réactions paradoxales :

• Commencez par la dose pédiatrique recommandée et surveillez attentivement l’enfant pour détecter tout changement de comportement.
• Arrêtez le médicament et contactez votre médecin si l’enfant devient inhabituellement agité, difficile à calmer ou présente un comportement anormal.

7. Difficultés urinaires ou rétention urinaire (rare)

Bien que la cétirizine ait une activité anticholinergique minimale par rapport aux anciens médicaments antihistaminiques, certaines personnes peuvent, dans de rares cas, éprouver des difficultés à uriner. Un léger effet sur la fonction vésicale ou une hypertrophie de la prostate chez les hommes âgés peut contribuer à provoquer cet effet secondaire.

Comment éviter ou réduire les problèmes urinaires :

• Si vous avez déjà souffert de rétention urinaire ou d’hypertrophie de la prostate, discutez de l’utilisation de la cétirizine avec votre médecin avant de commencer à prendre ce médicament.
• Si vous remarquez des difficultés à uriner après avoir commencé à prendre le médicament à base de cétirizine, arrêtez le traitement et consultez rapidement un médecin.

8. Démangeaisons sévères après l’arrêt d’une utilisation à long terme

Récemment, la Food and Drug Administration des États-Unis a examiné des rapports mondiaux et a conclu que certaines personnes qui avaient arrêté l’utilisation quotidienne à long terme de la cétirizine ou de la lévocétirizine avaient développé de nouvelles démangeaisons sévères et généralisées (prurit) qu’elles n’avaient pas connues avant de commencer à prendre ces médicaments. Cette agence a constaté que cette réaction apparaissait généralement quelques jours après l’arrêt d’une utilisation quotidienne qui avait duré plusieurs mois. Cette réaction est rare par rapport au nombre de personnes prenant ces médicaments, mais certains cas ont nécessité des soins médicaux. La reprise du traitement a entraîné une amélioration dans de nombreux cas signalés, et dans certains cas, une diminution progressive de la dose après la reprise a été bénéfique.

Comment éviter ou réduire ce risque :

• Si vous prévoyez d’utiliser la cétirizine tous les jours pendant plusieurs mois ou plusieurs années, discutez de vos projets à long terme avec votre médecin et envisagez des stratégies de traitement qui réduisent l’utilisation quotidienne continue lorsque cela est approprié.
• Si vous arrêtez de prendre la cétirizine et que vous développez des démangeaisons sévères dans les jours qui suivent, contactez votre médecin. Le médecin peut vous conseiller de recommencer à prendre le médicament ou de prendre d’autres mesures pendant qu’il recherche la cause.