Qu’est-ce que le mésothéliome ?

Le mésothéliome est un cancer assez rare, avec seulement environ 2 000 nouveaux cas diagnostiqués aux États-Unis chaque année, mais son incidence augmente dans le monde entier. Malheureusement, la plupart des cas de cette maladie sont liés à une exposition à l’amiante sur le lieu de travail et pourraient être évités grâce à une sensibilisation et à des mesures de protection au travail. Cela dit, dans de nombreux cas, le mésothéliome ne se développe que des décennies après l’exposition à l’amiante, et de nombreuses personnes diagnostiquées aujourd’hui ont été exposées à l’amiante il y a des années.

Types de mésothéliome

Le mésothéliome est une tumeur cancéreuse (maligne) qui prend naissance dans le mésothélium. Le mésothélium est une membrane qui tapisse et protège les poumons, le cœur et la cavité abdominale. Il existe trois principaux types de mésothéliome.

1. Le mésothéliome pleural commence dans la plèvre (la paroi des poumons). C’est le type de mésothéliome le plus courant.

2. Le mésothéliome péritonéal commence dans le péritoine (la paroi de la cavité abdominale).

3. Le mésothéliome péricardique commence dans le péricarde (la paroi du cœur).

Symptômes du mésothéliome

La plupart des personnes atteintes de mésothéliome pleural notent un essoufflement et des douleurs thoraciques (en particulier sous les côtes), mais il existe plusieurs autres symptômes, notamment :

• Douleur à l’épaule, à la poitrine ou au bas du dos (dans une étude, la douleur à l’épaule était le premier symptôme du mésothéliome pleural chez 14 % des patients)
• Essoufflement
• La toux
• Difficulté à avaler (impression que la nourriture se coince dans la gorge)
• Enrouement
• Gonflement du visage et des bras
• Perte de poids inexpliquée ou sueurs nocturnes
• Fatigue

De plus, des caillots sanguins se développent généralement avec un mésothéliome pleural plus avancé. D’autre part, avec le mésothéliome péritonéal, des douleurs abdominales et des ballonnements sont un symptôme courant.

Causes

Il existe plusieurs facteurs contributifs qui ont été liés au développement du mésothéliome. L’exposition au travail à l’amiante a souvent été liée au mésothéliome. De plus, certaines personnes sont plus susceptibles de développer un mésothéliome que d’autres en raison d’une prédisposition génétique. L’exposition à un virus appelé virus simien 40 (SV 40) a été liée à certains cas de mésothéliome. L’exposition aux rayonnements a également été liée au mésothéliome.

Diagnostic

Le diagnostic du mésothéliome peut être difficile car de nombreuses affections provoquent des symptômes similaires. Votre fournisseur de soins de santé fera d’abord un historique minutieux, en vous interrogeant en particulier sur vos antécédents professionnels, puis procédera à un examen physique. Des études d’imagerie sont souvent effectuées et peuvent inclure des radiographies de la poitrine et de l’abdomen, des tomodensitogrammes, des IRM ou des TEP.

Si votre professionnel de la santé soupçonne un mésothéliome, il devra planifier une biopsie. Selon l’emplacement de votre tumeur, elle peut recommander une thoracoscopie ou une thoracoscopie vidéo-assistée (TVA), une procédure où un échantillon de tissu est prélevé sur la plèvre, ou une péritonéoscopie, une procédure similaire pour obtenir des tissus de l’abdomen. Si la biopsie révèle un mésothéliome, d’autres études sont alors effectuées pour déterminer le stade du cancer (à quel point il est avancé).

Étapes

Le mésothéliome est divisé en 2 étapes primaires :

• Localisé (Étape 1). Avec le mésothéliome localisé, le cancer est confiné au mésothélium—la plèvre avec le mésothéliome pleural, ou le péritoine avec le mésothéliome péritonéal.

• Avancé (Étape 2, 3 et 4). Le mésothéliome est considéré comme avancé s’il s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d’autres organes, y compris les poumons.

Traitement

Selon la taille et l’emplacement de votre tumeur, et si elle s’est propagée, le traitement peut inclure l’une de plusieurs options.

• Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée, surtout si la tumeur est détectée à un stade précoce. Les types de chirurgie pour le mésothéliome comprennent une pleurectomie, au cours de laquelle une partie de la plèvre est enlevée. Un autre type est une pneumonectomie extrapleurale, au cours de laquelle une partie de la plèvre est enlevée ainsi qu’une partie du péricarde (doublure du cœur), du diaphragme (muscle séparant la poitrine et l’abdomen) et le poumon.
• Un autre traitement courant est une combinaison de chimiothérapie et de thérapie ciblée, qui peut améliorer les chances de survie.

• La radiothérapie est parfois utilisée comme type de traitement palliatif pour le mésothéliome. Bien que ce type de traitement ne guérisse pas le cancer, il peut vous rendre plus confortable. Il peut également être utilisé après une intervention chirurgicale pour tuer toutes les cellules cancéreuses restantes.

• Enfin, plusieurs essais cliniques sont en cours et évaluent de nouvelles façons de traiter le mésothéliome.

Faire face

En plus du fardeau émotionnel qui accompagne un diagnostic de cancer, de nombreuses personnes atteintes de mésothéliome manquent du soutien émotionnel et psychosocial que les personnes atteintes d’autres formes de cancer peuvent trouver facilement disponibles. De plus, les batailles médico-légales liées à l’exposition à l’amiante au travail peuvent être épuisantes sur le plan émotionnel. Participer à un groupe de soutien, que ce soit par l’intermédiaire de votre centre de cancérologie, de votre communauté ou en ligne, peut vous aider à parcourir le labyrinthe des options de traitement et à trouver de la camaraderie chez les autres personnes vivant avec le mésothéliome.

La prévention

L’OSHA a des normes de sécurité sur l’amiante pour les personnes qui peuvent être exposées au travail. Si vous travaillez avec de l’amiante, il est important de suivre ces directives pour minimiser également l’exposition de votre famille. L’isolation à l’amiante dans les maisons n’est généralement pas un problème, à moins qu’elle ne soit endommagée ou perturbée par des projets de rénovation. Si vous avez une isolation à l’amiante (maisons construites avant 1950), assurez-vous d’embaucher un entrepreneur certifié en gestion de l’amiante avant de commencer tout projet de rénovation domiciliaire.

Certaines personnes qui ont été exposées à l’amiante peuvent envisager un dépistage par tomodensitométrie du cancer du poumon. À l’heure actuelle, les recommandations de dépistage ne concernent que les personnes âgées de 55 à 74 ans ayant des antécédents de tabagisme de 30 paquets par an.

Pourtant, des études montrent que certaines personnes qui ont été exposées à l’amiante peuvent courir un risque encore plus élevé de développer un cancer du poumon que les gros fumeurs. Si vous avez été exposé à l’amiante, assurez-vous de parler à votre professionnel de la santé du dépistage du cancer du poumon.

Le mésothéliome, bien que considéré comme un cancer assez rare, est de plus en plus répandu dans le monde. Si vous présentez des symptômes de mésothéliome, en particulier si vous avez eu ou pensez avoir déjà été exposé à l’amiante, parlez-en à votre médecin ou professionnel de la santé. En cas de diagnostic de mésothéliome, il est essentiel de former un groupe de soutien composé de membres de la famille ou d’amis, ou de s’impliquer en ligne dans une communauté de soutien contre le cancer. Cela peut vous fournir un réseau de personnes qui vivent des situations similaires et peut vous aider à naviguer dans les options de traitement.