L’engourdissement de la mâchoire est un signe inquiétant. Cette sensation s’apparente à des picotements, à des fourmillements ou à une perte de sensibilité d’une partie de la mâchoire. Comprendre les causes de cet engourdissement permet de savoir quand consulter un médecin.
Causes de l’engourdissement de la mâchoire
1. Procédures dentaires et lésions nerveuses
Les soins dentaires sont l’une des causes les plus fréquentes d’engourdissement de la mâchoire. Lorsque vous subissez des interventions telles que des extractions de dents, des implants dentaires ou des traitements de canal, le dentiste peut endommager par inadvertance le nerf alvéolaire inférieur ou le nerf lingual. Ces nerfs traversent l’os de la mâchoire et procurent des sensations à la mâchoire inférieure, aux dents, aux lèvres et à la langue.
Lors de l’extraction d’une dent, en particulier d’une dent de sagesse, les instruments dentaires peuvent meurtrir, étirer ou couper ces nerfs. Les implants dentaires peuvent comprimer le nerf si l’implant est placé trop près de la voie nerveuse. Lorsque ces nerfs sont endommagés, ils ne peuvent plus transmettre correctement les signaux sensoriels de la mâchoire au cerveau, ce qui entraîne un engourdissement.
2. Névralgie du trijumeau
La névralgie du trijumeau se produit dans le nerf trijumeau, qui est l’un des plus gros nerfs de la tête. Ce nerf possède trois branches qui procurent des sensations à différentes parties du visage, y compris la mâchoire. Bien que cette affection provoque généralement une douleur aiguë, certaines personnes ressentent un engourdissement.
Une cause fréquente de névralgie du trijumeau est la compression des vaisseaux sanguins, lorsque ceux-ci appuient sur le nerf trijumeau près du tronc cérébral. Cette pression endommage la couche protectrice qui entoure le nerf, appelée gaine de myéline.
Les tumeurs, la sclérose en plaques ou les blessures peuvent également déclencher une névralgie du trijumeau.
Lorsque le revêtement protecteur du nerf se détériore ou subit une pression constante, le nerf cesse d’envoyer des signaux sensoriels normaux, ce qui provoque un engourdissement dans les zones desservies par ce nerf, y compris la mâchoire.
3. Accident vasculaire cérébral (AVC)
Un accident vasculaire cérébral (AVC) se produit lorsque le flux sanguin vers une partie du cerveau s’arrête, en raison de l’obstruction ou de la rupture d’un vaisseau sanguin. Lorsque l’AVC touche les zones du cerveau qui traitent les sensations faciales, vous pouvez ressentir un engourdissement du visage et de la mâchoire, souvent d’un seul côté.
L’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le diabète, le tabagisme et les maladies cardiaques augmentent le risque d’accident vasculaire cérébral. Un caillot de sang peut se déplacer jusqu’au cerveau et bloquer une artère, ou un vaisseau sanguin affaibli peut éclater et saigner dans le tissu cérébral.
Les cellules cérébrales qui traitent les informations sensorielles de la mâchoire meurent lorsqu’elles ne sont plus irriguées par le sang. Sans ces cellules fonctionnelles, votre cerveau ne peut pas interpréter le toucher et les sensations provenant de la mâchoire, ce qui entraîne un engourdissement.
4. La sclérose en plaques
La sclérose en plaques est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur la gaine protectrice de myéline qui recouvre les fibres nerveuses dans le cerveau et la moelle épinière. Cette atteinte perturbe la communication entre le cerveau et le corps.
Les médecins ne comprennent pas entièrement ce qui déclenche la sclérose en plaques, mais la génétique et des facteurs environnementaux tels que la carence en vitamine D, le tabagisme et certaines infections virales peuvent jouer un rôle.
Lorsque les gaines de myéline se détériorent, les signaux électriques ne peuvent plus circuler efficacement le long des nerfs. Le nerf trijumeau ou d’autres nerfs desservant votre mâchoire peuvent perdre leur gaine de myéline, ce qui réduit leur capacité à transmettre des informations sensorielles et provoque des engourdissements.
5. Trouble de l’articulation temporo-mandibulaire
Le trouble de l’articulation temporo-mandibulaire se produit dans l’articulation qui relie la mâchoire au crâne. Cette articulation agit comme une charnière coulissante, et des problèmes au niveau de cette articulation ou des muscles environnants peuvent provoquer des douleurs et des engourdissements.
Le trouble de l’articulation temporo-mandibulaire se développe à la suite de blessures à la mâchoire, d’arthrite dans l’articulation, de grincements de dents habituels ou de serrement de la mâchoire, de dents mal alignées ou d’un stress qui vous pousse à contracter les muscles du visage. La pression et l’inflammation constantes peuvent affecter les nerfs avoisinants.
L’inflammation et le gonflement autour de l’articulation temporo-mandibulaire peuvent comprimer les nerfs qui passent à proximité. En outre, la tension et les spasmes musculaires peuvent réduire le flux sanguin vers les nerfs, ce qui nuit à leur fonctionnement et crée un engourdissement de la mâchoire.
6. Tumeurs et kystes de la mâchoire
Les tumeurs et les kystes dans l’os de la mâchoire ou dans les tissus environnants peuvent devenir suffisamment gros pour appuyer sur les nerfs. Ces tumeurs peuvent être bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses). Les types les plus courants sont les améloblastomes, les kystes odontogènes et les cancers de la bouche.
Ces tumeurs se développent pour diverses raisons. Les infections dentaires peuvent entraîner l’apparition de kystes. Les mutations génétiques peuvent déclencher la croissance de la tumeur. L’irritation chronique due au tabac ou à l’alcool augmente le risque de cancer.
Lorsque les tumeurs ou les kystes se développent, ils compriment le nerf alvéolaire inférieur ou d’autres nerfs traversant la mâchoire. Cette pression empêche les nerfs de fonctionner normalement, ce qui bloque les signaux sensoriels et crée un engourdissement.
7. Infections des sinus
Les sinus sont des espaces remplis d’air dans les os autour du nez et des yeux. Lorsque ces espaces sont infectés et enflammés, la pression peut augmenter. Les sinus maxillaires se trouvent juste au-dessus de la mâchoire supérieure, et les infections sinusiennes graves peuvent affecter les sensations dans cette zone.
Les infections virales, bactériennes ou les allergies provoquent un gonflement de la paroi des sinus et une production excessive de mucus. Ce mucus ne peut pas s’écouler correctement, ce qui crée un terrain propice à la prolifération des bactéries.
Une inflammation et une pression importantes dans les sinus maxillaires peuvent comprimer les branches nerveuses voisines. Les nerfs alvéolaires supérieurs, qui procurent des sensations à la mâchoire supérieure et aux dents, passent à proximité de ces sinus. La pression et l’inflammation perturbent la capacité de ces nerfs à transmettre des signaux, ce qui provoque un engourdissement.
8. Diabète et neuropathie diabétique
Le diabète entraîne une augmentation du taux de sucre dans le sang, ce qui endommage les nerfs dans tout le corps. Ces lésions nerveuses, appelées neuropathie diabétique, affectent généralement les pieds et les mains en premier lieu, mais peuvent également toucher les nerfs faciaux, y compris les nerfs desservant la mâchoire.
En cas de diabète, l’excès de glucose dans le sang endommage les parois des minuscules vaisseaux sanguins qui alimentent les nerfs. L’hyperglycémie déclenche également des modifications chimiques dans les nerfs et entrave leur capacité à transmettre des signaux.
Lorsque les nerfs desservant la mâchoire subissent ces dommages, ils ne peuvent pas transmettre correctement les informations sensorielles, ce qui entraîne un engourdissement.
9. Migraine avec aura
Certaines personnes ressentent des symptômes neurologiques appelés auras avant ou pendant les migraines. Ces auras peuvent se traduire par un engourdissement et des picotements qui s’étendent au visage, y compris à la mâchoire. Cet engourdissement dure généralement de 20 à 60 minutes.
Les chercheurs pensent que les migraines impliquent une activité cérébrale anormale qui affecte les signaux nerveux, le flux sanguin et les substances chimiques du cerveau. Des facteurs génétiques rendent certaines personnes plus sensibles. Les déclencheurs comprennent le stress, certains aliments, les changements hormonaux et les perturbations du sommeil.
Que faire en cas d’engourdissement de la mâchoire ?
Demandez immédiatement des soins médicaux d’urgence si :
- Un engourdissement apparaît soudainement en même temps qu’une faiblesse, une confusion, des maux de tête sévères, des problèmes de vision, des difficultés d’élocution ou une perte d’équilibre. Ces symptômes suggèrent un accident vasculaire cérébral.
- L’engourdissement survient après un traumatisme crânien ou une blessure à la mâchoire.
- Vous éprouvez des difficultés à respirer ou à avaler en même temps qu’un engourdissement de la mâchoire.
- L’engourdissement s’étend rapidement à d’autres parties du visage ou du corps.
Prenez rendez-vous avec un médecin si
- L’engourdissement persiste pendant plus de 4 à 5 jours.
- L’engourdissement survient après une intervention dentaire récente et ne s’améliore pas au bout de deux semaines.
- Vous ressentez des épisodes récurrents d’engourdissement.
- L’engourdissement s’accompagne d’une douleur, d’un gonflement ou d’une difficulté à bouger la mâchoire.
- Vous remarquez d’autres symptômes inhabituels comme une perte de poids inexpliquée, de la fièvre ou des sueurs nocturnes.
Avant de consulter un médecin, préparez-vous à décrire quand l’engourdissement a commencé, s’il est apparu soudainement ou progressivement, quelles activités ou quels événements l’ont précédé et si vous présentez d’autres symptômes. Mentionnez toute intervention dentaire récente, toute blessure ou tout changement de santé. Le médecin examinera votre mâchoire, votre visage et votre bouche et pourra vous prescrire des examens tels qu’une imagerie par résonance magnétique, une tomodensitométrie, des analyses de sang ou une étude de la conduction nerveuse.
Le traitement dépend de la cause sous-jacente
Votre médecin traitera l’affection à l’origine de l’engourdissement.
Les lésions des nerfs dentaires peuvent guérir d’elles-mêmes en 2 à 3 mois, ou nécessiter une intervention chirurgicale dans les cas les plus graves.
La névralgie du trijumeau peut nécessiter des médicaments, des injections ou des interventions chirurgicales.
L’accident vasculaire cérébral nécessite un traitement immédiat pour rétablir la circulation sanguine et prévenir l’aggravation des lésions.
Le traitement de la sclérose en plaques se concentre sur la gestion des symptômes et le ralentissement de la progression de la maladie.
Les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire s’améliorent souvent grâce à la kinésithérapie, aux médicaments ou aux appareils dentaires.
Les tumeurs et les kystes peuvent nécessiter une ablation chirurgicale.
Les infections des sinus répondent aux antibiotiques ou à d’autres traitements.
La prise en charge du diabète par le contrôle de la glycémie peut prévenir l’aggravation des lésions nerveuses.
Les migraines peuvent s’améliorer grâce à des médicaments préventifs et à l’évitement des déclencheurs.
N’ignorez pas un engourdissement persistant ou récurrent de la mâchoire. Si certaines causes se résolvent d’elles-mêmes, d’autres nécessitent un traitement rapide pour éviter des dommages permanents ou des complications. Soyez attentif aux signaux et aux symptômes de votre corps et communiquez clairement avec votre médecin.
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