Qu’est-ce que l’empoisonnement au monoxyde de carbone?

L’intoxication au monoxyde de carbone se produit lorsque vous respirez trop de monoxyde de carbone (CO), un gaz incolore et inodore produit par la combustion de carburant. Les symptômes comprennent des maux de tête, des étourdissements, une faiblesse, des vomissements, des douleurs thoraciques et de la confusion. L’exposition excessive au CO peut entraîner de graves irrégularités du rythme cardiaque, des convulsions, une perte de conscience et même la mort.

L’intoxication au monoxyde de carbone peut être diagnostiquée à l’aide d’un oxymètre de CO, un appareil non invasif qui mesure les composés de CO dans le sang. Le traitement implique généralement de l’oxygène sous pression délivré à travers un masque non circulant. Les cas graves peuvent nécessiter un traitement dans une chambre à oxygène hyperbare.

Symptômes d’empoisonnement au monoxyde de carbone

L’intoxication au monoxyde de carbone se manifestera par des symptômes provenant des parties du corps qui ont le plus besoin d’oxygène, à savoir le cœur et le système nerveux central (SNC). Les premiers symptômes comprennent généralement des nausées, des malaises, de la fatigue et un mal de tête sourd mais persistant.

Alors que le CO continue de s’accumuler dans la circulation sanguine, l’épuisement de l’oxygène dans les tissus déclenchera une cascade de symptômes de plus en plus grave, notamment :

• Vertiges
• Essoufflement (dyspnée)
• Douleur thoracique
• Vomissement
• Fréquence cardiaque irrégulière (arythmie) ou fréquence cardiaque rapide (tachycardie)
• Une démarche instable
• Confusion
• Diminution du rythme respiratoire
• Diminuer la fréquence cardiaque
• Délire
• Saisies
• Inconscience

La mort survient le plus souvent à la suite d’un arrêt respiratoire.

Même après qu’une personne a été traitée pour une intoxication au CO, il existe un risque de complications neurologiques à long terme et même permanentes, notamment des problèmes de mémoire, de l’irritabilité, de la dépression, des troubles de la parole, une perte de vision partielle, une démence et des symptômes semblables à ceux de la maladie de Parkinson.

Causes

Le monoxyde de carbone pénètre facilement dans le corps par les poumons. Lorsque le CO est transféré dans la circulation sanguine, il se lie préférentiellement à l’hémoglobine, la protéine des globules rouges responsable du transport de l’oxygène dans tout le corps. Ce faisant, le CO empêche l’oxygène d’atteindre les tissus et les cellules qui en ont besoin pour survivre.

Le monoxyde de carbone est un sous-produit naturel de la combustion. La plupart des cas d’intoxication résultent de l’inhalation du gaz car il s’accumule rapidement dans un espace clos (généralement en raison d’une ventilation défectueuse).

Rouler à l’arrière d’une camionnette est une cause fréquente d’intoxication au monoxyde de carbone chez les enfants. De même, faire tourner votre voiture au ralenti en hiver peut empoisonner les passagers si le tuyau d’échappement est obstrué par la neige. En effet, toute perforation dans le collecteur d’échappement d’une voiture ou d’un bateau peut permettre au CO d’inonder l’intérieur.

Une intoxication au monoxyde de carbone peut également se produire intentionnellement. Selon une étude publiée dans les Annals of the American Thoracic Society, 831 suicides en 2014 étaient le résultat d’une intoxication au monoxyde de carbone, provenant soit des gaz d’échappement d’un véhicule, soit d’une source de combustible dans la maison.

Cela étant dit, le suicide par cette méthode est en baisse depuis 1975, lorsque la loi fédérale a dicté l’installation de convertisseurs catalytiques dans tous les véhicules à moteur.

Diagnostic

À moins que le monoxyde de carbone ne soit reconnu comme la cause de vos symptômes, il peut être mal diagnostiqué lorsque vous arrivez pour la première fois aux urgences. Il est donc important d’informer le médecin urgentiste de vos soupçons si vous pensez que le CO est impliqué.

Le diagnostic est relativement simple. Il s’agit d’une sonde non invasive, appelée CO-oxymètre, qui peut être placée sur votre doigt, votre orteil ou d’autres parties du corps. L’oxymètre contient deux diodes qui émettent des faisceaux lumineux de longueurs d’onde différentes. La quantité de lumière absorbée par les tissus peut indiquer aux médecins la quantité de carboxyhémoglobine (le composé créé par la liaison du CO et de l’hémoglobine) dans le sang.

Dans des circonstances normales, vous auriez moins de 5% de carboxyhémoglobine par rapport à l’hémoglobine libre.Généralement, l’empoisonnement se produit si le niveau est supérieur à 10 %. La mort peut survenir à des niveaux supérieurs à 25 %.

Les oxymètres de pouls ordinaires ne sont pas utiles car ils ne sont pas capables de faire la distinction entre la carboxyhémoglobine et l’oxyhémoglobine (le composé créé par la liaison de l’oxygène et de l’hémoglobine).

Traitement

Si une intoxication au monoxyde de carbone est suspectée, la première action consiste à vous retirer vous-même et les autres de la source de CO. Même si les symptômes sont légers, un traitement médical d’urgence doit être recherché.

Le traitement peut impliquer l’administration d’oxygène sous pression à travers un masque non circulant. En augmentant les niveaux d’oxygène dans le sang, le CO peut être éliminé du corps quatre fois plus rapidement que seul.L’oxygénation peut en fait briser la carboxyhémoglobine et libérer l’hémoglobine dans la circulation sanguine.

Dans les cas graves, une chambre hyperbare peut être utilisée, qui peut fournir 100 % d’oxygène dans un environnement à haute pression. L’oxygène hyperbare élimine le CO du sang presque quatre fois plus vite que l’oxygène délivré à la pression atmosphérique normale.Il permet également à l’oxygène de contourner partiellement l’hémoglobine et d’être délivré directement aux tissus.

En plus de l’oxygène, d’autres traitements peuvent être nécessaires, notamment :

• Réanimation cardiaque pour traiter les arythmies dangereuses
• Liquides intraveineux pour traiter l’hypotension
• Bicarbonate de sodium par voie intraveineuse pour traiter l’acidose métabolique (l’accumulation d’acides dans le sang en raison de la fonction rénale supprimée)
• Valium (diazépam) ou Dantrium (dantrolène) pour traiter les convulsions
• Médicaments vasopresseurs pour contracter les vaisseaux sanguins et stabiliser l’activité cardiaque déprimée

La prévention

Le moyen de prévention le plus efficace à la maison est un avertisseur de monoxyde de carbone. Ils sont facilement disponibles en ligne et dans la plupart des quincailleries, allant de 20 $ pour un moniteur enfichable à 80 $ pour un détecteur combiné de CO/fumée.

Parmi les autres conseils de sécurité recommandés :

• Assurez-vous que vos appareils à gaz sont correctement ventilés.
• Faites entretenir votre système de chauffage, votre chauffe-eau et tout appareil au gaz ou au charbon par un technicien chaque année.
• N’utilisez jamais de génératrice électrique à l’intérieur de la maison, du garage ou à moins de 20 pieds de toute fenêtre, porte ou évent.
• Faites vérifier et nettoyer votre cheminée chaque année.
• Ouvrez le clapet du foyer avant d’allumer un feu et bien après qu’il ait été éteint.
• N’utilisez jamais un four à gaz pour chauffer votre maison.
• Ne laissez jamais une voiture tourner au ralenti dans le garage.
• Connaître les symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone.

Si votre détecteur de monoxyde de carbone se déclenche, ne supposez jamais qu’il s’agit d’une fausse alarme, même si vous ne présentez aucun symptôme. Parce que le CO est insipide et inodore, vous devez supposer que le risque est réel et prendre les mesures appropriées.

D’abord et avant tout, ne cherchez pas la source de gaz. La CPSC vous recommande plutôt :

• Sortez immédiatement à l’air frais.
• Appelez les pompiers, les services d’urgence ou le 911.
• Faites un décompte pour vérifier que tout le monde est pris en compte.
• Ne rentrez pas dans le bâtiment jusqu’à ce que les secouristes vous en donnent l’autorisation.