Qu’est-ce que le test sanguin d’antigène carcinoembryonnaire (ACE) ?

L’antigène carcino-embryonnaire (ACE) est un marqueur tumoral dans le sang ou d’autres fluides corporels qui peut être utilisé pour surveiller certains cancers tels que le cancer colorectal. Lorsque les niveaux diminuent, cela peut indiquer que le cancer répond au traitement, et lorsqu’il augmente, cela peut suggérer une récidive, une progression ou une propagation (métastase) de la maladie. Lorsqu’il est utilisé avec des études d’imagerie et d’autres tests, il peut être utile pour planifier et surveiller le traitement. Le test a des limites dans la mesure où tous les cancers (en particulier les cancers à un stade précoce) n’ont pas des niveaux élevés et des faux positifs peuvent survenir, car de nombreuses affections bénignes peuvent entraîner des élévations de l’ACE. La fréquence à laquelle le test est effectué dépend de nombreux facteurs, mais c’est généralement l’évolution du CEA au fil du temps (niveaux de CEA en série) qui est le plus utile.

But du test

Le CEA est un type de marqueur tumoral utilisé pour surveiller le cancer. Les marqueurs tumoraux sont des substances qui sont soit fabriquées par le cancer, soit fabriquées par le corps en réponse au cancer.

Utilisations/indications

Le CEA peut être tiré pour un certain nombre de raisons différentes. Certains d’entre eux incluent :

• Pour surveiller le traitement du cancer : si les niveaux de CEA diminuent, cela signifie généralement qu’une tumeur répond au traitement, tandis que si les niveaux augmentent, cela peut signifier que la tumeur progresse. L’ACE est souvent prescrite comme test de référence au début du traitement contre le cancer pour cette raison.

• Pour surveiller la récurrence du cancer : Si les taux de CEA étaient normaux et augmentent, cela peut signifier qu’une tumeur a récidivé. Une utilisation majeure du test est de détecter une rechute après un traitement curatif du cancer du côlon.

• Stadification du cancer : les petites tumeurs peuvent avoir des taux de CEA plus faibles, tandis que les tumeurs plus grosses peuvent avoir des taux plus élevés (charge tumorale plus élevée). Il est important de comprendre le stade du cancer pour choisir les traitements les plus appropriés. Une étude de 2018 a révélé que le CEA était bien corrélé avec le stade (au moins les stades I à III) du cancer du côlon.

• Pour voir si le cancer s’est propagé à certaines zones : la propagation (métastases) à certaines régions du corps peut provoquer des élévations beaucoup plus élevées de l’ACE, par exemple, des métastases à la cavité pleurale (avec un épanchement pleural malin), à la cavité péritonéale (dans l’abdomen ), ou au système nerveux central conduit souvent à des niveaux de CEA très élevés.

• Pour estimer le pronostic : des niveaux élevés de CEA après une chirurgie du cancer du côlon peuvent indiquer un pronostic plus sombre. L’ACE peut également aider à estimer le pronostic du cancer du poumon non à petites cellules et du cancer du sein.

• En complément (test supplémentaire) du diagnostic : les niveaux de CEA ne peuvent pas diagnostiquer le cancer, mais sont une pièce du puzzle qui peut éveiller les soupçons.

• Dans les études médicales : une étude de 2019 note que le CEA peut être un critère d’évaluation raisonnable (un signe qu’un traitement est efficace) dans les essais cliniques à la recherche de meilleurs traitements pour le cancer du côlon métastatique (la réponse au CEA était fortement liée à la survie globale).

L’antigène carcino-embryonnaire (ACE) n’est pas utilisé comme test de dépistage du cancer pour la population générale, mais peut être envisagé pour les personnes atteintes de certains syndromes héréditaires de cancer colorectal.

Signification de Antigène Carcinoembryonnaire (ACE)

Le CEA est une protéine produite par des cellules normales qui est surexprimée (produite en quantités beaucoup plus élevées) dans certains cancers appelés adénocarcinomes. Le CEA peut être trouvé dans le sang, l’urine, les selles et d’autres fluides corporels, ainsi que dans la tumeur elle-même. Il est plus susceptible d’être produit par des tumeurs bien différenciées (tumeurs composées de cellules cancéreuses qui semblent très similaires aux cellules normales) que par des tumeurs peu différenciées.

Le nom « carcinoembryonnaire » fait référence aux sources courantes de la protéine, « carcinome » représentant les tumeurs discutées et « embryonnaire » faisant référence au fait que des niveaux élevés sont présents dans le fœtus pendant le développement.

Cancers suivis avec le CEA

Le CEA peut être utilisé comme test de marqueur tumoral pour surveiller un certain nombre de types de cancer différents, mais il est le plus souvent utilisé avec les cancers du tube digestif.Il peut être utilisé avec :

• Cancer colorectal
• Cancer du pancréas
• Cancer de l’estomac (cancer gastrique)
• Cancer du poumon
• Cancer du sein
• Cancer des ovaires
• Cancer de la thyroïde (médullaire)
• Cancer de la vessie
• Cancer de la tête et du cou
• Cancer du col de l’utérus
• Cancer du rein
• Cancer de la prostate
• Lymphome
• Mélanome

Limites

Une limitation importante du test CEA est qu’il n’est pas augmenté dans tous les cancers et qu’il n’est pas aussi susceptible d’être présent dans les premiers stades de la maladie (c’est l’une des raisons pour lesquelles ce n’est pas un test de dépistage efficace). Par exemple, il est présent dans environ 70 pour cent à 80 pour cent des cancers du côlon avancés, mais seulement dans environ 25 pour cent des tumeurs du côlon à un stade précoce.

Faux positifs

Il existe également de nombreuses affections bénignes (non cancéreuses) et inflammatoires qui peuvent augmenter l’ACE conduisant à des résultats faussement positifs.

Les conditions bénignes associées à une augmentation des niveaux de CEA comprennent :

• Fumeur
• MPOC
• Pancréatite
• Maladies inflammatoires de l’intestin telles que la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique
• Hépatite
• Cirrhose du foie
• Ulcère peptique
• Inflammation de la vésicule biliaire (cholécystite)
• Infections pulmonaires
• Hypothyroïdie
• Polypes du côlon
• Maladie bénigne du sein

De plus, les niveaux de CEA peuvent ne pas refléter ce qui se passe avec une tumeur à l’heure actuelle.

Par exemple, les résultats de l’ACE peuvent être très élevés pendant et après la chimiothérapie.

Tests similaires

Il existe un certain nombre d’autres marqueurs tumoraux qui peuvent être utilisés pour surveiller le cancer, bien que les marqueurs particuliers testés varient selon le type de cancer suivi. Un exemple de quelques-uns d’entre eux incluent:

• L’antigène du cancer 15.3 (CA-15.3) peut être utilisé pour surveiller le cancer du sein, le cancer du poumon, le cancer de l’ovaire, le cancer de l’utérus, le cancer de la vessie, etc.
• L’antigène du cancer 19.9 (CA 19.9) peut être utilisé pour surveiller le cancer colorectal, le cancer du pancréas, le cancer du foie, etc.
• L’antigène du cancer 27.29 (CA 27.29) peut être utilisé pour surveiller la récurrence ou la progression du cancer du sein et dans le cancer de l’estomac, le cancer du côlon, le cancer du poumon, etc.
• L’antigène prostatique spécifique (PSA) est utilisé uniquement pour surveiller (et dépister) le cancer de la prostate

Tests complémentaires

Risques/Contre-indications

Il y a très peu de risques à faire une ACE car il s’agit d’une simple prise de sang.Les effets secondaires peu fréquents comprennent des saignements, des ecchymoses (hématomes), des étourdissements et/ou des évanouissements pendant la prise de sang et, rarement, une infection.

Le test

Le test CEA peut être effectué à l’hôpital ou dans une clinique. Le test est souvent effectué sur un échantillon de sang, mais peut également être effectué sur du liquide provenant du système nerveux central (via une ponction lombaire ou une ponction lombaire), de la cavité pleurale (via une thoracentèse) ou de la cavité péritonéale (via une paracentèse). La description ci-dessous fait référence au test effectué de la manière la plus courante ; par une simple prise de sang.

Avant l’examen

Il n’y a aucune restriction de régime ou d’activité avant de passer le test CEA. Il vous sera généralement demandé d’avoir votre carte d’assuré.

Pendant le test

Un technicien de laboratoire nettoiera la zone au-dessus de la veine à utiliser (généralement une veine du bras) avec un antiseptique et un garrot est appliqué. Vous pouvez ressentir une forte piqûre lorsque l’aiguille est introduite dans la veine, puis une légère pression. Une fois l’échantillon obtenu, l’aiguille est retirée et un pansement est placé sur le site de ponction. Certaines personnes peuvent se sentir étourdies ou s’évanouir lors de la prise de sang, et vous devez informer le technicien si vous avez eu des problèmes dans le passé ou si vous vous sentez « drôle » pendant la prise de sang.

Après l’épreuve

L’échantillon sera envoyé au laboratoire pour faire l’analyse. Les effets secondaires possibles après le test (bien que très rares) incluent :

• Saignements (les saignements persistants au site de ponction sont plus fréquents chez les personnes qui prennent des anticoagulants, qui ont une maladie du sang ou qui suivent une chimiothérapie)
• Ecchymoses (un hématome ou une grosse ecchymose peut se former dans certains cas)
• Infection (le risque d’infection est très faible, mais plus élevé chez les personnes sous chimiothérapie ou immunodéprimées)

Interprétation des résultats

Un seul test CEA peut donner aux médecins une idée de ce qui se passe dans votre corps, mais doit être répété s’il est anormal pour s’assurer qu’il s’agit d’un résultat réel.

En d’autres termes, les « tests en série » donnent plus d’informations qu’un seul test.

Plage de référence

Les niveaux de CEA qui sont considérés comme « normaux » peuvent varier quelque peu entre les différents laboratoires. En général, un CEA normal chez un adulte est le suivant :

• Inférieur ou égal à 2,5 ng/ml (0 – 2,5) chez les non-fumeurs
• Inférieur ou égal à 5,0 ng/ml (0 – 5,0) chez les fumeurs

CEA élevé

Il existe un certain nombre d’affections bénignes et cancéreuses qui peuvent entraîner une élévation du taux de CEA.

Certes, il existe de nombreuses exceptions à cette règle générale. Par exemple, un CEA supérieur à 20,0 peut être dû à un cancer à un stade précoce et à une affection bénigne telle que l’hypothyroïdie chez une personne qui fume.

Suivi

Comme indiqué, l’ACE est souvent plus utile lorsqu’elle est répétée dans le temps. Cependant, la durée entre les tests peut varier en fonction de nombreux facteurs.

Par exemple, lorsqu’une intervention chirurgicale est effectuée à visée curative chez des personnes atteintes d’un cancer du côlon de stade II ou III, une EC est généralement recommandée tous les 3 mois pendant au moins 3 ans après la chirurgie. En revanche, avec le traitement du cancer du côlon métastatique, le test est souvent effectué tous les 1 à 3 mois.

Étant donné que les niveaux peuvent mettre un certain temps à diminuer pendant le traitement du cancer du côlon, il est important de considérer l’ensemble du tableau et de ne pas prendre de décisions de traitement basées uniquement sur le niveau de CEA.

L’antigène carcinoembryonnaire (ACE) est un test utile pour surveiller le traitement du cancer, mais il est important de noter qu’il ne doit pas être utilisé seul et qu’il est particulièrement utile lorsque l’on examine les changements de l’ACE au fil du temps plutôt qu’une valeur unique. Les niveaux de CEA sont également utiles pour prédire le pronostic, mais il est important de noter que le pronostic de nombreux cancers évolue avec les nouveaux traitements, et les statistiques dont nous disposons ne reflètent pas nécessairement ces améliorations.