Vertiges, engourdissement des jambes et fatigue : Causes et traitement

Les vertiges, l’engourdissement des jambes et la fatigue peuvent être associés à des maladies ou à des affections telles que la sclérose en plaques, la carence en vitamine B12 ou la neuropathie périphérique, qui affectent toutes le système nerveux et les niveaux d’énergie. En cas d’urgence, un engourdissement soudain accompagné de vertiges peut être le signe d’un accident vasculaire cérébral (AVC), qui nécessite une prise en charge médicale immédiate.

Vous trouverez ci-dessous quelques affections courantes qui provoquent des vertiges, un engourdissement des jambes et de la fatigue, ainsi que des informations sur le diagnostic et le traitement.

Causes des vertiges, de l’engourdissement des jambes et de la fatigue

1. La sclérose en plaques

La sclérose en plaques provoque souvent ces trois symptômes. Cette maladie survient lorsque notre système immunitaire attaque par erreur l’enveloppe protectrice des fibres nerveuses du cerveau et de la moelle épinière.

Lorsque vous êtes atteint de sclérose en plaques, la détérioration des fibres nerveuses perturbe la communication entre votre cerveau et votre corps. C’est la raison pour laquelle vous pouvez ressentir des vertiges, des engourdissements dans les jambes et de la fatigue. La maladie affecte chaque personne de manière différente, mais la fatigue est l’un des symptômes les plus courants signalés par les patients.

2. Carence en vitamine B12

Notre corps a besoin de vitamine B12 pour produire des cellules nerveuses et des globules rouges sains. En cas de carence en vitamine B12, le système nerveux ne fonctionne pas correctement et les cellules sanguines ne sont pas assez nombreuses pour transporter l’oxygène dans tout le corps.

Cette carence est à l’origine des trois symptômes que vous ressentez. Les lésions nerveuses provoquent des engourdissements et des picotements dans les jambes, la réduction de l’apport d’oxygène au cerveau provoque des vertiges et l’altération globale des fonctions cellulaires entraîne de la fatigue. Les végétariens, les végétaliens, les personnes âgées et les personnes souffrant de troubles digestifs courent un risque plus élevé de développer cette carence.

3. Neuropathie périphérique

La neuropathie périphérique est une atteinte des nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière. Le diabète est la cause la plus fréquente de cette affection, mais les infections, les maladies auto-immunes et certains médicaments peuvent également déclencher une neuropathie périphérique.

En cas de neuropathie périphérique, les nerfs endommagés des jambes envoient des signaux anormaux au cerveau, créant des sensations d’engourdissement, de picotement ou de douleur. Cette affection s’accompagne souvent de fatigue, car l’organisme dépense de l’énergie supplémentaire pour compenser l’altération de la fonction nerveuse. Des vertiges peuvent apparaître si la neuropathie affecte les nerfs qui aident à réguler la tension artérielle et le rythme cardiaque.

4. Anémie : Insuffisance d’oxygène dans le sang

L’anémie signifie que votre sang contient trop peu de globules rouges ou trop peu d’hémoglobine, la protéine qui transporte l’oxygène. Lorsque les tissus et les organes ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène, vous vous sentez fatigué et étourdi. Une anémie sévère ou de longue durée peut endommager les nerfs périphériques, entraînant un engourdissement des jambes.

De nombreux facteurs sont à l’origine de l’anémie, notamment les carences en fer et en vitamines, les maladies chroniques et les pertes de sang. Les femmes qui ont des règles abondantes, les femmes enceintes et les personnes souffrant d’une maladie rénale chronique courent un risque plus élevé de développer une anémie.

5. Hypothyroïdie : Une glande thyroïde insuffisamment active

La glande thyroïde produit des hormones qui régulent le métabolisme, la production d’énergie et la fonction nerveuse. Lorsque cette glande produit trop peu d’hormones thyroïdiennes – ce qu’on appelle l’hypothyroïdie – presque tous les systèmes de l’organisme ralentissent.

L’hypothyroïdie provoque de la fatigue car les cellules ne peuvent pas produire de l’énergie de manière efficace. L’hypothyroïdie affecte également le système nerveux et peut provoquer des engourdissements et des picotements dans les extrémités. Des vertiges peuvent résulter des effets de l’hypothyroïdie sur la régulation du rythme cardiaque et de la pression artérielle.

6. Le syndrome de fatigue chronique : Un trouble complexe

Le syndrome de fatigue chronique – également appelé encéphalomyélite myalgique – provoque une fatigue extrême qui ne s’améliore pas avec le repos et s’aggrave avec l’activité physique ou mentale. Les personnes atteintes de cette maladie souffrent fréquemment de vertiges, en particulier lorsqu’elles se lèvent, et beaucoup éprouvent des sensations d’engourdissement ou de picotement.

Les médecins ne comprennent pas entièrement les causes du syndrome de fatigue chronique, mais cette affection semble impliquer des problèmes au niveau du système immunitaire, du métabolisme énergétique et du fonctionnement du système nerveux.

Comment les médecins diagnostiquent les vertiges, l’engourdissement des jambes et la fatigue

Votre médecin commencera par examiner vos antécédents médicaux et procédera à un examen physique. Vous devez lui indiquer quand les symptômes sont apparus, ce qui les améliore ou les aggrave et si vous présentez d’autres symptômes.

Les tests de diagnostic permettent d’identifier la cause sous-jacente :

• Examens sanguins. Les analyses de sang peuvent révéler une carence en vitamine B12, une anémie, des problèmes de thyroïde, un diabète et des signes d’inflammation ou d’activité auto-immune. Le médecin vérifiera probablement votre formule sanguine complète, votre taux de vitamine B12, votre fonction thyroïdienne, votre glycémie et d’autres marqueurs pertinents.
• Examen neurologique. Le médecin évalue vos réflexes, votre force musculaire, votre coordination et vos sensations. Il vérifie votre capacité à ressentir le toucher, la température et les vibrations dans différentes parties de votre corps, en particulier dans les jambes et les pieds.
• Imagerie par résonance magnétique. L’imagerie par résonance magnétique peut mettre en évidence des lésions du cerveau et de la moelle épinière qui suggèrent une sclérose en plaques ou d’autres affections neurologiques. Cette technique d’imagerie fournit des images détaillées des tissus mous sans utiliser de radiations.
• Études de conduction nerveuse et électromyographie. Ces deux tests mesurent la qualité de la transmission des signaux électriques dans les nerfs et la façon dont les muscles réagissent à ces signaux. Ils aident les médecins à diagnostiquer la neuropathie périphérique et à en déterminer la gravité.
• Test de la table basculante. Ce test évalue la façon dont votre corps régule la pression artérielle et le rythme cardiaque lorsque vous changez de position. Il permet d’identifier les problèmes du système nerveux autonome qui pourraient expliquer vos vertiges.

Options de traitement

Le traitement dépend entièrement de la cause sous-jacente. Votre médecin adaptera le traitement à la pathologie spécifique dont vous souffrez.

Traiter la sclérose en plaques

Les traitements de fond peuvent ralentir la progression de la sclérose en plaques et réduire la fréquence des poussées de symptômes. Ces médicaments comprennent les interférons, l’acétate de glatiramère et de nouveaux traitements par voie orale ou par perfusion. Votre médecin peut également vous prescrire des médicaments pour traiter des symptômes spécifiques tels que la fatigue, la raideur musculaire ou la douleur.

La kinésithérapie vous aide à conserver votre force, votre souplesse et votre équilibre. L’ergothérapie vous enseigne des stratégies pour conserver votre énergie et adapter vos activités quotidiennes à l’évolution de vos capacités.

Corriger une carence en vitamine B12

Le traitement consiste généralement en une supplémentation en vitamine B12, sous forme de comprimés oraux ou d’injections. En cas de carence grave ou de problèmes d’absorption de la B12 par le tube digestif, votre médecin vous recommandera probablement des injections. La plupart des personnes constatent une amélioration de leur niveau d’énergie au bout de quelques semaines, bien que les symptômes nerveux puissent prendre 2 à 3 mois pour disparaître complètement.

Votre médecin cherchera également à savoir pourquoi vous avez développé cette carence et s’attaquera à tout problème sous-jacent lié à l’alimentation ou à l’absorption.

Prise en charge de la neuropathie périphérique

Le traitement consiste à s’attaquer à la cause sous-jacente, par exemple en améliorant le contrôle de la glycémie dans le cas de la neuropathie diabétique. Des médicaments peuvent aider à soulager la douleur nerveuse, notamment certains antidépresseurs, des médicaments contre les crises d’épilepsie et des médicaments topiques.

Les modifications du mode de vie jouent un rôle important dans la prise en charge. Vous devez protéger vos pieds contre les blessures, les examiner quotidiennement pour détecter d’éventuelles plaies, maintenir un bon contrôle de la glycémie si vous êtes diabétique, limiter votre consommation d’alcool et pratiquer une activité physique régulière.

Traiter l’anémie

Le traitement dépend du type et de la cause de l’anémie. L’anémie ferriprive nécessite une supplémentation en fer et des changements alimentaires pour augmenter l’apport en fer. Si l’anémie est due à une carence en vitamines, il faut prendre les suppléments vitaminiques appropriés. L’anémie causée par une maladie chronique nécessite un traitement de la maladie sous-jacente.

Prise en charge de l’hypothyroïdie

Le traitement hormonal substitutif de la thyroïde permet de traiter efficacement l’hypothyroïdie. Vous prendrez chaque jour un médicament contenant une hormone thyroïdienne synthétique, généralement la lévothyroxine. Le médecin contrôlera régulièrement votre taux de thyroïde et ajustera la dose de médicament si nécessaire.

La plupart des personnes se sentent nettement mieux dans les 3 à 4 semaines qui suivent le début du traitement, bien qu’il faille parfois 4 à 6 mois pour trouver la dose optimale. Vous devrez probablement prendre ce médicament à vie.

Traiter le syndrome de fatigue chronique

Il n’existe pas de traitement unique pour guérir le syndrome de fatigue chronique, mais diverses approches peuvent aider à gérer les symptômes. La thérapie cognitivo-comportementale vous aide à développer des stratégies d’adaptation et à ajuster vos niveaux d’activité de manière appropriée.

Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour réduire les troubles du sommeil, la douleur ou la dépression. De nombreuses personnes bénéficient de stratégies de rythme qui consistent à équilibrer l’activité et le repos afin d’éviter de déclencher des poussées de symptômes.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Vous devez consulter rapidement un médecin si vous ressentez des vertiges, un engourdissement des jambes et de la fatigue en même temps, surtout si ces symptômes sont nouveaux, graves ou s’aggravent. Consultez immédiatement un service d’urgence si vous présentez également l’un des symptômes suivants :

• Maux de tête sévères et soudains
• Difficultés d’élocution ou de compréhension de la parole
• Problèmes de vision ou perte de vision
• Faiblesse d’un côté du corps
• Perte de conscience ou confusion
• Douleur thoracique ou difficulté à respirer
• Perte de contrôle des intestins ou de la vessie

Ces symptômes supplémentaires peuvent indiquer un accident vasculaire cérébral, une lésion de la moelle épinière ou une autre urgence médicale nécessitant un traitement immédiat.